O início do século XXI será recordado como um tempo de mudança para a indústria automóvel. Nunca antes tantas coisas tinham acontecido, e a indústria global foi mudada em tão pouco tempo. Começámos este século firmemente plantados em motores de combustão interna e sedans familiares, apenas para mudar para híbridos, SUV, e modelos totalmente eléctricos duas décadas depois. Como sempre, o progresso foi o resultado de algumas pessoas corajosas e inovadoras que decidiram melhorar a tecnologia e o modelo empresarial existentes. Tesla é o primeiro exemplo disso. No entanto, um empreendimento semelhante, com uma ideia indiscutivelmente melhor e um produto muito mais fresco, teve sempre um sucesso diferente. Esse carro é o Fisker Karma, um brainchild de um dos melhores designers de carros, Henrik Fisker, e uma máquina linda que merecia melhor.
Depois de participações bem divulgadas na BMW, Aston Martin, e Ford, Henrik Fisker foi uma estrela do rock no design automóvel. Conhecido pelas suas linhas fluidas e belas formas, ele percebeu no início dos anos 2000 que a indústria estava prestes a mudar. Em 2007, criou a Fisker Automotive, uma nova empresa dedicada à construção de automóveis amigos do ambiente e tecnologicamente avançados. Juntamente com a fundação dos investidores para um novo empreendimento, Fisker começou a aperfeiçoar a sua ideia original de um sedan desportivo completamente moderno, com uma exploração rodoviária e tecnologia inigualáveis. Sabiamente, Henrik decidiu procurar outra coisa que não uma plataforma, motor e sistema totalmente novos, porque custaria muito a desenvolver e levaria anos a completar. Em vez disso, através dos seus contactos na indústria, assegurou a plataforma E-Flex da GM, que serviu de base à Chevrolet Volt, como base para o seu novo carro.
Após vários anos de desenvolvimento, garantindo empréstimos do Departamento de Energia dos EUA e de outros investidores, a Fisker Automotive estava pronta para introduzir os seus primeiros automóveis. Chamado Fisker Karma, o veículo totalmente novo e tecnologicamente avançado foi recebido com muito entusiasmo pela imprensa automóvel e pelo público comprador. O desenho apelativo, com a sua silhueta baixa, postura musculada e formas únicas, foi o primeiro a dar a entender que se trata de algo realmente especial. O Karma parecia um carro de exposição mas era, de facto, um modelo totalmente pronto para a produção.
Sob a sedutora carroçaria estava o anfitrião da tecnologia inovadora. O motor principal era um turboalimentador de 2,0 litros da GM com 260 hp emparelhado com dois motores eléctricos no eixo traseiro. Uma bateria de 20,1 kWh alimenta os motores eléctricos com 120 kW cada (403 hp). Curiosamente, as baterias pesadas são colocadas no centro do carro permitindo que o Karma tenha um baixo centro de gravidade e uma estabilidade de estrada extraordinariamente boa, apesar do seu peso de 2,4 toneladas. O princípio de trabalhar era também bastante único. O carro tinha um alcance de cerca de 50 milhas utilizando apenas energia eléctrica. No entanto, quando as baterias são descarregadas, o condutor activa o motor a gasolina, que alimenta o gerador que alimenta os motores eléctricos. Assim, o Karma era um híbrido gasolina-eléctrico, mas com uma forte ênfase na parte eléctrica. Contudo, isso não era tudo, e o Karma tinha um telhado de painel solar como uma característica padrão que ajudava a carregar as baterias, embora a capacidade fosse relativamente pequena. Uma das principais direcções de design era tornar o Karma amigo do ambiente. No interior, os painéis de madeira são de madeira reciclada, os assentos são de fibras naturais e tecido, e os designers tentaram utilizar o maior número possível de materiais reciclados. O karma foi bastante convincente em termos de desempenho, com tempos de 0 a 60 mph em menos de 6 segundos e uma velocidade máxima de 150 mph.
O protótipo pronto para a produção foi mostrado no final de 2010, com a produção em escala real prevista para começar em 2011. A Fisker conseguiu um acordo de fabrico com a Valmet Automotive, o que significava que todos os automóveis seriam fabricados na Finlândia e depois exportados para diferentes mercados. Mesmo antes de 2010, a Fisker começou a receber encomendas, e quando a produção estava prestes a começar, a empresa tinha mais de 1.300 encomendas em espera. Como com qualquer produto avançado, o início da produção foi atormentado por dificuldades, tendo sido atingidos níveis à escala total em meados de 2011.
No entanto, foi aí que os problemas começaram. Em primeiro lugar, a empresa tinha dificuldades financeiras. Fisker obteve financiamento do governo e investidores, um dos quais foi o famoso actor de Hollywood Leonardo DiCaprio. O governo dos Estados Unidos não conseguiu fazer chegar a soma total, deixando Fisker com um problema de fluxo de caixa. Apesar de mais de 1.300 pessoas terem pago depósitos sobre um Karma de 100.000 dólares, os problemas começaram a aumentar. Após as primeiras entregas, a empresa teve problemas de bateria e emitiu retiradas, mesmo problemas com incêndios de bateria. O carregamento da Finlândia ficou cada vez mais caro, e até vários carros foram destruídos num furacão à espera no porto. Mas o maior problema, e o que afundou a empresa, foi a falência da A123 Systems, um único fornecedor de baterias, em Novembro de 2012. Quando isso aconteceu, a Fisker não teve outra escolha senão encerrar a produção uma vez que a empresa não conseguiu encontrar outro fornecedor rapidamente. Em apenas dois curtos anos de produção, a Fisker fez pouco mais de 2.400 Karmas, vendidos principalmente no mercado dos EUA.
No entanto, embora Henrik Fisker tenha sido obrigado a abandonar a empresa com o seu nome, a história do Karma ainda não terminou. Em 2016, o Karma Automotive foi estabelecido, comprando o direito ao desenho e vendendo um modelo ligeiramente modificado com algum sucesso. Os investidores chineses aperceberam-se de como o design e o conceito por detrás deste carro são realmente excelentes e decidiram investir e mantê-lo como uma opção para compradores modernos e preocupados com o ambiente. Isto mostra como a visão de Henrik era realmente sólida e como este carro único merece outra oportunidade. O Fisker Karma não é apenas uma tentativa pioneira da visão da indústria automóvel, mas também o primeiro carro clássico da era híbrida.
