Когато се споменат автомобилите Volvo, първите неща, които изникват в ума, са добре построени, безопасни и надеждни семейни превозни средства. В продължение на десетилетия Volvo инвестира в този имидж и репутация и повечето от моделите му попадат в тази категория. Въпреки това, в морето от сравнително скучни и боксирани седани и комби, има един много уникален класически автомобил, който съчетава перфектно качествата на “шведската стомана” с чувствени линии на италиански дизайн и ексклузивност на чистокръвно спортно купе, осигурявайки на компанията специална привлекателност на изпълнение, престиж и изключителност. Разбира се, говорим за великолепния Volvo P1800, който е може би най-търсеният модел от тази легендарна марка и изключително колекционерска икона от 60-те. Volvo P1800 беше не само красива кола, но и субкултурна икона, чиято привлекателност все още се помни. Генезисът на Volvo P1800 започва веднага след Втората световна война, когато компанията започва да изнася своите автомобили за Европа и Северна Америка. Модели като Volvo 444 или 544 бяха добре приети и похвалени за своите качества, но не бяха вълнуващи или престижни. Бордът на директорите на Volvo осъзна, че се нуждаят от спортен автомобил, който да действа като рекламен инструмент за компанията и възложи тази задача на своите инженери. Резултатът беше вълнуващ, но скъп и краткотраен модел P1900 с корпус от фибростъкло, но обикновена механика. Моделът е представен през 1956 г. и се продава само в около 67 екземпляра. Въпреки че P1900 не беше успешен, идеята за изграждане на подходящо спортно купе не изостави ръководителите на Volvo и няколко години по-късно те направиха друг опит.
Този път те решиха да вземат за основа наскоро представения Volvo Amazon, но да го покрият с уникална и добре проектирана каросерия, която ще привлече вниманието на тълпата на спортните автомобили. Шасито включваше жива задна ос и надлъжно разположен двигател, което беше обичайно оформление по това време. Механиката не беше проблем за новия спортен модел, но дизайнът беше и Volvo се обръща към дизайнерското студио Ghia, което предаде проекта на дъщерното си дружество на Frua. Скоро първите чернови бяха предоставени и приети. Има и интересна история, свързана с дизайна. А именно, автор на окончателния дизайн на новото Volvo е Пеле Петерсон, швед, който е работил в Италия. Пеле беше син на Хелмер Петерсън, един от видните хора във Volvo, отговарящ за този проект. Въпреки че изглежда така, непотизмът и семейните връзки не са повлияли на избора, защото г-н Питърсън (старши) изтъква дизайна на сина си, мислейки, че авторът е италианец. Въпреки че грешеше, линиите на тялото, които избра, се оказаха на място. Така че, когато се споменава италианският дизайн на Volvo P1800, трябва да се приеме с лека резерва.
Следващата стъпка беше да се намерят производствени мощности, защото капацитетите на Volvo по това време просто не бяха достатъчни. Изборът падна върху известния немски сервиз Karmann, но Volkswagen реагира бурно на новината за тази сделка и след като заплаши да спре договора си, Volvo беше отхвърлен. По това време Volkswagen имаше Karmann Ghia като свое спортно предложение и ако Karmann произведе P1800, това би било конфликт на интереси. В крайна сметка партньор беше намерен в Шотландия и Jensen подготвиха заводски линии за сглобяване на новото Volvo P1800 в допълнение към неговите модели. През септември 1960 г. първите купета Volvo P1800 бяха представени на автомобилната общественост и веднага станаха разговори в обществото . Просто никой не очакваше, че Volvo ще бъде в състояние да произведе толкова елегантно купе с перфектни пропорции, нисък силует и външен вид на италианска екзотика. Много скоро Volvo P1800 получи прякора „Ферари от Гьотеборг“ заради външния си вид и дизайна.
Под капака се намираше доказан 1,8-литров четирицилиндров двигател (оттук и името), доставящ 100 к.с. в 17:00 часа. Представянето беше задоволително, но не и зрелищно, което означава, че са били необходими около 12 секунди за спринт до 60 mph (100 km/h), а максималната скорост беше около 110 mph (175 km/h). Въпреки това, за стандартите от началото на 60-те години, това бяха прилични фигури за спортни автомобили. Глобалният пазар реагира благоприятно и незабавно търсенето беше по-високо от предлагането. В началото на 60-те достъпните спортни автомобили бяха ужасно бавни, а тези, които бяха бързи, също струваха много повече. Volvo P1800 беше бърз и сравнително достъпен и просто нямаше нищо подобно на пазара. Поради сложния производствен процес и доставката на компоненти до фабриката на Jensen, списъкът на чакащите беше доста дълъг, но американският пазар се оказа много доходоносен. Това беше идеално купе за купувача от САЩ поради здравата си механика, прилично представяне и уникален външен вид. Освен това, ако знаехме, че цената на новия P1800 е сравнително висока за европейците, той просто беше подходящ за американците. От другата страна на океана пазарът веднага поиска кабрио версия, която Volvo не одобри, така че малко търговци направиха свои собствени преобразувания.
През 1964 г. производството в Шотландия спира след 6 000 бройки (от планираните 10 000), тъй като Volvo не е доволен от качеството на каросерията. След построяването на нова фабрика в Торсланде, Швеция, монтажните линии се преместиха и оттогава моделът се нарича P 1800 S (Швеция). Причината за промяната беше лошата устойчивост на ръжда на тези ранни модели, която не отговаряше на стандартите на Volvo. Въпреки това популярността продължава да расте и допринесе за това е появата в телевизионния сериал “The Saint”, който в международен план прослави както Роджър Мур, така и Volvo P 1800. Това телевизионно шоу беше една от най-популярните програми в средата на 60-те и изключително помогна за популяризирането на P1800 по целия свят.
Автомобилът е практически непроменен до 1969 г., когато е монтиран по-мощен 2-литров двигател, развиващ 124 к.с. и подобрявайки производителността. Горивното впръскване също се предлага през 1970 г. и тези модели са известни като P 1800 E. Тази версия имаше 130 к.с., дискови спирачки на четирите колела, повече интериорни функции и време от 0 до 60 mph за 9,5 секунди . Volvo P1800 обаче бавно остаряваше, въпреки че продажбите бяха задоволителни. Не беше толкова модерно, бързо или способно и компанията осъзна, че трябва да предложи нещо различно, за да привлече вниманието.
Въпреки че краят се вижда, през 1972 г. е представена вълнуваща версия, наречена P 1800 ES (Estate).
Това беше много интересно shooting brake купе, което беше създадено поради оплаквания на потребители за малкия интериор и ограниченото пространство на багажника. Пазарът обаче не реагира достатъчно добре на този страхотен и практичен автомобил и производството спира в средата на 1973 г., след като са произведени общо 47 492 автомобила, 8 078 от които са версиите ES.
Въпреки че Volvo Amazon (на който е базиран P1800) беше доста успешен състезателен автомобил, печелейки няколко ралита през 60-те, P1800 никога не беше разглеждан като добра състезателна машина. Имаше малко опити за участие в състезателни събития, но компанията не искаше да въведе специална версия и частните екипи се придържат към модела на Amazon.
Днес ние разпознаваме P1800 като един от най-хубавите моменти в историята на Volvo и невероятно добре проектирано спортно купе, което все още хипнотизира със своите секси линии, вълнуваща история и качествена конструкция. Всъщност червен P1800 влезе в Книгата на рекордите на Гинес за изминаване на повече от 3,2 милиона мили! Напълно разбираемо е защо е любимото на всички Volvo, защо днес, повече от 60 години от първото му представяне, все още обръща глави, когато пътува сред анонимни съвременни автомобили. P1800 беше перфектната комбинация от шведско качество и надеждност, италиански (повече или по-малко) външен вид и глобална привлекателност, която Volvo никога не успя да повтори. Ето защо е толкова легендарен и търсен от хората, които ценят по-фините неща в живота.
