Когато говорим за неуспешни модели в автомобилната индустрия, винаги говорим за автомобили, които не са успели да се наложат, които са имали ужасно качество, съмнителен дизайн, незадоволително представяне и никакъв стил. По всичко личи, че BMW 507 може да се счита за провал, тъй като не успя да постигне желания от компанията успех. Той се продава в много малък брой, няма почти никакъв състезателен успех и е изоставен само след няколко години на пазара. И така, провал ли е? Просто не. Въпреки всичко BMW 507 беше зашеметяващо творение, триумф на инженерното изкуство и автомобил, който показа на света, че BMW е компания, способна да произвежда най-невероятните автомобили на планетата. Този красив роудстър не се оказа спасителят, на когото BMW се надяваше, но оттогава се превърна в най-ценния класически автомобил на компанията. Ето неговата история.
Днес BMW е най-големият производител на луксозни автомобили в света, но непосредствено след Втората световна война компанията почти не съществува. Повечето от съоръженията са бомбардирани, някои от фабриките се намират в Източна Германия под съветски контрол и компанията трудно се приспособява към новата следвоенна действителност. BMW запазва гамата си от предвоенни модели и бавно се подготвя да представи най-новите си модели в началото на 50-те години, като се стреми към луксозния пазар, за да се конкурира с основния си съперник Mercedes. Представянето на BMW 501, луксозен седан с шестцилиндрови и V8 двигатели, е доста важен момент в историята на компанията. Никой не е очаквал толкова усъвършенстван, добре проектиран и мощен луксозен седан от компания, която се бори за оцеляване. Въпреки че е страхотен автомобил, BMW 501 не се продава много добре, затова компанията започва да произвежда Isetta; това е евтин модел от начално ниво, който плаща сметките и я поддържа на повърхността.
Имаше обаче проблем. Клиентите се нуждаеха от разяснения за това какво всъщност представлява BMW. С Isetta те покриват най-евтината част от пазара, а с 501 са сред най-скъпите германски автомобили на епохата. BMW отчаяно искаше да се превърне в луксозна марка и в средата на 50-те години осъзна, че компанията се нуждае от автомобил “ореол”, който да служи като “пример” за инженерните и дизайнерските постижения на BMW. Основната роля в създаването на този проект е на легендарния Макс Хофман, тогава вносител на BMW в САЩ. Той убеждава управителния съвет, че на пазара на спортни роудстъри има празнота, която ще пасне идеално на BMW. Компанията отчаяно иска да навлезе на доходоносния американски пазар и се ангажира да произведе такъв автомобил и да го продава чрез дилърската мрежа на Hoffman.
И така, през 1955 г., пред ентусиазирана публика в хотел Waldorf Astoria в Ню Йорк, BMW представя своя модел BMW 507. Това е впечатляващ и великолепен роудстър, проектиран от Албрехт фон Гьотц, който е автор на BMW 503 (луксозен Gran Turismo). С дълъг преден капак, къса задна част и спортен силует, изработен изцяло от алуминий, той е един от най-красивите автомобили на епохата или на всички времена, в зависимост от това с кого говорите. Въпреки това, не всичко се дължи само на външния вид, а 507 е сериозно усъвършенстван автомобил за своята епоха. За да спестят пари, инженерите на BMW използват възможно най-много компоненти от съществуващи модели, като шаси, окачване и задвижване. Интериорът е изцяло нов, с кожени седалки и стандартно радио.
Под този дълъг капак се криеше 3,2-литров V8 двигател, единственият V8 двигател в Европа в средата на 50-те години и фантастично инженерно постижение. Двигателят е ръчно сглобен и има мощност 150 к.с., което е прилично. V8 е подобен на този в седана BMW 501, но е настроен на по-голяма мощност и по-високи обороти. Мощността се предава на задните колела чрез 4-степенна механична скоростна кутия и въпреки че BMW 507 е предназначено за американски купувачи, автоматичната скоростна кутия не е опция. С общо тегло от само 1,3 тона BMW 507 може да развие 125 мили/ч и да ускори до 60 мили/ч за малко над 10 секунди. В средата на 50-те години на миналия век това са били впечатляващи цифри, а 507 е бил респектиращ показател. Поради факта, че всички автомобили са ръчно сглобени и каросериите са изработени от алуминий, няма два идентични автомобила и има някои малки външни разлики, както при всички автомобили, произведени по този начин.
След ентусиазирания отговор от страна на автомобилната общественост BMW се подготвя за производство, а Макс Хофман започва да планира продажбите. Първоначалните очаквания бяха, че годишно ще могат да се продават около 2000 автомобила, а максималната потенциална годишна продукция ще бъде 5000 автомобила. Хофман предвижда BMW 507 да се позиционира над евтините роудстъри на MG и Triumph и като пряк конкурент на Jaguar XK140 и Chevrolet Corvette, но под ултраскъпите автомобили като Mercedes 300SL или Ferrari 250. Когато обаче първите екземпляри стигат до дилърството на Хофман, се появява неприятна изненада. Очакваната цена на дребно от 5000 долара, която би направила 507 много конкурентен, не беше постигната. Вместо това цената на първите екземпляри беше 9 000 USD, което е двойно повече от тази на конкурентите.
При такова повишение на цената Макс Хофман изпитва големи затруднения да продава BMW 507 на клиенти. Ръчната изработка, усъвършенстваната технология и материалите са много скъпи и след година и половина цената скача на 10 500 долара, което е още по-трудно да се оправдае. Автомобилът все още беше фантастичен, красив и бърз, но само малцина можеха да си го позволят. Производството продължава само три години, а през 1959 г. BMW 507 е отменено, след като са произведени само 242 автомобила в две серии с минимални разлики. BMW 507 се оказва разочарование за BMW по отношение на продажбите, тъй като компанията губи пари от всеки произведен екземпляр. Беше публикувано, че цялото приключение 507 е загубило над 15 милиона DEM, което е огромна загуба за компания, която вече е на ръба на фалита.
Въпреки че не успява да се продаде в достатъчни количества, BMW 507 успява да стане част от висшето общество в края на 50-те години и има своите известни собственици. Германският състезателен ас Ханс Щук и шампионът от Формула 1 Джон Съртийс са притежавали своите автомобили от нови. Но най-популярното BMW 507 е било на Краля на рока, легендарния Елвис Пресли. Всъщност той притежава два автомобила, като първият е закупен през 1959 г., докато служи в Германия. Интересното е, че той не е карал много от тях, тъй като не е искал да управлява автомобил с механична скоростна кутия. От общо 242 произведени автомобила са оцелели около 202 екземпляра, което е изумително число и показва, че щастливите собственици добре осъзнават колко уникален и фантастичен е бил, е и винаги ще бъде този автомобил.
