Rolls Royce je eno tistih podjetij, ki nikoli ni ogrozila svojih temeljnih vrednot. Ne glede na časovno obdobje, industrijske standarde ali gospodarsko klimo je Rolls Royce vedno veljal za absolutni vrhunec avtomobilskega inženiringa, razkošja, dizajna in prestiža. Vendar pa je za vsemi tistimi legendarnimi avtomobili, ki se še vedno prenašajo na naslednje generacije, kot so dragocene ure ali umetniška dela, stal ogromen trud in neusmiljeno iskanje popolnosti . V prvih dneh Rolls Roycea je bil njihov marketinški slogan “Najboljši avto na svetu” in za katero koli drugo podjetje bi to lahko bila visoka trditev, toda za RR je bila to čista resnica. Med “Greatest Hits”, proizvedenimi pod tem imenom, je en model, ki si zasluži večjo prepoznavnost in je podjetju pomagal preživeti težka povojna leta. Ta avto se imenuje Silver Dawn in je bistveni del zapuščine in dediščine Rolls Roycea.
Kot vsako drugo podjetje na svetu je bil Rolls Royce po drugi svetovni vojni v zelo težkem položaju. Leta osredotočanja na proizvodnjo letalskih motorjev in pomanjkanje razvoja avtomobilizma so terjala svoj davek in kupci so se spremenili . Vendar je sloves inženirske odličnosti in razkošja ostal, zato se je Rolls odločil, da ponovno začne proizvodnjo takoj po koncu sovražnosti. Prvi povojni model se je imenoval Silver Wrath in je praktično temeljil na predvojni tehnologiji, vendar z nadgrajenim podvozjem, motorjem in notranjostjo. Silver Wrath je bila velika limuzina z visoko ceno. Podjetje je spoznalo, da obstaja trg za nekoliko manjše in cenovno ugodnejše modele, vendar s prepoznavnim slogom, kakovostjo in dizajnom Rolls Royce. Primer Bentleyja je pokazal pot – voznikov Rolls Royce v nasprotju z modeli, ki jih vozi samo šofer. Prav tako je Rolls takoj po vojni spoznal, da se morajo osredotočiti na izvoz v tujino, namesto na prodajo na domačem trgu, če želijo uspeti v mračni povojni gospodarski realnosti.
Pred Srebrno zoro je Rolls Royce svojim strankam ponudil številne karoserije, ki so jih izdelala različna podjetja za izdelavo karoserij. To bi lahko bil bolj prestižen koncept, ki je omogočal, da se stranke razlikujejo med seboj, vendar je bil tudi zelo zamuden in drag. Ker je videl, da takšna filozofija v povojnih časih ne bo delovala, se je Rolls odločil, da bo vsa (večina) karoserij standardizirana v obliki karoserije formalne limuzine in jih bo za novi model izdelala ena sama podružnica. Rolls je nato stopil v stik s Pressed Steel, ki bi bil dobavitelj karoserij za Silver Dawn.
Iskanje dobrega ohišja se je izkazalo za enostavno. Silver Dawn je uporabil osnovo in komponente Bentley Mark VI, kar je podjetju omogočilo znižanje stroškov in razvojnih časov ter zagotovilo, da je nov izdelek prišel na trg zelo hitro. Karoserije so bile v bistvu enake kot pri Bentleyjih, vendar z edinstveno masko Rolls Roycea, figurico Spirit of Ecstasy in značkami.
Ta trenutek je prišel leta 1949, ko je Rolls Royce svetu predstavil Silver Dawn. Zanimivo je, da je bil avto prvič prikazan zunaj Združenega kraljestva, predstavitev pa je potekala v Torontu v Kanadi. To je bil zelo simboličen način, da se pokaže, da je Silver Dawn avto za izvozne trge. Prve različice so bili vsi modeli z volanom na levi strani z ročnim menjalnikom, različica RHD pa je prišla pozneje v proizvodnem ciklu.
Mehanska postavitev je bila zelo enostavna, z dobro preizkušenimi motorji in pogonom. Pod pokrovom je bil masiven, a dobro uravnotežen šestvaljni motor s 4,2-litrsko prostornino. Na tipični Rolls Royceov način izhodna moč ni bila oglaševana, zdaj pa vemo, da je ta motor proizvedel 128 KM in je lahko dosegel 94 mph. Ker je bil avto namenoma namenjen izvoznemu trgu, je bila različica UK dodana šele kasneje, leta 1953/4, in to šele, ko so v podjetju ugotovili, da ne bodo prodali toliko, kot so prvotno načrtovali.
Začetno zanimanje strank je bilo zadovoljivo in podjetju je uspelo narediti, kar je želelo – prodati vrsto avtomobilov v tujino, prihraniti denar pri razvoju z že razpoložljivimi deli in komponentami ter zagotoviti finančne dobičke. Ker pa je temeljil na Bentleyju Mark VI, ko je Bentley predstavil nadgrajeno različico, imenovano Type R, je Rolls sledila nadgradnja na Silver Dawn. Od leta 1951 je Silver Dawn dobil nekoliko drugačno karoserijo z večjim prtljažnikom, nekaj izboljšavami v notranjosti in nekoliko večjim motorjem, ki zdaj ima prostornino 4,6 litra. Seveda tudi moči niso oglašali, je pa ta agregat proizvedel 135 KM in nekoliko izboljšal zmogljivost. Z nekoliko večjim navorom je bil Silver Dawn sposoben lahkotnega križarjenja in tihega teka, kar so premožni kupci zelo cenili . Leta 1952 je bil kot opcija predstavljen tudi avtomatski menjalnik. V tistih časih so bili samodejni menjalniki zelo redki in so bili večinoma omejeni na dvo- ali tristopenjske zasnove. Rolls Royce Silver Dawn je imel štiristopenjski avtomat, ki je veljal za zelo naprednega.
Osnovna cena Rolls Royce Silver Dawn iz leta 1949 je bila slabih 4000 funtov, kar bi, popravljeno na inflacijo, v današnjem denarju znašalo več kot 100.000 funtov. Čeprav je podjetje posebej zasnovalo ta model za prodajo s standardizirano jekleno karoserijo, so premožni kupci, predvsem iz Amerike, zahtevali posebne oblike karoserije, kar je zvišalo ceno in izboljšalo zasnovo avtomobila. Celotna proizvodnja Silver Dawn je trajala od leta 1949 do 1955 in v tem času je bilo izdelanih natanko 761 vozil. Dovolj dobro, da obdrži podjetje, vendar ne toliko, kot je Rolls upal, da se bo prodalo. Zanimivo je, da je natanko 64 avtomobilov prejelo unikatne karoserije več znanih imen. Nekatere so bile izboljšave prvotne oblike štirivratne limuzine, nekatere pa so bile dvovratne kupeje. Od slednjih je treba omeniti zelo zanimiv predlog znane italijanske hiše Pininfarina . Leta 1951 so izdelali precej športno videti Silver Dawn s karoserijo fastback in nižjo silhueto. Čeprav je Pininfarina Silver Dawn videti fantastično, je bila izdelana le v enem primerku. Lahko samo ugibamo, da bi ta model zaradi potencialno manjše teže Pininfarininega telesa lahko imel nekoliko živahnejšo zmogljivost.
Seveda je posebno mesto rezervirano za modele Drophead ali kabriolete od vseh proizvedenih Silver Dawns. Legendary Park Ward je izdelal Drophead in govori se, da je bilo izdelanih le šest in v konfiguraciji z volanom na levi strani. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, kot je njegovo polno ime, je bil sestavljen iz popolne predelave obstoječega modela s štirimi vrati, notranjost pa je bila precej spremenjena v nove specifikacije za kabriolet. Vendar pa je Park Ward izdelal novo karoserijo in jo edinstveno oblikoval z edinstvenim vetrobranskim steklom, sprednjimi in zadnjimi blatniki, zadnjim delom in drugimi številnimi detajli . Izboljšan je bil tudi sprednji del, a je na svojem mestu ponosno obdržala ikonična maska Rolls Royce. Zasnova armaturne plošče je bila ohranjena od standardnega modela, vendar so bile različice Drophead opremljene z avtomatiko z držalom na volanski drogu.
Silver Dawn je edinstven model v zgodovini Rolls Roycea zaradi dejstva, da je bil zasnovan posebej za izvozne trge in mišljen kot začetni avtomobil. Rolls je upal na prodajo okoli 2000 primerkov, na koncu pa jih je bilo dejansko izdelanih le 761. Vendar temu modelu težko rečemo neuspeh; čisto nasprotno. Rolls Royce Silver Dawn je predstavil inovativen način tržnega pristopa zelo tradicionalnega podjetja, ki je sledilo strogim pravilom. Pokazal je potencial izvoznih trgov, in ker je bil poceni za proizvodnjo in razvoj, je zaslužil dovolj, da je podjetje obdržalo. Najpomembnejša stvar pa je, da je rodila eno najlepših klasičnih oblik Rolls Roycea – Silver Dawn Drophead. S svojimi čutnimi linijami, elegantno notranjostjo in kakovostjo voznika je bil ta kabriolet utelešenje vrednot znamke in natančno pokazal, zakaj je Rolls Royce na vrhu avtomobilske prehranske verige. Poleg tega je z zelo omejeno proizvodnjo, ekskluzivnostjo in redkostjo eden najdragocenejših klasičnih kabrioletov, ki jih boste kdaj srečali.
