Le auto come le conosciamo oggi sono il risultato di decenni di miglioramenti e ripensamenti. Con ogni nuovo modello, le case automobilistiche hanno introdotto qualcosa di diverso e, si spera, migliore. Alcuni di questi aggiornamenti hanno preso piede, mentre altri non hanno avuto successo. Di tanto in tanto, però, le case automobilistiche hanno proposto innovazioni ingegneristiche o di design che hanno scosso il settore fino all’osso. Per esempio, Audi è stata la prima a utilizzare la trazione integrale in un’autovettura, mentre Mercedes-Benz ha introdotto nel mondo i motori a iniezione. In tutto il mondo, gli automobilisti sono molto più sicuri grazie a Volvo e alle sue cinture di sicurezza. E la Mini Morris ha dimostrato a tutti quanto possa essere pratica e spaziosa una piccola auto. Ma tutti questi risultati, per quanto impressionanti, sono oscurati da una sola auto: la leggendaria Citroen DS.
La storia di Citroen DS
Citroen è stata uno dei pionieri dell’industria automobilistica, portando sempre qualcosa di nuovo nel gioco. Oltre a essere diverse, le loro auto sono solitamente radicali e talvolta addirittura rivoluzionarie. Un buon esempio è la Traction Avant, una limousine di lusso dei primi anni Trenta. Mentre gli altri utilizzavano ancora telai a scaletta in acciaio e assi in tensione, questo modello aveva un telaio monoscocca e una sospensione anteriore indipendente. Ma la differenza più significativa era la trasmissione, in quanto questa Citroen aveva una trazione anteriore. Certo, altri produttori prima di lei avevano già esplorato questa idea. Ma a causa delle sfide tecniche di questa configurazione, non erano riusciti a realizzare una vettura ben bilanciata. Grazie alle sospensioni indipendenti e ad altri accorgimenti meccanici, Citroen riuscì a superare questi ostacoli. Il risultato fu il primo veicolo a trazione anteriore prodotto in serie. In effetti, erano così sicuri della loro nuova auto che la chiamarono Traction Avant, una parola francese che significa “trazione anteriore”. E poiché nel corso degli anni ne sono stati venduti quasi tre quarti di milione, è evidente che hanno fatto le cose per bene.
Alla fine degli anni ’30, questa vettura stava diventando un po’ vecchia, così Citroen iniziò a lavorare al suo successore. Questo progetto, tuttavia, fu bruscamente interrotto con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939. Con la maggior parte dell’industria nazionale passata al regime di guerra, non c’era tempo per sviluppare una nuova limousine di lusso. Inoltre, quando la Francia fu occupata dai tedeschi, i designer dovettero nascondere tutti i bozzetti. Altrimenti, l’intera idea verrebbe probabilmente rubata dagli invasori. Tuttavia, i capi ingegneri e i progettisti lavorarono segretamente al progetto per quanto la situazione lo permettesse.
Fortunatamente la Francia fu liberata nel 1944 e il lavoro sul successore della Traction Avant poté essere ripreso. Tuttavia, il progetto non poteva ancora essere commissionato, in quanto Citroen si concentrava prima su auto piccole ed economiche come la 2CV, il cui obiettivo era quello di motorizzare la nazione. Ma a metà degli anni Cinquanta, per la casa automobilistica francese era giunto il momento di svelare la sua tanto attesa ammiraglia. E, com’era prevedibile, le aspettative per la nuova vettura erano alte, in quanto avrebbe dovuto mostrare ciò che Citroen era in grado di fare. Inoltre, l’hanno chiamata GS, che, se pronunciato in francese, ha lo stesso suono della loro parola Dea. Un’auto con un nome del genere deve essere bella, elegante e, soprattutto, fuori dal mondo. E la nuova Citroen GS era tutto questo, almeno a parole.
Citroen GS e il suo aspetto straordinario
La prima Citroen GS, presentata al Salone dell’Automobile di Parigi del 1955, era un’auto straordinaria da ogni punto di vista. Quando lavorarono al suo design, il designer Flaminio Bertoni e l’ingegnere capo André Lefèbvre furono fortemente influenzati dall’industria aeronautica. Di conseguenza, l’auto realizzata era più slanciata e aerodinamica di qualsiasi altra fino a quel momento. Certo, c’erano già state auto aerodinamiche in passato, come la Cord o la Tatra, ma nessuna si avvicinava così tanto alla forma ideale della goccia di cioccolato come la Citroen DS. Ciò è stato possibile grazie al cofano basso, alla linea del tetto spiovente e al posteriore stretto. Il design della vettura la distingue immediatamente da qualsiasi altra vettura in circolazione all’epoca. In effetti, la Citroen DS, parcheggiata accanto alle sue rivali contemporanee, sembrava l’atterraggio di un’astronave. Ancora oggi è considerata una delle auto più belle ed eleganti mai realizzate.
La Citroen DS era talmente in anticipo sui tempi che il suo design non è quasi cambiato durante la sua lunga produzione. Sebbene esistano tre diverse serie di quest’auto, tra l’una e l’altra sono state apportate solo piccole modifiche estetiche. L’aggiornamento stilistico più significativo è stato l’introduzione dei doppi fari nella serie 3 DS. Nel corso degli anni, le auto sono state realizzate in tre forme di carrozzeria, con le berline a 4 porte più comuni. Tra gli optional c’era anche una statione a 5 porte, chiamata Safari, e una cabriolet a 2 porte.
L’innovativa tecnologia sotto la carrozzeria di Citroen DS
La Citroen DS non si è limitata all’aspetto esteriore, ma ha presentato alcune interessanti novità sotto la pelle, una delle quali è la pelle stessa. Al posto dell’acciaio, i progettisti hanno utilizzato l’alluminio per scolpire tutti i pannelli della carrozzeria. Ad eccezione del tetto, realizzato in fibra di vetro. Stravaganti per l’epoca, questi materiali hanno contribuito a contenere il peso del veicolo e ad abbassarne il centro di gravità. E, a lungo andare, hanno eliminato uno dei peggiori nemici dei collezionisti di auto: la corrosione. Poi c’è il passo stretto nella parte posteriore che, per quanto divertente, non è stato fatto solo per lo spettacolo. In effetti, questa configurazione ha curato uno degli aspetti negativi ereditati dalla trazione anteriore: il sottosterzo.
Per essere un’auto di lusso di fascia alta, Citroen DS aveva una gamma di motori insolita. Inizialmente era stato preso in considerazione un motore flat-six, che però fu abbandonato a causa delle spese di progettazione e ricerca. Al suo posto, la DS adottò un motore a 4 cilindri, le cui specifiche cambiarono nel corso degli anni. La prima vettura aveva un motore da 1,9 litri che erogava solo 75 cavalli. Tuttavia, il dislocamento e la produzione sono aumentati nel corso degli anni. L’ultima DS, introdotta nel 1973, era dotata di un motore da 2,4 litri in grado di erogare 141 cavalli. Può sembrare poco, ma la vettura era leggera e, abbinata a un cambio semiautomatico, garantiva prestazioni decenti. Sebbene il motore fosse un po’ antiquato, il modo in cui era montato nell’auto era piuttosto innovativo. A differenza di altri veicoli, si trovava dietro l’asse anteriore, con una trasmissione davanti. In questo modo si è creata una configurazione unica, motore centrale-trazione anteriore, e si è assicurata un’eccellente distribuzione dei pesi.
E poi c’era il pezzo forte di DS: le sue rivoluzionarie sospensioni idropneumatiche. Invece di utilizzare molle a balestra o bobine in acciaio, gli ingegneri Citroen svilupparono un sistema che utilizzava un fluido idraulico pressurizzato per mantenere l’auto livellata. Questo offre diversi vantaggi, tra cui una guida incredibilmente fluida. L’auto non solo scivolava in autostrada, ma si comportava allo stesso modo anche su terreni accidentati. E in Francia, le cui strade all’epoca erano in pessime condizioni, questo era incredibilmente vantaggioso. Inoltre, le sospensioni idropneumatiche consentivano al conducente di regolare l’altezza di marcia in base alle condizioni della strada.
Ma l’elenco delle innovazioni non si ferma qui, in quanto Citroen introdusse altre novità con la DS. Innanzitutto, fu il primo veicolo prodotto in serie a utilizzare freni a disco all’anteriore, che si dimostrarono molto più efficienti dei freni a tamburo. In questo modo, il motore scivolerebbe sotto la cabina in caso di incidente invece di passare attraverso la paratia, aumentando la sicurezza dei passeggeri. Infine, sulle vetture della Serie 3, una con i fari ridisegnati, le luci anteriori interne si orientavano quando il conducente girava il volante.
Citroen DS negli sport motoristici
Con il suo look mozzafiato e la sua tecnologia rivoluzionaria, Citroen DS era un’auto top di gamma eccezionale in tutti i sensi. Ma ha anche eccelso in un campo in cui raramente ci si sarebbe aspettati che lo facesse: il rally. La sua configurazione a trazione anteriore si è dimostrata molto competitiva e spesso più facile da controllare sulle superfici sciolte rispetto alle rivali a trazione posteriore. La costruzione in alluminio leggero ha permesso di contenere il peso, impedendo alla Citroen di affondare nella sabbia profonda. Tuttavia, l’aspetto più rilevante era la rivoluzionaria sospensione idropneumatica all’avanguardia. Per prima cosa, è stato in grado di affrontare anche i terreni più accidentati. Ma, soprattutto, questo sistema aveva una caratteristica incredibile: permetteva di guidare l’auto con solo tre ruote a terra. Questo permetteva ai piloti di terminare le tappe con i pneumatici forati o anche se una delle ruote posteriori si era staccata. Tutti questi punti di forza hanno permesso a Citroën di raccogliere diverse vittorie memorabili su terreni non asfaltati, come la Parigi-Dakar o il Rally di Monte Carlo.
L’effetto di Citroen DS sul mondo dell’automobile
Quando fu presentata al Salone dell’Automobile di Parigi nel 1955, la Citroen DS mise subito in ombra tutte le altre auto presenti negli showroom. Al suo confronto, tutto il resto appariva obsoleto e scialbo. Di conseguenza , Citroen ha venduto più di 700 DS nei primi 15 minuti dal lancio. Alla fine della giornata sono stati raccolti più di 12.000 ordini. Questo ritmo di vendita sbalorditivo ha dimostrato l’entusiasmo che questa vettura ha suscitato nel mondo dell’automobile. Durante i 20 anni di produzione, sono stati venduti più di un milione e mezzo di Citroen DS. Si tratta di un numero impressionante per un’auto di lusso costosa e piuttosto anticonvenzionale.
Ma oltre a riscuotere un enorme successo di vendite, questa vettura ha aiutato Citroen a costruirsi la reputazione di costruttore di auto rivoluzionarie. Con DS, il produttore Frech non si è limitato a pensare fuori dagli schemi, ma ha fatto a pezzi la scatola e l’ha ricostruita da zero. E, in un certo senso, la Citroen DS divenne un simbolo della ripresa francese del dopoguerra e del percorso che avrebbe seguito.
Sintesi della Citroen DS
La DS è stata un’auto di lusso prodotta da Citroen tra il 1955 e il 1975, con diversi modelli di carrozzeria. È stato il modello più significativo della casa francese, in quanto ha introdotto diverse innovazioni rivoluzionarie. Inoltre, Citroen DS aveva un design talmente all’avanguardia da essere considerata una delle auto più belle di sempre. Di conseguenza, questa vettura non convenzionale ebbe un enorme successo di vendite, con una produzione che superò il milione e mezzo di modelli. Ma, soprattutto, la DS ha consolidato la reputazione di Citroens come uno dei produttori di auto più rivoluzionari al mondo.
