Já deves ter reparado que todas as grandes nações do sector automóvel têm algo que a torna diferente das outras. Por exemplo, os americanos têm carros musculados poderosos, enquanto os alemães oferecem uma montra de veículos de alta tecnologia. Por outro lado, os fabricantes italianos deram-nos carros construídos com paixão e japoneses feitos com total precisão. E quanto ao Reino Unido, são mais conhecidos pelos seus roadsters desportivos. Estes carros construídos de propósito, cujo apogeu foi durante os anos 60 e 70, são uma das coisas mais significativas que vieram da Ilha. E entre todos os modelos gerados durante este período, o Austin-Healey 3000 detém um lugar especial. Este foi um daqueles carros icónicos que, consequentemente, transformaram a indústria automóvel.
A história por trás da marca Austin-Healey
A história automóvel do Reino Unido é, no mínimo, colorida e cheia de histórias. E para muitos, pode ser um pouco difícil ver a diferença entre vários veículos aparentemente semelhantes e por que alguns deles são tão importantes. É por isso que primeiro temos de explicar a ideia por trás de Austin-Healey.
A história começa com Donald Healey, um antigo piloto de aeronaves, e piloto de corridas de sucesso. Depois de reunir experiência na Triumph e Nash, este homem versátil e talentoso decidiu formar o seu próprio escritório de design. A sua visão era criar uma gama de carros desportivos que oferecessem um excelente desempenho, ao mesmo tempo que eram fiáveis e fáceis de conviver. Mas, sendo uma pequena empresa de engenharia, a única maneira de o fazer era aliando-se a um dos fabricantes já estabelecidos. Foi aqui que Austin, um construtor de automóveis de Longbridge, entrou em jogo. Graças aos seus recursos, esta empresa não teve problemas em transformar as brilhantes ideias do Healey em realidade. Um dos primeiros veículos criados por esta parceria foi o famoso Sapo-eye Austin Healey. Como provou ser bem sucedido e bem-querido, este pequeno e ágil carro estabeleceu as bases para o que viria a ser conhecido como o grande Healey.
Austin-Healey 3000 – o grande
A beleza de quase todos os carros desportivos feitos no Reino Unido pode ser resumida a várias frases simples. Primeiro, há um capuz comprido na frente, com um grande motor reto 6 por baixo. Em seguida, temos um par de assentos no meio e uma tração traseira na parte de trás. Por último, há o peso, ou a falta dele, pois os carros desportivos têm de ser leves. E esta foi a receita que foi introduzida e provada como bem sucedida pelo veículo em questão, o Austin-Healey 3000.
Ainda assim, para reduzir a alegoria, vamos analisar vários factos sobre este carro. Introduzido em 1959, o Austin-Healey 3000 estava disponível como um coupé de 2 lugares ou 2+2 roadster. Esta última configuração tem um pequeno banco de segunda fila, apenas adequado para crianças e curtas distâncias. Outras características notáveis incluem uma grelha frontal de marca de assinatura e rodas de arame reconhecíveis.
Mecanicamente sábio, o Austin-Healey 3000 tinha um motor straight-six, com uma potência entre 130 e 150 cavalos, dependendo do modelo. Durante os seus primeiros anos de produção, a entrega de combustível foi feita por carburadores clássicos de dois sufocos, que fizeram o seu trabalho muito bem. Mas nos seus esforços para extrair mais energia do motor, Healey substituiu-os por uma configuração de três carboidratos em 1963. Embora esta solução tenha melhorado o desempenho e assegurado uma resposta de aceleração crispada, também se revelou complicado para afinar. Não querendo comprometer a fiabilidade à prova de construção dos seus carros, Healey finalmente voltou à velha configuração para os últimos anos. Os motores foram acoplados a uma caixa manual de quatro velocidades, que tinha sobrecarga como opção.
Dependendo do modelo, o Austin-Healey 3000 aceleraria para 110 km/h em 11 segundos e poderia atingir os 200 km/h. Claro, estes números não são alucinantes, especialmente pelos padrões de hoje. Mas não era disso que se tratava este carro, já que o seu ponto mais notável era o seu manuseamento. E isto foi algo que foi feito por características como travões de disco e uma inovadora suspensão dianteira fez este carro jejuar ao longo de curvas.
Por que Austin Heley era tão importante?
Entre todos os modelos que tornaram os carros desportivos britânicos dos anos 60 tão apreciados, o Austin-Healey é provavelmente o mais influente. Este roadster não só era muito competitivo na pista, mas era tudo tão divertido de conduzir e popular entre os condutores. Ainda assim, pode ser difícil compreender completamente o que o fez ser bem sucedido apenas olhando para os seus números de desempenho, como a aceleração ou a velocidade máxima. Isto porque o manuseamento rodoviário foi o que tornou Austin-Healey diferente dos seus concorrentes. O facto é que nos anos 60, os carros usavam pneus cruzados, que não tinham nem tão perto da sua aderência como os modernos. A única maneira de fazer um carro rápido através das camas é tornando-os fáceis de controlar quando são empurrados para além do limite e começam a deslizar. E isto era algo que os carros desportivos britânicos no final dos anos 50 e início dos anos 60 eram muito melhores do que tudo o resto.
Por mais inesperado que possa parecer, esta superioridade traça as suas raízes para a Segunda Guerra Mundial, quando o Sul da Grã-Bretanha foi usado como base para ataques aéreos à Europa ocupada. Após o fim deste trágico conflito, toda a paisagem foi deixada repleta de pistas de aterragem desativadas. Em breve, estas peças de betão tornaram-se locais de encontro para os entusiastas amadores do automóvel, que correriam o que tinham nas mãos. E, mais importante ainda, começaram a modificar e a atualizar os seus carros para obter melhores resultados, com a suspensão e o chassis a serem um dos principais focos. Com o tempo, o conhecimento e a experiência recolhidos desta forma despejaram-se do mundo entusiasta amador no mundo dos construtores automóveis profissionais. Isto, no final, significava que os automóveis fabricados pelos britânicos iriam lidar muito melhor do que qualquer outra coisa no mercado.
O legado de Austin Healey
Não há como contornar o facto de o Austin Healey já se ter ido embora como marca e fabricante de automóveis funcionais. Por mais que seja, isto não é razão para ignorar o que o grande Healey conseguiu. Em primeiro lugar, conseguiu ser um carro desportivo competitivo e fiável. Este era o veículo que, no seu tempo, ganharia quase todos os eventos de corrida em que participaria. Por exemplo, o Austin Healey 3000 tinha vencido as 12 Horas de Sebring e 24 horas de LeMans várias vezes.
Estas foram algumas das vantagens que o tornaram popular entre os condutores e resultaram em números de vendas respeitáveis. Mais importante ainda, o Austin Healey 3000 foi um dos primeiros carros fabricados pela Grã-Bretanha vendidos em grande número no lucrativo mercado dos EUA. Este é, de facto, o seu sucesso mais notável, uma vez que ajudou a posicionar firmemente os construtores de automóveis do Reino Unido no mapa automóvel do mundo.
Quanto custa um Austin-Healey 3000 hoje?
Este carro desportivo foi produzido entre 1959 e 1967, período durante o qual cerca de 44.000 deixaram a fábrica. E como são fiáveis, a maioria destes veículos ainda estão na estrada hoje. É claro que a sua condição varia muito, o que, no final, define o seu preço. Por exemplo, você pode encontrar carros que precisam de restauração por menos de $20,000. Por outro lado, um bem conservado faria-te recuar cerca de $40.000, enquanto os que estão em perfeitas condições são ainda mais caros.
Austin-Healey 3000 – em suma
O Austin-Healey 3000 é o carro desportivo dos anos 60 que foi igualmente bem sucedido na pista de corrida como estava na estrada. Mas, mais importante ainda, foi um dos modelos que definiu como conceito um roadster orientado para o condutor, de 2 lugares. E isto é algo que não mudou até hoje, que fala por si. Embora a Austin-Healey como marca já não esteja connosco, ainda podemos admirar o que ela conseguiu e o que nos deu.
