Molte auto di successo devono molto alla loro apparizione in film o serie televisive popolari. Per esempio, Herbie ha probabilmente aiutato Volkswagen a vendere più Bettles di qualsiasi altra pubblicità. E le vendite dell’elegante Alfa Romeo Spider sono salite alle stelle dopo che è stata guidata da Dustin Hoffman nel Laureato. Ma probabilmente la più riconoscibile tra le auto presenti sui nostri schermi televisivi è il Generale Lee. Questa Dodge Charger del 1969, dipinta di arancione, è stata, ed è tuttora, la protagonista della famosa serie Hazzard. Inoltre, questa muscle car è apparsa in classici come The Bullit o Fast and Furious. Ma cosa rende la Dodge Charger così popolare tra gli appassionati di auto e i registi?
La storia della Dodge Charger originale
Il mercato automobilistico statunitense degli anni ’60 era un luogo vivace e frenetico. Con l’economia che stava esplodendo a un ritmo senza precedenti, gli acquirenti avevano un sacco di soldi in tasca. E molti di loro volevano auto eccitanti e divertenti. Per i produttori, questo significava che costruire veicoli solo affidabili e pratici non era più sufficiente. Hanno risposto a questa nuova tendenza inventando ogni sorta di nuovi tipi di auto. Una di queste è stata la Ford, che ha ideato la Mustang, che di conseguenza ha gettato le basi per un’intera nuova categoria di veicoli: le pony car. E poiché si è rivelato un grande successo, tutti gli altri produttori di auto si sono precipitati in questo nuovo segmento di mercato.
Chrysler, uno dei nomi più importanti del settore, ha tuttavia colto in ritardo la tendenza. Per ovviare al problema, hanno commissionato a Dodge la progettazione e la realizzazione di un’auto rivale di Ford Mustang o Chevrolet Camaro. E Dodge aveva proprio l’oggetto giusto per questo lavoro: la concept car chiamata Charger. Ma non si tratterebbe di una copia generica dei modelli esistenti sul mercato. Invece di confrontarsi con la concorrenza, Dodge ha deciso di superarla.. E hanno concluso che il modo migliore per farlo è uno stile elegante e caratteristiche accattivanti. In sostanza, l’imminente Dodge Charger mirava a costruirsi una propria nicchia. La nuova vettura si posizionerà tra la Ford Mustang e la sua cugina più lussuosa, la Thunderbird.
La Dodge Charger di prima generazione
La prima Dodge Charger fu presentata al mondo nel 1966. Essendo arrivati tardi al gioco delle muscle-car, gli ingegneri e i progettisti hanno dovuto tagliare alcuni angoli durante lo sviluppo di questa vettura. Invece di costruirla da zero, hanno riutilizzato le fondamenta meccaniche e il frontale di una Coronet di medie dimensioni. Ma il resto degli esterni era un lavoro di pulizia, con la maggior parte del design basato sulla Charger Concept car dell’anno precedente. Era disponibile solo come fastback a due porte, uno stile di carrozzeria che in seguito sarebbe diventato molto popolare tra le muscle car. Oltre a una silhouette slanciata e filante, questa soluzione ha conferito alla vettura un pratico portellone posteriore in stile “hatch-back”. Sul retro, i progettisti hanno montato fari posteriori a tutta lunghezza con CHARGER inciso sulla superficie. L’aspetto è spettacolare, soprattutto di notte. Infine, il frontale ha ricevuto la sua caratteristica griglia, che Dodge ha definito un rasoio elettrico per il suo aspetto. Questo dettaglio conferiva alla vettura un aspetto unico e la rendeva significativamente diversa dalla Coronet.
Anche all’interno vi erano diversi dettagli divertenti e innovativi. Per esempio, il cruscotto era illuminato da una sostanza chiamata elettroluminescenza. Invece di avere lampadine normali, i numeri e le lettere si illuminavano da soli, creando uno spettacolo affascinante. Inoltre, il guidatore e i passeggeri possono viaggiare su quattro comodi e robusti sedili a guscio. Inoltre, la console centrale si estendeva per tutta la cabina, conferendole un aspetto da astronave.
Sotto il cofano, l’unica opzione di motore era rappresentata da diversi V8 di varie dimensioni. Il più potente di tutti era il famoso 426 Street Hemi, che produceva 425 cavalli e 490 libbre di coppia. A seconda della scelta del motore, la Dodge Charger era disponibile con cambio manuale o automatico.
Nonostante i suoi vantaggi, la Charger non ha venduto quanto Dodge sperava. Ciò è dovuto in gran parte al suo prezzo, notevolmente superiore a quello dei suoi principali rivali. I dettagli e le caratteristiche di fantasia forniti dal denaro extra non erano sufficienti ad attirare un numero sufficiente di acquirenti. Così, alla fine del 1967, dopo meno di due anni di produzione, era giunto il momento di un serio ripensamento.
Dodge Charger nella sua seconda generazione
Dopo aver analizzato i fattori che potevano rallentare le vendite, Dodge introdusse una Charger di seconda generazione ridisegnata nel 1968. Il design, benché completamente rinnovato, era abbastanza simile a quello della vettura precedente. Non c’era bisogno di cambiamenti drastici, perché la forma complessiva della Charger era molto apprezzata dal mondo automobilistico. Al contrario, il produttore ha deciso di ridurre diverse caratteristiche di pregio che, nonostante l’aspetto gradevole, erano costose da realizzare. Ad esempio, l’auto originale aveva fari orientabili che ruotavano e si nascondevano nella griglia quando non erano accesi. Ma il meccanismo che li azionava era piuttosto complesso e soggetto a guasti. Pertanto, gli ingegneri hanno riprogettato questo sistema introducendo una configurazione più robusta e meno costosa.
I tagli al prezzo, tuttavia, erano più visibili all’interno, dove i sedili posteriori a secchiello furono sostituiti da una disposizione più convenzionale a panchina. Inoltre, il cruscotto a elettroluminescenza lasciò il posto alle lampadine tradizionali, come in altre vetture. Infine, oltre ai grandi V8, c’era un motore a sei cilindri in linea come opzione. In questo modo è stata creata una versione entry-level per gli acquirenti che apprezzavano la vettura ma non potevano permettersi il prezzo elevato.
Fortunatamente per Dodge, tutte queste modifiche e aggiornamenti hanno avuto un effetto e le vendite sono aumentate sensibilmente. La Charger di seconda generazione rimase in produzione per i due anni successivi, durante i quali divenne una delle muscle car più conosciute sul mercato.
La Dodge Charger di terza generazione
All’inizio degli anni ’70, Chrysler dovette riprogettare la maggior parte della sua linea per soddisfare le nuove norme di sicurezza stradale. Ciò significava che molte auto avrebbero ricevuto un profondo rinnovamento, e la Dodge Charger era una di queste. La terza generazione, che poggiava su un telaio completamente rinnovato, fu introdotta nel 1970. Fu progettata in modo significativamente diverso dalla vettura precedente, con diverse modifiche cruciali. La più notevole è la griglia anteriore, che è stata divisa in due. Inoltre, il frontale ha ricevuto una configurazione convenzionale dei fari.
La configurazione girevole, che rendeva così riconoscibili le vetture precedenti, era ora un’opzione a pagamento. Il cofano anteriore era dotato di una presa d’aria, la cui forma variava a seconda del modello. Tra queste, la funzione più interessante è stata quella denominata Air Grabber. Questa enorme paletta spuntava dal cofano quando il conducente premeva il pulsante sul cruscotto.
Dal punto di vista meccanico, non ci sono molte differenze tra la nuova Charger e quella precedente. La scelta dei motori comprendeva un sei cilindri in linea e diversi V8, abbinati a un cambio manuale o automatico. I motori sono stati modificati nel corso degli anni e hanno ricevuto carburatori potenziati, che hanno contribuito ad aumentare la potenza. Erano disponibili diverse marce per l’asse posteriore, che assicuravano una migliore accelerazione o una maggiore velocità massima.
La Charger di terza generazione rimase in produzione fino alla fine del 1974. A quel punto, era evidente che l’era delle muscle car, per quanto gloriosa, stava volgendo al termine.
Le seguenti generazioni di Dodge Charger
Con la scomparsa del suo segmento di mercato originario, la nuova Charger di quarta generazione avrebbe dovuto essere un tipo di auto diverso. Dodge decise quindi di renderla più lussuosa, in modo da poter competere con modelli come la Chevrolet Monte Carlo o la Pontiac Grand Prix. Ma questa muscle car rinnovata non fu accolta bene dal pubblico e Dodge abbandonò questo famoso modello nel 1978.
Dodge ha tentato di riportare in auge il nome negli anni ’80 sulle sue auto con carrozzeria a L. Si trattava di piccole utilitarie a trazione anteriore con motori a quattro cilindri. Ma questo, com’era prevedibile, non è stato apprezzato dagli acquirenti e il modello è stato infine eliminato.
Dodge si è finalmente ravveduta nel 2006, quando ha rilasciato un’auto degna del famoso nome. Certo, l’attuale Dodge Charger è una berlina a 4 porte, ma a parte questo è una vera muscle car in tutto e per tutto.
Quanto costa oggi una Dodge Charger?
Durante gli 8 anni di produzione sono stati prodotti oltre mezzo milione di Dodge Charger originali. Ciò significa che non è rara, anche se molte sono state distrutte nel corso degli anni. Tuttavia, trovare un esemplare in buone condizioni non è troppo difficile. I prezzi per queste auto partono da 10.000 a 15.000 dollari, a seconda dell’anno del modello e delle condizioni. Ma gli esemplari completamente restaurati, a basso chilometraggio e con una storia di manutenzione nota possono costare più di 200.000 dollari.
Dodge Charger – in breve
La Dodge Charger originale era una muscle car prodotta tra il 1966 e il 1974. Esistevano tre generazioni, tutte accomunate dalla stessa forma di carrozzeria coupé a due porte. Il motore più comune era il V8, ma era disponibile anche un sei cilindri in linea. Oltre a prestazioni competitive, la Dodge Charger offriva un look straordinario che la distingueva. Questo l’ha aiutata a diventare una delle muscle car più famose di tutti i tempi.
