Probablemente haya notado que cada gran nación automotriz tiene algo que la hace diferente del resto. Por ejemplo, los estadounidenses tienen potentes muscle cars, mientras que los alemanes ofrecen una muestra de vehículos de alta tecnología. Por otro lado, los fabricantes italianos nos han dado coches construidos con pasión y japoneses hechos con absoluta precisión. Y en cuanto al Reino Unido, son más conocidos por sus deportivos descapotables. Estos autos construidos especialmente, cuyo apogeo fue durante los años 60 y 70, son una de las cosas más significativas que vinieron de la Isla. Y entre todos los modelos generados durante este período, el Austin-Healey 3000 ocupa un lugar especial. Este fue uno de esos autos icónicos que, en consecuencia, transformaron la industria automotriz.
La historia detrás de la marca Austin-Healey
La historia automotriz del Reino Unido es, en todo caso, colorida y llena de historias. Y para muchos, puede ser un poco difícil ver la diferencia entre varios vehículos aparentemente similares y por qué algunos de ellos son tan importantes. Es por eso que primero tenemos que explicar la idea detrás de Austin-Healey.
La historia comienza con Donald Healey, ex piloto de aviones y exitoso piloto de carreras. Después de acumular experiencia en Triumph y Nash, este hombre versátil y talentoso decidió formar su propia oficina de diseño. Su visión era crear una gama de autos deportivos que ofrecieran un rendimiento excelente a la vez que fueran confiables y fáciles de manejar. Pero, al ser una pequeña empresa de ingeniería, la única forma de hacerlo era asociándose con uno de los fabricantes ya establecidos. Aquí es donde entró en juego Austin, un fabricante de automóviles de Longbridge. Gracias a sus recursos, esta empresa no tuvo problemas para hacer realidad las brillantes ideas de Healey. Uno de los primeros vehículos creados por esta asociación fue el famoso Frog-eye Austin Healey. Como demostró ser exitoso y apreciado, este automóvil pequeño y ágil sentó las bases de lo que se conocería como el gran Healey.
Austin-Healey 3000 – el grande
La belleza de casi todos los autos deportivos fabricados en el Reino Unido se puede resumir en varias oraciones simples. Primero, hay un capó largo en la parte delantera, con un gran motor de seis cilindros en línea debajo. A continuación, tenemos un par de asientos en el medio y una tracción trasera en la parte trasera. Por último, está el peso, o la falta de él, ya que los deportivos tienen que ser ligeros. Y esta fue la receta que introdujo y resultó exitosa el vehículo en cuestión, el Austin-Healey 3000.
Aún así, para reducir la alegoría, repasaremos varios hechos sobre este automóvil. Introducido en 1959, el Austin-Healey 3000 estaba disponible como cupé de 2 asientos o roadster 2+2.. Esta última configuración cuenta con un pequeño banco en la segunda fila, solo apto para niños y distancias cortas. Otras características notables incluyen una parrilla delantera con la marca distintiva y ruedas de radios reconocibles.
Mecánicamente, el Austin-Healey 3000 tenía un motor de seis cilindros en línea, con una potencia que oscilaba entre los 130 y los 150 caballos de fuerza, según el modelo. Durante sus primeros años de producción, el suministro de combustible se realizaba mediante carburadores clásicos de estrangulador doble, que hacían su trabajo perfectamente . Pero en sus esfuerzos por extraer más potencia del motor, Healey los reemplazó con una configuración tri-carb en 1963. Aunque esta solución mejoró el rendimiento y aseguró una respuesta nítida del acelerador, también resultó ser complicado para el ajuste. No queriendo comprometer la confiabilidad a prueba de construcción de sus autos, Healey finalmente volvió a la configuración anterior para los últimos años. Los motores estaban acoplados a una caja de cambios manual de cuatro velocidades con cambios bruscos, que tenía sobremarcha como opción.
Dependiendo del modelo, el Austin-Healey 3000 aceleraría a 60 mph en 11 segundos y podría llegar a 115 mph . Claro, estas cifras no son alucinantes, especialmente para los estándares actuales. Pero esto no era de lo que se trataba este automóvil, ya que su punto fuerte más notable era su manejo. Y esto fue algo que se logró gracias a características como los frenos de disco y la innovadora suspensión delantera que hicieron que este auto fuera rápido en las curvas.
¿Por qué Austin Heley era tan importante?
Entre todos los modelos que hicieron que los deportivos británicos de los años 60 gustaran tanto, el Austin-Healey es probablemente el más influyente. Este roadster no solo era muy competitivo en la pista, sino que también era muy divertido de conducir y popular entre los conductores. Aún así, puede ser difícil entender completamente qué lo hizo exitoso simplemente mirando sus cifras de rendimiento, como la aceleración o la velocidad máxima . Esto se debe a que el manejo en carretera fue lo que diferenció a Austin-Healey de sus competidores. El hecho es que allá por los años 60, los autos usaban llantas cruzadas, que no tenían un agarre tan cercano como las modernas. La única forma de hacer que un automóvil pase rápido por las camas es haciéndolos fáciles de controlar cuando superen el límite y comiencen a deslizarse. Y esto era algo que los autos deportivos británicos de finales de los 50 y principios de los 60 eran mucho mejores que todo lo demás.
Por inesperado que parezca, esta superioridad tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial, cuando el sur de Gran Bretaña se utilizó como base para ataques aéreos en la Europa ocupada. Después del final de este trágico conflicto, todo el campo quedó sembrado de pistas de aterrizaje en desuso . Pronto, estos pedazos de concreto se convirtieron en lugares de reunión para entusiastas automotrices aficionados, quienes competían con lo que tenían en sus manos. Y lo que es más importante, comenzaron a modificar y mejorar sus autos para obtener mejores resultados, siendo la suspensión y el chasis uno de los enfoques principales. Con el tiempo, el conocimiento y la experiencia acumulados de esta manera pasaron del mundo de los entusiastas aficionados al mundo de los constructores de automóviles profesionales. Esto, al final, significó que los autos fabricados por los británicos se manejarían mucho mejor que cualquier otra cosa en el mercado.
El legado de Austin Healey
No se puede evitar el hecho de que Austin Healey se fue hace mucho tiempo como una marca y un fabricante de automóviles funcional. Por arrojar sombras que pueda ser, esta no es una razón para ignorar lo que el gran Healey realmente logró. En primer lugar, logró ser un automóvil deportivo competitivo y confiable. Este fue el vehículo que, en su momento, ganaría casi todos los eventos de carreras en los que participaría. Por ejemplo, la Austin Healey 3000 había ganado varias veces las 12 Horas de Sebring y las 24 horas de LeMans.
Estas fueron algunas de las ventajas que lo hicieron popular entre los conductores y dieron como resultado cifras de ventas respetables. Más importante aún, el Austin Healey 3000 fue uno de los primeros automóviles de fabricación británica vendidos en grandes cantidades en el lucrativo mercado estadounidense. Este es, en efecto, su éxito más notable, ya que ayudó a posicionar firmemente a los fabricantes de automóviles del Reino Unido en el mapa automotriz del mundo.
¿Cuánto cuesta hoy un Austin-Healey 3000?
Este automóvil deportivo se fabricó entre 1959 y 1967, tiempo durante el cual aproximadamente 44 000 unidades salieron de fábrica. Y debido a que son confiables, la mayoría de estos vehículos todavía están en la carretera hoy. Eso sí, su estado varía mucho, lo que al final fija su precio. Por ejemplo, puede encontrar autos que necesitan restauración por menos de $20,000. Por otro lado, uno bien cuidado te costaría alrededor de $ 40,000, mientras que los que están en perfectas condiciones son aún más caros.
Austin-Healey 3000 – en resumen
El Austin-Healey 3000 es el automóvil deportivo de los años 60 que tuvo el mismo éxito en la pista de carreras que en la carretera . Pero lo que es más importante, fue uno de los modelos que definió un roadster biplaza orientado al conductor como concepto. Y esto es algo que realmente no ha cambiado hasta el día de hoy, lo que habla por sí solo. Aunque Austin-Healey como marca ya no está con nosotros, aún podemos admirar lo que logró y lo que nos ha brindado.
