A indústria automóvel francesa no período pós-guerra era apenas uma pálida sombra da sua antiga glória. No decorrer de alguns anos, todas as magníficas marcas francesas desapareceram, incapazes de lidar com a falta de procura, impostos elevados, e a dura realidade do pós-guerra. Bugatti, Delage, Delahaye, e Talbot-Lago desapareceram enquanto o mercado doméstico se concentrava em carros baratos e económicos como Citroen 2CV ou Renault 4CV Dauphine. Mas havia um homem que pensava que a França precisava de uma marca exclusiva e opulenta, e ele tinha o poder e os meios para o fazer acontecer. O seu nome era Jean Daninos, e era o presidente da FACEL (Forges et Ateliers des Constructions d’Eure-et-Loir), uma empresa com sede em Paris especializada em metalurgia. Embora a sua visão fosse curta, os carros criados por Monsieur Daninos têm um apelo duradouro e uma elegância intemporal.
No início dos anos 50, Jean Daninos percebeu que o desaparecimento das marcas de luxo deixou um espaço no mercado automóvel para uma empresa que iria fornecer automóveis de alta classe, mas de forma moderna e com mais potência. A empresa Facel já tinha experiência de trabalho na indústria automóvel, fornecendo carroçarias para automóveis Citroen e mesmo Bentley. Isso significava que a concepção e o fabrico não constituíam um problema, mas o motor e a unidade de tracção eram. Daninos queria os motores mais potentes que conseguissem, e, naqueles tempos, as unidades de alta potência eram escassas na Europa. Assim, recorreu à Chrysler e obteve poderosos motores V8, criando um dos primeiros híbridos europeus-americanos, como eram chamados.
A nova empresa chamava-se Facel Vega, com o primeiro modelo, FVS, lançado em 1954. Contemporaneamente concebido com um poderoso DeSoto V8, o FSV foi bastante avançado para o período e foi rapidamente substituído pelo mais popular e mais elegante HK500, que atraiu mais compradores e posicionou firmemente a empresa no mercado. No entanto, no início dos anos 60, Facel Vega estava com problemas financeiros, não porque o HK500 não estava a vender bem, mas porque o seu modelo mais pequeno, Facellia, era tão problemático que a empresa perdeu enormes quantidades de dinheiro em pedidos de garantia! Daninos queria melhorar a imagem de marca. Desde que o HK500 estava a ficar desactualizado, concentrou-se na construção do último modelo francês do Gran Turismo na forma do novo Facel Vega II, que estreou em 1962.
O Facel Vega II foi baseado em chassis HK500 ampliado, mas apresentava um design completamente novo, interior, características, e numerosos melhoramentos mecânicos. Daninos queria fazer o derradeiro Gran Turismo, por isso o Facel Vega II era um verdadeiro banco de quatro lugares, com assentos confortáveis, com estofos em pele, instrumentação completa, A/C (muito raro no início dos anos 60), e vidros eléctricos. Embora o tablier pareça ser feito de madeira, como em outros carros semelhantes da época, na realidade era feito de metal mas pintado à mão para se assemelhar à textura da madeira. Afinal, a Facel era um dos principais fornecedores de metal em França, pelo que este foi um aceno frio à empresa-mãe.
O design exterior era completamente moderno, e o Facel Vega II era mais longo, mais baixo e muito mais elegante, mantendo o seu aspecto de assinatura. Devido à sua construção e corpo em aço volumoso, era bastante pesado, excedendo 1.800 kg (quase 4000 libras). Contudo, os poderosos motores da Chrysler conseguiram impulsionar o Facel Vega II a velocidades extremas, tornando o seu slogan de marketing “O coupé de quatro lugares mais rápido do mundo” inteiramente exacto. Os primeiros modelos estavam equipados com os motores Chrysler V8 de 6,3 litros, que forneciam 355 cv, mas os últimos ficaram ainda mais potentes V8 de 6,7 litros com 390 cv. Em comparação com Aston Martin DB4 ou Mercedes 300SL, Facel Vega II era muito mais potente. A maioria dos automóveis utilizava a caixa automática de 3 velocidades da Chrysler, mas a Facel oferecia uma caixa manual de 4 velocidades, proporcionando ao II uma velocidade superior ainda maior. Os números oficiais de desempenho afirmam que este elegante GT poderia atingir 60 mph em cerca de 7,5 segundos e acelerar até 140 mph ou 150 mph quando equipado com um manual. Com tais números, o Facel Vega II era ideal para cruzeiros de alta velocidade na rede de auto-estradas recentemente construídas na Europa. Claro que, a fim de parar este luxuoso mastodonte, os engenheiros da Facel equiparam-no sabiamente com travões de disco Dunlop de última geração nas quatro rodas. No início dos anos 60, o único outro carro com tal sistema era o Jaguar E-Type.
Como era de esperar, o Facel Vega II era um automóvel muito caro quando chegou ao mercado em 1962. Naquela época, os clientes ricos eram mimados pela escolha neste segmento. Ainda assim, Facel Vega II provou ser mais rápido, mais luxuoso, e mais elegante do que carros semelhantes de Aston Martin, Bentley, Maserati, ou Mercedes. Apenas a Ferrari 400 Superamerica tinha uma velocidade superior ligeiramente superior, mas a Facel Vega II era mais confortável, utilizável, e fiável. O preço base do Facel Vega II de 1962 foi de cerca de 15.000 dólares, o que o colocou numa liga dos carros mais caros da época.
Facel Vegas foi sempre a escolha dos ricos e famosos, mas Facel Vega II foi especialmente procurado por celebridades dos anos 60. Entre os notáveis proprietários deste fantástico GT francês, podemos encontrar celebridades de Hollywood como Tony Curtis, Joan Collins, e Ava Gardner, que tinham nada menos que três carros Facel Vega. Curiosamente, muitos artistas reconheceram o apelo deste modelo, por isso Pablo Picasso, Herbert von Karajan, Frank Sinatra, e Ringo Starr todos estacionados Facel Vega IIs nas suas garagens. Este modelo era também um dos favoritos da realeza, pelo que os príncipes Graça, o Rei de Marrocos, e o Xá da Pérsia se encontravam entre os proprietários. Por último, mas não menos importante, os famosos pilotos de corridas do período também adoravam o Facel Vega II, e Stirling Moss e Maurice Trintignant utilizavam os seus carros para viajar para pistas de corrida por toda a Europa.
Infelizmente, apesar do facto de que as celebrações adoraram o Facel Vega II e que as vendas foram estáveis, os crescentes problemas financeiros foram um obstáculo demasiado grande para que a empresa sobrevivesse. Em 1964, a produção deste modelo parou quando a Facel Vega entrou em liquidação judicial e fechou as suas portas. Apenas cerca de 180 carros foram concluídos, todos eles são peças queridas e procuradas da indústria automóvel e uma das melhores marcas francesas alguma vez fabricadas.
