La cosa che i principali produttori di automobili odiano di più è correre dei rischi. Investire enormi somme di denaro in nuovi concetti, tecnologie e progetti per poi non riuscire a venderli in numero sufficiente, deludendo gli azionisti e mettendo l’azienda in difficoltà finanziaria. Tutti possiamo capire questa preoccupazione, ed è per questo che prendiamo atto quando un’azienda conservatrice pensa fuori dagli schemi e introduce qualcosa di innovativo, strano e quasi irresponsabile. Questo è esattamente ciò che è accaduto nel 1987, quando BMW ha presentato la Z1 Roadster, unica e tremendamente interessante.
Per capire la BMW Z1, dobbiamo andare un po’ più indietro nella storia. A differenza di oggi, negli anni ’70 e ’80 BMW era un’azienda relativamente piccola con una gamma unica di modelli orientati alle prestazioni. Grazie all’enorme successo della Serie 3 E30, l’azienda aveva i mezzi finanziari per espandersi ed esplorare nuovi design, concetti e tecnologie. Per questo motivo è stata fondata la BMW Technik GmbH come filiale. Si trattava fondamentalmente di un reparto di veicoli avanzati con l’unico scopo di creare progetti innovativi che potessero essere utilizzati nella produzione di massa. Per mostrare tutte le cose eccitanti su cui ha lavorato, BMW Technik ha ottenuto l’autorizzazione a costruire un’auto utilizzando una trasmissione e un telaio di serie, ma con una carrozzeria, interni e caratteristiche uniche. Quando gli ingegneri e i progettisti hanno pensato a che tipo di auto dovesse essere, hanno pensato a uno stile di carrozzeria che BMW non aveva prodotto per quasi 30 anni: un roadster.
Per realizzare una vera cabriolet a due posti, era necessaria la piattaforma più corta prodotta da BMW, un telaio della Serie 3 E30 alimentato da un motore a sei cilindri da 2,5 litri con 170 CV. Tuttavia, l’approccio e la tecnologia convenzionali si sono fermati qui. Per la carrozzeria, BMW Technik ha sviluppato un particolare tipo di plastica, resistente e leggera, ma sufficientemente elastica da poter essere spinta indietro in caso di ammaccatura.. L’intero corpo era costituito da 16 pezzi di plastica stampati e rapidamente rimovibili. BMW prevedeva che i proprietari potessero intercambiare i pannelli della carrozzeria e cambiare il colore dell’auto, se lo desideravano.
Tuttavia, nonostante i pannelli rimovibili della carrozzeria siano molto interessanti, il design delle porte è stato assolutamente sorprendente. Invece di utilizzare un design standard, BMW ha progettato una porta che scivolava verso le soglie quando veniva premuto il pulsante. Questo sistema unico ha permesso di ottenere una protezione aggiuntiva contro gli urti, rendendo possibile la guida dell’auto con le portiere abbassate.
Nonostante l’utilizzo di un telaio standard 325i, gli interni della Z1 furono completamente modificati. Certo, c’erano alcuni interruttori, pulsanti e manopole, ma il design della plancia era completamente nuovo, così come i sedili, le finiture e la posizione di guida. Se a questo si aggiunge un design esterno unico, con una silhouette bassa e una forma a cuneo, si capisce perché l’auto sia stata meritatamente chiamata Z1, con la “Z” che in tedesco sta per “Zukunft”, cioè “futuro”.
La presentazione ufficiale avvenne al Salone dell’Automobile di Francoforte nel 1987, dove il pubblico rimase sbalordito dalla nuova vettura. Il design e le caratteristiche erano inauditi all’epoca e BMW fu travolta dagli ordini. Si dice che durante l’esposizione siano stati effettuati oltre 4.000 ordini, con alcuni clienti che hanno pagato oltre 20.000 DEM per entrare in lista d’attesa. La produzione ufficiale è iniziata all’inizio del 1989, con le prime consegne più tardi nello stesso anno. Il prezzo di listino era piuttosto astronomico, 80.000 marchi, ovvero tre volte il prezzo della 325i standard, su cui si basava la Z1. Tuttavia, con un tempo da 0 a 60 miglia orarie di 7,8 secondi e una velocità massima di poco superiore a 140 miglia orarie, la Z1 era piuttosto rapida e più dinamica della 325i grazie al baricentro più basso, al motore leggermente inclinato per garantire il design basso del frontale e una migliore aerodinamica.. Purtroppo, la Z1 pesava un po’ di più della Serie 3, anche se aveva una carrozzeria leggera. Il motivo è da ricercare nei rinforzi strutturali della carrozzeria cabrio e nei meccanismi non convenzionali delle porte.
Quando la Z1 raggiunse i primi clienti e i giornalisti del settore automobilistico, tutti concordarono sul fatto che si trattava di un tentativo coraggioso e riuscito di introdurre qualcosa di nuovo e innovativo e di ringiovanire la reputazione di BMW. La Z1 era agile, scattante e relativamente veloce, almeno per gli standard della fine degli anni Ottanta. Le porte funzionavano perfettamente e, anche se era un po’ più difficile entrare e uscire dall’auto a causa dei davanzali alti, la trovata valeva l’ingresso e la caratteristica preferita. Tuttavia, è stato dimostrato che le promesse ottimistiche di BMW sulla facilità di rimozione dei pannelli della carrozzeria erano molto esagerate. L’azienda aveva promesso che tutti i pannelli sarebbero stati rimossi in meno di un’ora, ma ci sono volute diverse ore per portare a termine il lavoro. Questo e i prezzi elevati dei pannelli di ricambio hanno allontanato l’idea che i proprietari cambiassero spesso il colore della loro Z1.
Anche se l’interesse iniziale era straordinario, quando la Z1 arrivò sulle strade, gli acquirenti furono lentamente respinti dal prezzo elevato, dall’usabilità limitata e dalle strane caratteristiche. La produzione durò fino al 1991, quando furono completate solo 8.000 vetture. I numeri di produzione relativamente bassi sono il risultato della decisione di BMW di non offrire la Z1 su tutti i mercati globali e di produrre il veicolo solo come modello con guida a sinistra. Naturalmente il motivo è anche il prezzo elevato, ma c’era da aspettarselo visto l’esclusivo processo di produzione, l’assemblaggio semi-manuale, la tecnologia e i materiali innovativi. La maggior parte delle vetture fu venduta in Europa, con il mercato nazionale tedesco che assorbì oltre 6.300 esemplari.
Anche se la vita di mercato della Z1 è stata breve, l’influenza di questa BMW unica è enorme. È stata la prima della lunga serie di auto Z (roadster e coupé) di successo; ha dimostrato che BMW è in grado di sorprendere il pubblico automobilistico con design unici e che l’azienda non ha paura di sperimentare con la tecnologia. E soprattutto ha dimostrato che BMW ha un forte Zukunft e che il meglio deve ancora venire. Per questo motivo è un classico bavarese molto amato e parte integrante dell’etica BMW.
