O período pré-guerra na história automóvel foi um viveiro de engenheiros talentosos, novos conceitos, e ideias ousadas. O automóvel era território inexplorado, e muitas empresas e engenheiros queriam fazer o “melhor carro do mundo”. Outrora muito respeitável mas hoje quase completamente esquecido, a Hispano-Suiza foi uma dessas empresas, e o seu notável modelo H6 poderia ser apenas digno desse título. Aqui está a sua história e porque foi tão boa ou até melhor que o Rolls Royce da mesma safra.
A Hispano-Suiza era uma empresa de aviação francesa que foi fundada por Marc Birkigt (engenheiro suíço) e Damian Mateu (empresário francês) no início dos anos 1900. As principais instalações situavam-se em Espanha (daí o “Hispano” no nome). No início, esta empresa dedicava-se exclusivamente a produtos aeronáuticos e fabricava motores e equipamentos para aviões muito potentes. Contudo, depois da Primeira Guerra Mundial ter terminado em finais de 1918, Birkigt e Mateu perceberam que a procura na aviação militar iria parar e decidiram virar-se para fazer outra engenhoca de festinhas – o automóvel. Com alguma experiência na área, a dupla investiu num chassi novinho em folha e num enorme motor de seis cilindros para alimentar o novo modelo. O motor apresentava uma árvore de cames superior, mas com 6,6 litros de deslocamento, o mesmo diâmetro e curso, era basicamente uma meia máquina ou a máquina V12 utilizada em aviões. O processo de fabrico foi extraordinariamente meticuloso e emprestado à indústria aeronáutica, o que resultou numa excelente qualidade e fiabilidade.
O novo modelo foi apresentado em Paris em 1919 e atraiu imediatamente uma enorme atenção do público. Com as suas linhas imponentes, dimensões maciças e motor muito potente, o Hispano-Suiza H6 foi um claro concorrente das marcas mais prestigiadas do mundo, como a Rolls Royce. O enorme carro de 6,6 litros foi avaliado em 135 cv, tornando-o o carro mais potente que se podia obter na altura. Utilizando um único carburador Solex, este motor não estava com reversão e só foi superado a 3000 rpm. Em vez disso, proporcionou ao condutor uma quantidade constante e ampla de binário que este grande carro com facilidade. A velocidade máxima era de 85 mph, um número espantoso para o final da década de 1910, de facto. Embora alguns afirmassem que a produção real era ligeiramente inferior à anunciada, o desempenho do H6 era a única prova de que os clientes precisavam.
No entanto, o requintado motor e chassis não eram as únicas peças excitantes do carro. Os travões receberam muita atenção uma vez que o H6 foi o primeiro carro no mundo a receber um sistema de travagem de potência que consistia em quatro grandes tambores de alumínio e uma bomba de travão de potência accionada pelo eixo da transmissão. Apesar de parecer complicado, era bastante fiável. Tanto que até o seu concorrente mais feroz Rolls Royce comprou uma patente à Hispano-Suiza.
Como em muitas empresas semelhantes da época, a Hispano-Suiza não oferecia carros completos aos seus clientes. A empresa apenas produzia chassis rolantes com motores, caixas de velocidades, e um trem de transmissão completo. Depois, o chassis foi entregue a uma empresa de construção de autocarros à escolha (maioritariamente francesa) para receber uma carroçaria. Naturalmente, a Hispano-Suiza ouviu quaisquer requisitos específicos, e os clientes pediram modelos de base de roda longa ou curta. Significa que existem H6s em conversível ou sedan, assim como vários modelos de corrida e roadsters.
Após o início promissor, a Hispano-Suiza decidiu começar a melhorar a engenharia e, em 1922, introduziu o H6B. A letra “B” representava a segunda série com um motor ligeiramente maior e chassis mais curto, mas sem melhorias significativas no desempenho. Embora ainda fosse um carro massivo, a empresa apercebeu-se de que tinha um potencial de corrida considerável devido ao facto de ser muito potente, fiável e poder atingir velocidades elevadas. Claro que o H6 não tinha a agilidade de carros mais pequenos, mas tinha potência pura e provou ser bastante bem sucedido. Nas mãos do lendário Woolf Barnato (da fama Bentley), estabeleceu vários recordes mundiais de velocidade máxima. Numerosos pilotos de corridas pilotaram o Hispano-Suiza H6 até à vitória em eventos de prestígio. Curiosamente, a Hispano-Suiza vendeu alguma da sua tecnologia à Skoda, que construiu carros sob licença na República Checa.
Em meados dos anos 20, a Hispano-Suiza percebeu que o H6 tem de ser melhorado para acompanhar os concorrentes como Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg, e acima de tudo, Rolls Royce. A melhor maneira de o fazer é melhorar o motor, e a versão de 8.0 litros foi introduzida com uma potência que varia entre 145 e 150 cv. Este modelo chamava-se H6C, e devia ser a integração final deste lendário carro. Contudo, a história sobre o Hispano-Suiza H6 estava longe de ter terminado. Para além de um fluxo constante de compradores ricos, a empresa produziu um par de carros surpreendentes e únicos que cimentaram o seu lugar na história automóvel.
O primeiro foi o famoso Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster ou Tulipwood Speedster, como era chamado. Encomendado pelo ás das corridas francês Andre Dubonnet, o piloto de dois lugares foi concebido como uma máquina de corrida para a corrida de Targa Florio de 1924 na Sicília. Dubonnet era um piloto de corridas experiente que já desfrutava de considerável sucesso nas corridas Hispano-Suizas; no entanto, para esta corrida cansativa, ele queria algo único e muito mais leve do que o carro normal. O enorme motor de 8,0 litros, de seis cilindros rectos, foi empurrado para (aclamado) 195 cv, e Dubonnet pediu que o peso total da carroçaria do automóvel fosse inferior a 50 kg. Como isto era impossível de conseguir com qualquer tipo de metal, recorreu a um fabricante de aviões que lhe forneceu um corpo feito de tiras de tulipas e tiras de mogno mantidas juntas por milhares de pequenos rebites. Apesar de não ter ganho, o carro teve um belo desempenho.
A segunda assinatura, H6, foi também encomendada pela Dubonnet e foi produzida em 1938. Chamado Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (com o nome da sua segunda esposa), este modelo futurista e aerodinâmico apresentava numerosas estreias na indústria automóvel. Para além de um corpo autonivelante, Dubonnet Xenia tinha portas suicidas, um interior único, e uma cabina aerodinâmica. Embora este modelo tenha sido produzido nos finais dos anos 30, o fim oficial da produção do H6 ocorreu em 1933, depois de menos de 2.400 carros terem sido produzidos em todas as versões.
