Apesar de hoje em dia a Lancia mal existir e a sua presença no mercado ser irrelevante, foi em tempos uma das marcas italianas mais proeminentes. Foi a empresa que incorporou os avanços tecnológicos, inovação, luxo e estilo, tudo num só pacote. Não era um carro puro desportivo como o Alfa Romeo ou simples e acessível como o Fiat. Tinha a elegância de um Jaguar, a extravagância de Citroen, o luxo de um Mercedes, e o estilo de um fato Brioni feito à medida. A Lancia Aurelia, introduzida logo após a guerra, foi uma personificação perfeita do seu ethos, e a Aranha Aurelia B24, provavelmente a versão mais procurada que, simbolizava esta marca. Aqui está a história deste fantástico roadster.
Embora Lancia estivesse entre as marcas italianas mais luxuosas antes da guerra, a libertação trouxe uma nova realidade para esta marca. O mercado do luxo tinha desaparecido, e a Itália mal podia dar-se ao luxo de comprar o Fiat 500s. Lancia nem sequer fazia parte do Plano Marshall e nunca recebeu qualquer ajuda financeira após a guerra, como outras empresas automóveis italianas fizeram. Gianni Lancia encontrava-se numa situação bastante complicada. A actual linha de produtos estava ultrapassada, o mercado interno era fraco, e não havia dinheiro suficiente para desenvolver modelos totalmente novos. No entanto, devido à sua amizade com Vittorio Jano (mais tarde de fama Ferrari), Lancia começou a trabalhar num novo modelo com características excitantes. Lancia era uma das empresas mais inovadoras na época, com cada modelo a introduzir algo novo e revolucionário. O novo carro não ia ser diferente.
Durante a guerra, Vittorio Jano trabalhou numa configuração inovadora do motor – V6, o que era totalmente inédito na altura. O V6 que ele criou era bastante avançado, mesmo segundo os padrões actuais. Com bloco e cabeças de alumínio, tinha um ângulo de 60 graus entre os bancos de cilindros, eixo de cames simples, e câmaras de combustão Hemi que ajudavam a obter mais potência e rotações mais elevadas. O desenvolvimento do motor já tinha terminado no final dos anos 40, mesmo a tempo de ser colocado num novo modelo Lancia.
A Lancia Aurelia estreou em 1950 e atordoou imediatamente a audiência mundial de automóveis. Não só foi muito moderno e o primeiro no mundo a ter um motor V6, como também teve mais algumas surpresas na manga. Tinha uma suspensão traseira semi-independente com uma caixa de velocidades transaxle montada na traseira e travões de tambor interiores para reduzir o peso não suspenso. Esta disposição garantiu a distribuição ideal do peso, manuseamento neutro, grande dinâmica de condução, e pneus radiais como uma característica padrão (outra primeira no mundo). Os primeiros modelos chamavam-se B10, e eram todos sedans (Berlinas) com um motor V6 de 1,8 litros e 75 cv. O mercado respondeu com entusiasmo, e o jogo de Lancia valeu a pena com muitas encomendas em todo o mundo. 1951 viu a introdução da linda Lancia Aurelia B20 Coupe, que foi chamada o primeiro modelo preciso de Grand Turismo jamais fabricado. Utilizou um motor de 2,0 litros com 80 cv, uma linha de tejadilho inferior, e duas portas. Em comparação com o resto dos modelos de 1951, a Aurelia estava incrivelmente avançada em todos os aspectos. Ao longo dos anos, Lancia fez seis séries de modelos distintos, todos diferentes uns dos outros por detalhes, estilos de corpo, e melhorias mecânicas. Quando a produção parou em 1958, mais de 18.000 carros (todas as versões) foram vendidos, o que foi um enorme sucesso para a empresa que estava à beira da falência apenas alguns anos antes.
Contudo, embora o saloon Aurelia, os coupes, e mesmo alguns vagões construídos em carroças fossem a maioria das vendas em 1954, Lancia apresentou a versão mais procurada deste modelo – a Aranha Aurelia B24. Como se pode esperar, esta era uma variante de roadster mas com uma carroçaria finamente esculpida e o maior motor alguma vez oferecido – um V6 de 2,5 litros. Naquela época, a Lancia era uma empresa muito pequena e não tinha capacidade para produzir os seus próprios corpos, pelo que cada estilo de corpo era efectivamente produzido por diferentes cenourarias. No caso da Aranha B24, essa cenoura era a famosa Pininfarina que lhe dava uma forma intemporal com pára-choques cromados requintados e um pára-brisas envolvente.
Com um peso ligeiramente superior a 1000 kg e 120 cv do motor V6 de alta rotação, o Aurelia B24 Spider foi um carro desportivo bastante convincente para o seu tempo. Infelizmente, foi muito caro devido à tecnologia inovadora e ao trabalho de carroçaria da Pininfarina. Quando foi lançada, a Aurelia B24 Spider foi vendida a retalho por $5,840 no mercado americano. Em comparação, era mais caro que Chevrolet Corvette ou Jaguar XK120, mas alguns dólares mais barato que Aston Martin DB2. Apesar das críticas de rave dos testadores de revistas do período, Lancia decidiu encerrar a produção deste modelo após apenas um ano e meio no mercado e 241 automóveis fabricados. Foi provavelmente feito a fim de se concentrar em modelos mais rentáveis e poupar o recurso para a produção em volume.
No entanto, isto não significa que a história de Aurelia em aberto tenha acabado. Embora Lancia tenha matado a Aranha B24 devido a preocupações de custos, deixou aos clientes outra opção na forma do Lancia B24 Conversível, um roadster mais convencional mas tão elegante e deslumbrante. A diferença entre a Aranha B24 e o Descapotável B24 são na sua maioria cosméticos, e o Descapotável tem pára-choques e pára-brisas formais diferentes. Era um pouco mais barato e vendia mais cópias, mas não era o bestseller que a Lancia esperava que fosse. O B24 Conversível permaneceu em produção de 1956 a 1958, e foram fabricados 521 automóveis. Se acrescentarmos a produção de Aranha B24 a esse número, o número final de Aurelias de topo aberto é de apenas 761 veículos construídos em quatro anos.
Hoje em dia, tanto a Aranha como o Descapotável são apreciados como ícones de automóveis clássicos e veículos de investimento valiosos. No entanto, existe uma diferença de preço significativa a favor das Aranhas raras e mais bonitas. É inteiramente compreensível, e o B24 Spider é um daqueles carros Dolce Vita que nos mostram o quão inovadoras e artísticas empresas italianas foram outrora.
