Американският пазар на спортни автомобили винаги е бил доминиран от Corvette на Chevrolet. Въпреки това, през 1992 г. на сцената избухна чисто нов и невероятно агресивен, готин и бърз автомобил, който създаде сензация и вдигна стандартите. Изведнъж се появи истинска спортна кола с представяне на суперавтомобил и фантастичен V10 двигател, осигуряващ на собствениците си вълнение, невиждано от дните на Shelby Cobra . Всъщност е интересно, че споменаваме Shelby Cobra, тъй като точно тази кола е вдъхновение за нейния съвременен аналог. Сигурно сте се досетили за какво превозно средство става дума – едноименният и фантастичен Dodge Viper.
Въпреки че Chrysler Corporation беше на ръба на фалита в началото на 80-те, успехът на моделите Voyager, Grand Caravan и K-Platform я накара да се зареди с пари до края на десетилетието. Боб Луц, легендарният президент на Chrysler в момента, искаше да построи нещо, което да привлече вниманието на автомобилните ентусиасти и да покаже, че Chrysler е силна компания с инженерен потенциал далеч отвъд обикновените автомобили . Това нещо трябваше да бъде спортен автомобил с по-добри характеристики от всеки местен конкурент и дизайн, който да съперничи на най-екзотичните европейски автомобили. Стилистът на Chrysler Том Гейл беше назначен да изработи първоначалните скици и дизайни. Като голям фен на Shelby Cobra, той си представяше новия спортен модел като пресъздаване на легендарния мощен роудстър с отворен покрив, дълъг капак и огромен двигател.
През 1988 г. е създаден “Екип Viper” с избрани инженери и дизайнери с единствената задача да превърнат чертежите в реалност и да създадат пълномащабен прототип за автомобилни изложения. Това беше първият път, когато името “Viper” беше използвано, въпреки че широката общественост не беше наясно с проекта на Chrysler. Първата концепция беше показана на автомобилното изложение в Детройт през 1989 г. и беше посрещната с всеобща похвала и вълнение от автомобилната общност. Просто нямаше нищо като Viper и феновете на автомобилите веднага се стичаха към щанда на Chrysler, опитвайки се да зърнат нова спортна кола. Ентусиазираният отговор показа на Луц и Team Viper, че са на прав път и скоро финансирането за по-нататъшно развитие беше осигурено и следващата фаза на проекта започна.
Подготовката на Viper за серийното производство се оказа предизвикателство, тъй като уникалната архитектура на шасито, каросерията и двигателя се нуждаеха от допълнително време за разработка. Първите прототипи и тестови мулета имаха V8 двигател, но новият V10 агрегат скоро беше модифициран за използване в спортната кола. Този 8,0-литров V10 двигател е разработен за използване в пълноразмерния пикап, но Lamborghini, дъщерно дружество на Chrysler по това време, го трансформира в подходящ двигател за спортни автомобили . Много хора все още смятат, че двигателят на камиона е същият, използван във Viper, но това просто не е вярно. V10 на Viper е изцяло изработен от алуминий, докато двигателят на камиона има железен блок и глави. Различните други части не са взаимозаменяеми и единствените прилики са конфигурацията и броят на цилиндрите.
Dodge Viper RT/10 (1992 до 2002 г.)
Въпреки това, в началото на 1992 г., Dodge Viper RT/10 дебютира и веднага се превърна в най-горещия модел на годината, най-бързият американски сериен автомобил. Под дългия капак имаше масивен 8,0-литров V10 двигател с 400 к.с., съчетан с шестстепенна ръчна скоростна кутия и задвижващ задните колела. Дизайнът беше много интересен и уникален, с малко по отношение на защита от атмосферни влияния. Първите модели имаха платнени покривни покрития и пластмасови странични прозорци. Нямаше климатик или ABS. Подобно на Shelby Cobra, Viper беше изключително бърз и забавен, но шепа за шофиране, особено на мокро. Ускорението от 0 до 60 mph отне само 4,6 секунди, а максималната скорост беше близо до 170 mph. През 1992 г. тези цифри са по-добри от повечето суперавтомобили на пазара.
През 1996 г., след оплакванията на клиентите, Viper получи ABS, въздушни възглавници, климатичен контрол и пластмасов покрив. Въпреки това, най-значимите промени в дизайна бяха преместването на изпускателните тръби от кобилните панели към задната част на автомобила. Също така беше представена версията GTS . Viper GTS беше версия на купе с двигател от 450 к.с., по-добра конструкция и по-висока максимална скорост поради по-добра аеродинамика. Това беше периодът, когато Chrysler реши да представи състезателна спецификация Viper, която се оказа изключително успешна и дори спечели 24-те часа на Льо Ман през 1999 г.
Dodge Viper SRT-10 (2003 до 2010 г.)
Второто поколение Viper беше представено през 2003 г. и беше много подобрена и далеч по-лесна за каране кола. Еволюцията на дизайна беше очевидна и с повече вътрешен комфорт и модерни функции Viper загуби малко от този хардкор чар, но придоби по-голяма използваемост. Производителността обаче отново беше екстремна и двигателят нарасна до 8,3-литров с 500 к.с. за версията роудстър и 510 к.с. за готиния модел купе.
Поради повишената производителност, SRT-10 беше много по-бърз от модела RT/10 и можеше да достигне 60 mph за 3,8 секунди с максимална скорост от 190 mph. За пореден път Viper беше толкова бърз, колкото най-добрите Ferrari на Porsche, но значително по-евтин.
През 2007 г. беше представен новият рестайлинг и подобрен модел. С 8,4-литров V10 и 600 к.с., той разшири границите на производителност и динамика на шофиране. Въпреки че времето от 0 до 60 mph не беше значително подобрено с подобрено окачване, трансмисия и спирачки, тази версия беше бунт за шофиране.
Интересното е, че Chrysler реши да предложи много специфичен модел на ориентираните към писта купувачи. Наречен Viper ACR и ACR-X, това беше полусъстезателен модел със същата мощност, но много по-агресивен дизайн, аеродинамичен пакет, интериор за състезания и други. Веднага ACR Vipers се превърнаха в най-добрите пистови автомобили за сериозни ентусиасти по шофиране.
SRT Viper (2013 до 2017 г.)
За съжаление, поради тежката рецесия, която удари автомобилната индустрия през 2009 г., Viper беше отменен след моделната 2010 година. Въпреки че продажбите бяха стабилни, производствените числа просто не бяха достатъчни, за да оправдаят по-нататъшните инвестиции. Въпреки това, след консолидирането и правителственото спасяване на Chrysler Corporation, Viper отново беше одобрен от борда и автомобилната общност получи новата и окончателна версия, продадена под името SRT Viper . SRT беше подразделението за производителност на Chrysler (Технология за улични състезания), което отговаряше за дизайна и инженерството.
Новият модел се предлагаше в две нива на оборудване и само една каросерия – купе. SRT Viper беше базовият модел, а GTS беше по-висока версия с по-фини интериорни елементи и детайли. Задвижването обаче беше същото и се състоеше от известен и невероятен 8,4-литров V10 с 650 к.с., свързан към 6-степенна механична . Ускорението от 0 до 60 mph беше постижимо само за 3,5 секунди, а SRT Viper можеше да достигне 206 mph, което го направи отново един от най-бързите серийни автомобили на ерата.
Моделът ACR също беше предложен и успя да счупи няколко рекорда, включително рекорда за обиколка на Нюрбургринг, който просто показва колко са звукоинженерството и аеродинамиката. Отново ACR Viper имаше същата производителност, но изцяло модифицирана каросерия, окачване и спирачна система, за да осигури повече възможности на пистата и стабилност при екстремни скорости. Когато беше предложен за продажба, той бързо беше разпродаден и днес, почти шест години, откакто това поколение беше спряно, ACR Viper все още е един от най-добрите автомобили за писта, които можете да получите. Въпреки това, въпреки че Viper беше невероятна спортна кола, Chrysler някак си се бореше да намери нови клиенти. През 2017 г., след няколко години слаби продажби, Chrysler реши да убие модела след над 20 години в производство . Въпреки факта, че не можете да получите нов Viper, името все още е много живо сред колекционерите на автомобили и ентусиастите на спортни автомобили. Надяваме се, че Chrysler ще преразгледа това решение в бъдеще и скоро ще има още един Viper.
