Το αυθεντικό Ford GT40 είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο επιτυχημένα αγωνιστικά αυτοκίνητα της δεκαετίας του ’60. Αυτό είναι το αυτοκίνητο που, μεταξύ άλλων νικών, κέρδισε το 24 Hours of LeMans τέσσερις συνεχόμενες φορές. Το να είσαι τόσο κυρίαρχος σε μια τέτοια διοργάνωση κύρους και να κάνεις πολλά ρεκόρ ταχύτητας στην πορεία είναι κάτι που μιλάει από μόνο του . Αλλά πιθανώς πιο συναρπαστικό από τα αποτελέσματά του είναι το γεγονός ότι το GT40 κατασκευάστηκε για πρώτη φορά από καθαρή ακίδα. Αν δεν υπήρχε ένας καβγάς ανάμεσα σε δύο σπουδαίους ανθρώπους του αυτοκινήτου του 20ου αιώνα, μάλλον δεν θα τον είχαμε.
Γιατί η Ford αποφάσισε να φτιάξει το GT40
Στις αρχές της δεκαετίας του εξήντα, η Ford αντιμετώπισε ένα πρόβλημα, καθώς οι πωλήσεις των αυτοκινήτων της έπεφταν ραγδαία. Σε ένα καλό μέρος, αυτό συνέβη επειδή αυτά τα μοντέλα δεν ήταν αρκετά σπορ και συναρπαστικά για τους νεαρούς αγοραστές. Αλλά αντί να ανανεώσουν τη σειρά τους, τα στελέχη της Ford αποφάσισαν να βρουν και να αγοράσουν έναν κατασκευαστή που είχε ήδη πολύ επιθυμητά αυτοκίνητα στο οπλοστάσιό τους . Και εκείνη την εποχή, η Ferrari φαινόταν σαν το τέλειο picking. Αν και το τμήμα οδικών αυτοκινήτων τους πρόσφερε πολλά εντυπωσιακά μοντέλα, αντιμετώπιζε επίσης σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Αρχικά, ο Enzo Ferrari ήταν έτοιμος να πουλήσει αυτό το τμήμα της εταιρείας του και φαινόταν ότι η συγχώνευση θα γινόταν. Ωστόσο, ο il Commendatore επέμεινε να διατηρεί τον απόλυτο έλεγχο του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού, κάτι που απορρίφθηκε από τη Ford. Λόγω αυτής της λεπτομέρειας, που φάνηκε κατά τη διάρκεια της τελικής διαπραγμάτευσης, ο Enzo Ferrari αποφάσισε ότι η συμφωνία ακυρώθηκε.
Αυτό δεν πήγε καλά στο Ντιτρόιτ, όπου ο Henry Ford II ήταν έξαλλος με την ξαφνική και απροσδόκητη τροπή των γεγονότων . Για να πάρει ακόμα και αυτή την προσβολή, αποφάσισε ότι η Ford θα κατασκεύαζε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο που θα κέρδιζε τη Ferrari. Και θα έπρεπε να το κάνει στην πιο διάσημη εκδήλωση όλων – το 24 Hours of LeMans.
Το αυθεντικό Ford GT40
Ωστόσο, η μετατροπή αυτού του φιλόδοξου σχεδίου σε πραγματικότητα θα ήταν κάθε άλλο παρά εύκολη. Για αρχή, η Ford, παρά τους πόρους και τις κατασκευαστικές της ικανότητες, δεν είχε φτιάξει ποτέ αγωνιστικό αυτοκίνητο . Επιπλέον, το νέο όχημα έπρεπε να ολοκληρωθεί σε λιγότερο από ένα χρόνο, κάτι που είναι σφιχτό ακόμα και για κάποιον έμπειρο. Έτσι, αντί να ξεκινήσει από το μηδέν, η Ford συνδύασε τη Lola, μια βρετανική κατασκευάστρια αγωνιστικών αυτοκινήτων επιτυχημένη σε τέτοιους αγώνες.
Αυτό που δημιούργησε η νεοϊδρυθείσα εταιρεία μέσα σε λίγο λιγότερο από εννέα μήνες έμοιαζε με αριστούργημα μηχανικής. Η βάση του νέου αυτοκινήτου ήταν το σασί που είχε ήδη χρησιμοποιήσει η Lola τα προηγούμενα χρόνια. Ωστόσο, το αμάξωμα επανασχεδιάστηκε διεξοδικά, με κύριο στόχο τη βελτιωμένη αεροδυναμική . Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα ήταν το ύψος του, το οποίο μετρούσε μόλις 40 ίντσες από το έδαφος. Εξ ου και το όνομα GT40. Κάτω από το δέρμα, αυτό το αυτοκίνητο είχε έναν δοκιμασμένο κινητήρα V8 Fairline 4,7 λίτρων της Ford στη μέση. Ωστόσο, αυτή η μονάδα τροποποιήθηκε εκτενώς για αγωνιστική εφαρμογή, βελτιώνοντας την απόδοση ισχύος και την ικανότητά της να εργάζεται κάτω από υψηλότερα φορτία. Και με ένα έτοιμο για αγώνες χειροκίνητο κιβώτιο 5 ταχυτήτων και ένα απόβαρο μόνο 1800 λίβρες, το Ford GT40 είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός μελλοντικού νικητή. Αυτό ήταν τουλάχιστον στα χαρτιά, καθώς κάθε αγωνιστικό αυτοκίνητο πρέπει να αποδειχθεί σε πραγματικές συνθήκες αγώνων.
Το Ford GT40 και οι πρώτοι του αγώνες
Το Ford GT40 έκανε το ντεμπούτο του στις αρχές του 1964 στον αγώνα 1000 km του Nürburgring, όπου γρήγορα έγινε φανερό ότι είχε την απαιτούμενη ταχύτητα. Αλλά το νέο αυτοκίνητο αποδείχθηκε επίσης αναξιόπιστο, καθώς η αποτυχία της ανάρτησης το ανάγκασε να αποσυρθεί ενώ κατείχε μια εξαιρετική δεύτερη θέση. Στο 24 Hours of LeMans, η Ford εμφανίστηκε με τρία αυτοκίνητα, τα οποία είτε τράκαραν είτε χάλασαν κατά τη διάρκεια του αγώνα .
Επιπλέον, αυτά τα πρώτα Ford GT40 ήταν τρομακτικά ασταθή και δύσκολο να ελεγχθούν σε υψηλές ταχύτητες. Και με τα ακόλουθα λίγα γεγονότα να κατέληξαν με παρόμοια καταστροφικά αποτελέσματα, ήταν προφανές ότι ήταν απαραίτητες ριζικές αλλαγές . Έτσι, η Ford τράβηξε την πρίζα της στολή της με βάση τη Lola και μετέφερε την όλη επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ford GT40 – η δεύτερη λήψη
Πίσω στις ΗΠΑ, τα αυτοκίνητα μοιράστηκαν σε μια πρώην κτηνοτρόφο και οδηγό αγώνων, την Carol Shelby. Αυτός και η ομάδα του είχαν τη γνώση και την εκτενή εμπειρία για να τελειοποιήσουν το αυτοκίνητο για την καλύτερη δυνατή απόδοση . Ο Shelby επέμεινε επίσης ότι θα πρέπει να έχουν έναν οδηγό που οδηγεί γρήγορα, αλλά έχει επίσης εις βάθος γνώση του αυτοκινήτου. Τότε, χωρίς υπολογιστές ή τηλεμετρία, αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για τους μηχανικούς να ανακαλύψουν πώς συμπεριφερόταν το αυτοκίνητο στο όριο. Και με τη νέα αγωνιστική σεζόν να πλησιάζει, όλες οι τροποποιήσεις και οι τροποποιήσεις έπρεπε να γίνουν γρήγορα. Ευτυχώς, η Κάρολ γνώριζε ότι ο επί χρόνια φίλος του Κεν Μάιλς θα ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά.
Η έξοδος για αυτό το επανασχεδιασμένο Ford GT40 ήταν στις αρχές του 1965, στον αγώνα Daytona 2000, όπου τελικά κέρδισε. Ήταν επίσης εντυπωσιακό στην επόμενη διοργάνωση, τον αγώνα 12 ωρών του Sebring, όπου κυριάρχησε στην κατηγορία του . Ωστόσο, το υπόλοιπο της σεζόν δεν ήταν τόσο εντυπωσιακό, με τη Ford να αποτυγχάνει να ολοκληρώσει τους υπόλοιπους αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των 24 Hours of LeMans.
Το νέο Ford GT40 MkII
Για τη σεζόν του 1966, ο Χένρι Φορντ ξεκαθάρισε σε όλους εκείνη τη χρονιά ότι έπρεπε να κερδίσουν. Ευτυχώς, οι αλλαγές στον κανονισμό τους επέτρεψαν να αντικαταστήσουν τον παλιό κινητήρα με ένα τέρας 7,0 λίτρων που χρησιμοποιείται στους αγώνες NASCAR . Λόγω του μεγέθους και του βάρους του, το αμάξωμα και τα μηχανικά υποστρώματα έπρεπε να επανασχεδιαστούν για να χωρέσουν τη νέα μονάδα.
Το νέο, δεύτερης γενιάς Ford GT40, που συνήθως ονομάζεται MkII, ήταν ένα επιτόπιο αυτοκίνητο. Στο άνοιγμα της σεζόν, στο 24 Hours of Daytona, κέρδισαν και τις τρεις πρώτες θέσεις στο βάθρο. Και μετά έκαναν το ίδιο στον επόμενο αγώνα, το 1966 12 Hours of Sebring. Τέλος, εξασφαλίζοντας τη νίκη με 1-2-3 στο 24 Hours of LeMans, αυτά τα τέλεια ισορροπημένα αυτοκίνητα έκαναν αυτό για το οποίο είχαν κατασκευαστεί αρχικά.
Το άτυχο J-car και το MkIV Ford GT40
Κατά τη διάρκεια του 1966, ενώ αγωνιζόταν ενεργά με μοντέλα GT40 MkII, η Ford ανέπτυξε επίσης τον διάδοχό της. Αυτό το πρωτότυπο, που συνήθως ονομάζεται J-car, είχε ένα ελαφρύ πλαίσιο από αλουμίνιο και σημαντικά διαφορετικό αμάξωμα. Η ανανεωμένη αεροδυναμική θα έπρεπε, θεωρητικά, να είχε κάνει το αυτοκίνητο πιο ελεγχόμενο στις γρήγορες στροφές. Ωστόσο, αυτή η ιδέα αμφισβητήθηκε μετά το τραγικό ατύχημα και τον θάνατο του Ken Miles, που συνέβη κατά τη δοκιμή του νέου J-car . Κατά συνέπεια, η Ford εγκατέλειψε την αναπόδεικτη και δυνητικά επικίνδυνη ιδέα και υιοθέτησε ένα πιο συμβατικό σχήμα αμαξώματος και πλαίσιο για το επερχόμενο αγωνιστικό της αυτοκίνητο του 1967.
Ωστόσο, αυτός ο συμβιβασμός δεν φαινόταν να παρεμποδίζει την απόδοση, καθώς αυτά τα νέα MkIV Ford GT40 θα κέρδιζαν εκείνη τη χρονιά τόσο στο Sebring όσο και στο LeMans. Αυτά ήταν τα μόνα σημαντικά γεγονότα στα οποία συμμετείχαν αυτά τα αυτοκίνητα, καθώς οι κανονισμοί για την επόμενη χρονιά άλλαξαν για άλλη μια φορά . Με το μέγεθος του κινητήρα να περιορίζεται στα 5 λίτρα, η Ford επανήλθε στα αρχικά αυτοκίνητα MkI για τις σεζόν 1968 και 69. Και για άλλη μια φορά, κυριάρχησαν σε Sebring και LeMans, ολοκληρώνοντας το 4ετές σερί νικών της Ford σε αυτά τα αγωνιστικά γεγονότα.
Άλλες εκδόσεις
Εκτός από αυτά τα καθαρόαιμα που κέρδισαν αγώνες, το Ford GT40 είχε πολλά άλλα μοντέλα κατά τη διάρκεια του έτους. Μεταξύ αυτών, το MkIII είναι ίσως το πιο σημαντικό . Αυτή ήταν μια έκδοση δρόμου, η οποία δεν προοριζόταν ποτέ για ανταγωνιστικές εφαρμογές. Το MkIII Ford GT40 ήταν πιο ευρύχωρο και άνετο από τα αγωνιστικά μοντέλα, χάρη στην πιο μαλακή ανάρτηση και το μεγαλύτερο πορτμπαγκάζ.
Επίσης, πολλά αντίγραφα κατασκευάστηκαν και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού κατά τη διάρκεια των ετών. Αυτό περιλαμβάνει οχήματα όπως το GT40/R Competition, που κατασκευάστηκε από την Superformance, και κιτ αυτοκίνητα από τον βρετανικό κατασκευαστή Southern GT.
Ford GT40 – η σημερινή αξία
Κατά τη διάρκεια της παραγωγής της μεταξύ 1964 και 1969, η Ford κατασκεύασε μόνο 105 αυτοκίνητα GT40. Αυτό τα καθιστά ένα σπάνιο όχημα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι δεν επέζησαν όλοι . Ως αποτέλεσμα, το Ford GT40 είναι ιδιαίτερα επιθυμητό μεταξύ των συλλεκτών και επιτυγχάνει υψηλές τιμές όταν πωλείται. Για παράδειγμα, ένα από τα τρία αυτοκίνητα που κέρδισαν το Le Mans του 1966 πουλήθηκε το 2018 για σχεδόν δέκα εκατομμύρια δολάρια.
Λίγα λόγια για το Ford GT40
Το GT40 ήταν ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο 2 θέσεων που κατασκευάστηκε από τη Ford μεταξύ 1964 και 1969. Με τον ισχυρό V8 κινητήρα του μέσα σε ένα κομψό και ελαφρύ αμάξωμα, είχε όλα τα χαρακτηριστικά ενός επιτυχημένου δρομέα. Αυτό αποδείχθηκε πολλές φορές, καθώς το Ford GT40 κέρδισε πολλούς αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου 24 Hours of LeMans . Και όλα αυτά έγιναν για να αποδειχθεί ότι η Ford μπορούσε να φτιάξει ένα αυτοκίνητο που θα κέρδιζε τη Ferrari στην πατρίδα της.
