Quando un’auto ha successo e diventa un classico, la sua eredità è sempre quella di aver cambiato la percezione del produttore o del marchio, rendendolo più popolare e rispettato nel mondo dell’auto. L’esoterica Toyota 2000 GT non era molto popolare; infatti, è stata venduta in un numero criminalmente basso di 351 esemplari. Ma non importa, perché è riuscita a trasformare non solo l’immagine di Toyota, ma anche quella dell’intera industria automobilistica giapponese. Ciò la rende un pezzo pregiato dell’industria automobilistica e probabilmente l’auto giapponese più essenziale, nonché la Toyota più amata e ricercata mai prodotta.
Per capire meglio perché la 2000 GT era così essenziale, torniamo al Giappone dei primi anni Sessanta. Il Paese stava ancora rimediando alle cicatrici della Seconda Guerra Mondiale e si stava trasformando rapidamente nel gigante industriale che è oggi. L’industria automobilistica era una delle più promettenti, con numerosi marchi e una ricchezza di modelli, concetti e design diversi. Naturalmente, la maggior parte delle auto prodotte erano modelli economici e le cosiddette auto Kei, ma i marchi giapponesi si sentivano pronti ad affrontare il mondo. Tuttavia, c’era solo un problema. A quei tempi, nessuno riconosceva le case automobilistiche giapponesi come una forza del mercato. Le loro esportazioni erano molto ridotte, anche in mercati simili in Asia, e nessuno di loro ha mai osato provare a esportare in Europa o in America. In realtà, Toyota l’ha fatto nel 1959, ma solo una manciata di auto è stata venduta negli Stati Uniti. Ciò di cui Toyota (e le altre case automobilistiche giapponesi) avevano bisogno era un’auto sportiva di razza, in grado di far girare la testa e di far conoscere immediatamente il marchio agli acquirenti di tutto il mondo. Qualcosa di veloce, esclusivo, splendido e ben fatto. L’idea era valida, ma l’unico problema era che una cosa del genere non esisteva nel Giappone dei primi anni Sessanta.
Per avviare questo progetto, Toyota si rivolse a Yamaha, un costruttore di motori rinnovato che poteva necessariamente svolgere attività di ricerca e sviluppo per una nuova auto. È interessante notare che Yamaha aveva già una vettura semi-sviluppata chiamata A550X che dovrebbe essere una coupé di punta di Nissan. Tuttavia, a metà del processo, Nissan si è tirata indietro, lasciando alla Yamaha una concept car appena funzionante. Toyota accettò di finanziare il progetto, ma solo se il design finale dell’auto fosse stato il suo. All’inizio del 1965 l’accordo fu concluso e, grazie ai finanziamenti di Toyota e alle competenze tecniche di Yamaha, il progetto della 2000 GT progredì rapidamente.
Con un obiettivo chiaro davanti a sé, gli ingegneri di Toyota e Yamaha decisero di inserire nella 2000 GT le più recenti tecnologie e idee costruttive, prendendo in prestito dai marchi europei più prestigiosi. L’auto aveva un robusto telaio centrale in acciaio, molto simile alla soluzione Lotus, sospensioni a doppio braccio come le Ferrari da corsa, un motore a sei cilindri ad alta velocità come la Jaguar E-Type e freni a disco su tutti e quattro gli angoli come l’Alfa Romeo. L’aver riunito tutto questo in un’unica vettura ha reso la 2000 GT uno dei veicoli più avanzati dell’epoca.
Il motore e il design sono due delle caratteristiche più impressionanti che meritano un’occhiata più da vicino. Il motore a sei cilindri da 2,0 litri era basato sull’unità standard della berlina di lusso Toyota Crown. Tuttavia, Yamaha progettò una nuova testa cilindri ad alta velocità, un sistema di aspirazione e tre carburatori a 2 canne, trasformandolo in un vero e proprio motore sportivo. Con 150 CV erogati dal 2.0 litri, non si trattava di una potenza massiccia, ma con un peso a vuoto inferiore alle 2.500 libbre, le prestazioni erano vivaci e la maneggevolezza era sublime grazie al differenziale LSD di serie. Il passaggio da 0 a 60 miglia orarie richiedeva poco più di 8 secondi e la velocità massima era di 137 miglia orarie, sollevando le sopracciglia della stampa automobilistica.
L’ultimo pezzo del puzzle era il design. La silhouette a cofano lungo e ponte corto è stata ideata da Satoru Nozaki, designer di Toyota, che è stato anche influenzato da numerose auto sportive europee. Tuttavia, la forma iconica che ha creato può essere considerata del tutto originale e decisamente riconoscibile. La caratteristica più impressionante erano i fari girevoli, mai visti prima. Anche gli interni dell’auto erano molto avanzati, sebbene piuttosto compatti. Così compatta che Sean Connery non poteva entrarci, per cui Toyota produsse in fretta e furia due modelli cabriolet per far apparire l’auto nel film di James Bond “Si vive solo due volte”. Tuttavia, nessuna Toyota 2000 GT decappottabile fu mai offerta al pubblico, e tutte le auto vendute erano coupé.
La presentazione ufficiale avvenne al Toyota Motor Show del 1965 e stupì immediatamente il pubblico automobilistico, non solo in Giappone ma in tutto il mondo. Era un’auto che nessuno si aspettava e nessuno pensava che i marchi automobilistici giapponesi fossero in grado di produrla. La notizia della coupé dall’aspetto esotico e tecnologicamente avanzato di Toyota si diffuse in tutto il mondo e le vendite ufficiali iniziarono nel 1967, non solo in Giappone ma anche in America e in Europa, attraverso la neonata rete di concessionari Toyota. Tuttavia, nonostante l’aspetto e la tecnologia, c’era un problema. La Toyota 2000 GT del 1967 aveva un prezzo di listino di 7.150 dollari, molto più della Chevrolet Corvette, della Jaguar E-Type o della Porsche 911 e più vicino al prezzo della Ferrari Dino o della Maserati Ghibli. Ben presto, Toyota si rese conto che l’auto era troppo costosa, ma poiché era praticamente costruita a mano, non c’era altra scelta. Gli acquirenti facoltosi in America o in Europa che potevano permettersi l’auto non conoscevano molto l’azienda per decidere di acquistarla, ed era troppo costosa per gli acquirenti nazionali in Giappone.
Le testate automobilistiche hanno notato la nuovissima auto sportiva giapponese e ne hanno elogiato l’equipaggiamento, l’equilibrio, la sensazione di guida e le finiture. Nel 1967 e nel 1968, Toyota sponsorizzò persino una squadra corse guidata dal leggendario Carroll Shelby nel campionato americano Trans-Am. La Toyota 2000 GT era molto competitiva e arrivò addirittura seconda nella stagione 1968, ma non contribuì ad aumentare le vendite. Nel 1969 entrò in produzione il motore da 2,3 litri, che erogava 140 CV (10 CV in meno rispetto all’unità da 2,0 litri) con una coppia maggiore. A fronte di vendite minime ma di elogi da parte dei colleghi del settore, Toyota non ebbe altra scelta se non quella di sopprimere questo modello nel 1970, dopo che furono vendute solo 351 vetture.
Nonostante i deludenti risultati di vendita, la Toyota 2000 GT ha fatto ciò che il consiglio di amministrazione dell’azienda sperava. Ha fatto conoscere al mondo intero una modesta azienda giapponese con grandi ambizioni e determinazione. Ha dimostrato che le auto sportive di qualità non sono prodotte solo in Europa e in America e ha fatto conoscere al mondo una nuova superpotenza automobilistica globale. In un certo senso, la Toyota 2000 GT era la visione del futuro di Toyota e un segno che questa azienda sarebbe diventata il più grande produttore di automobili del mondo qualche decennio più tardi.
