Въпреки че днес Porsche 911 е най-успешният модел в света на спортните автомобили, това не винаги е било така. В началото на 60-те години, когато е представен този легендарен модел, продажбите и първоначалният прием на 911 не са точно такива, каквито компанията се е надявала да бъдат. Въпреки това, с умно мислене и инженерни умения, Porsche доказа, че понякога “по-малкото е повече” и спаси 911 с 912. Представяме ви история за едно забравено Porsche, на което е трябвало да се отдаде повече внимание, и защо идеята за този автомобил е все още актуална.
За представянето на Porsche 911 през 1963 г. е положен много труд. Замислен като по-голям, по-мощен и по-мощен наследник на емблематичното Porsche 356, 911 е изцяло преработен за съвременността. Резултатът определено е впечатляващ, а новият автомобил е огромен скок напред за малката фабрика, каквато е Porsche в този период. Това обаче има своята цена. Цялата тази дизайнерска и инженерна работа, както и чисто новият шестцилиндров двигател тип “боксер”, който е голяма крачка напред в сравнение с четирицилиндровите агрегати, използвани в 356, повишават значително цената на крайния продукт.
Когато през 1964 г. започва производството на новото 911, Porsche е силно обезпокоено, тъй като поръчките не достигат в желаните количества. Ако погледнем ценообразуването, лесно ще разберем защо. Чисто новият 911 струваше около 6500 долара, което беше доста висока цена, особено когато най-близките му съперници (Chevrolet Corvette и Jaguar E-Type) бяха по-мощни и по-бързи и също се продаваха за значително по-малко пари. Не помогна и фактът, че ранните модели 911 бяха критикувани за проблематичното управление на границата, сложната поддръжка заради новия двигател, проблемите с ръждата и донякъде ограниченото допълнително оборудване. Да се намали цената и да се продават автомобилите на загуба е изключено и е финансово самоубийство, така че Фери Порше стига до блестящата идея.
Още преди появата на 911 компанията обмисля планове за по-евтина алтернатива, която да използва четирицилиндров двигател от 356 вместо новия и скъп шестцилиндров двигател. Да, автомобилът ще бъде по-бавен и по-малко маневрен, но ще струва значително по-малко и ще се поддържа по-лесно. Концепцията е спряна, докато компанията се концентрира върху пускането на 911. Въпреки това, след като вижда, че продажбите са много бавни, Фери Порше настоява пред инженерите си и новата версия е пусната в производство. Porsche 912 е почти неразличим отвън, със същия дизайн, детайли, тапицерия и размери. Разликата обаче е в задвижването, а 912 използва 1,6-литров плосък четирицилиндров двигател с тласкачи от Porsche 356 SC. Със степен на сгъстяване 9,5:1 този агрегат развива 90 к.с. и използва четиристепенна механична скоростна кутия.
Новият модел е представен около година след 911, през 1965 г., и веднага предизвиква голям интерес от страна на потенциалните купувачи. Беше с почти 2 000 долара по-малко от по-големия си събрат, но изглеждаше по същия начин и имаше същото усещане при шофиране. Двигателят с мощност 90 к.с. не е най-мощният на пътя, но осигурява на 912 прилични за периода характеристики. От 0 до 60 мили в час отнема около 14 секунди, а максималната скорост е 115 мили в час – достатъчно за спортен автомобил от начално ниво. Предимствата на този модел обаче не са само ниските цени или това, че е версия “911 light”. 912 е наистина добре конструиран и осигурява отлично усещане при шофиране и остро управление. Тъй като е с по-малък двигател и по-малко луксозни елементи, той е по-лек от стандартния 911 и тежи само 980 кг. Доказаният и опростен двигател означава, че 912 е по-издръжлив и по-лесен за поддръжка, а целият пакет има още едно изненадващо предимство – разходът на гориво. С по-ниско тегло, по-малък работен обем и два цилиндъра по-малко, 912 използва много малко гориво. Дори и в онези дни на евтин бензин нещо подобно е било възхвалявано от собствениците му.
Новият 912 се оказа хит по отношение на продажбите и дори подпомогна продажбите на 911. С цена от около 4800 долара той е достъпен за по-широка аудитория, а по време на производствения цикъл от 1965 до 1969 г. Porsche произвежда около 30 000 автомобила, което спасява компанията 911 като модел и ѝ помага да се развива и финансира изключителните усилия в моторните спортове, включително победата в Льо Ман през 1970 г. Интересно е, че почти половината от всички произведени 912 са продадени в САЩ, които особено харесват този модел. През 1966 г. Porsche представя модела 912 Targa, който се отличава с характерна ролбар и каросерия “полуконвертируем“. Въпреки това, за да се намалят разходите, този модел е оборудван с ролков заден прозорец вместо стъкления прозорец на 911. Той създаваше усещане за по-открит въздух и беше по-евтин за производство. През 1969 г. Porsche смята, че 912 вече не е необходим за поддържане на модела 911, затова го отменя и се концентрира върху усъвършенстването на гамата 911.
Това обаче не е краят на 912, тъй като през 1976 г. той е възкресен за модел, който се произвежда само една година и само за пазара в САЩ. Наречен Porsche 912 E, това е модел от начално ниво, който служи за запълване на празнината между преустановяването на производството на Porsche/VW 914 и новите модели 924 с преден двигател. Той е оборудван с 2,0-литров четирицилиндров двигател с впръскване на горивото и мощност 90 к.с. Той има малко по-добри показатели за ускорение от оригиналния 912, но максималната скорост е същата. В духа на икономията 912 E е изчистен и дори има само два уреда на арматурното табло вместо обичайните пет. Въпреки това, с по-модерен двигател и петстепенна трансмисия, той е също толкова икономичен и ефективен, колкото и оригиналният модел.
Днес 912 е ценен елемент от легендата на Porsche 911 и е признат за една от причините, поради които 911 все още съществува. Подхранван от креативно мислене, иновативен инженеринг и маркетинг, 912 успява дори да изпревари 911 на някои пазари. Най-вълнуващ обаче е фактът, че неговата концепция може да се приложи днес със същите резултати. Не че сегашният модел 911 има проблеми с продажбите, а защото много повече потенциални собственици искат да се сдобият с частица от магията на Porsche 911, но не могат да си позволят цените.
