Rolls Royce es una de esas empresas que nunca comprometió sus valores fundamentales. Independientemente del período de tiempo, los estándares de la industria o el clima económico, Rolls Royce siempre fue considerado el pináculo absoluto de la ingeniería automotriz, el lujo, el diseño y el prestigio. Sin embargo, hubo un esfuerzo inmenso y una búsqueda incesante de la perfección detrás de todos esos autos legendarios que aún se transmiten a las generaciones posteriores, como relojes preciosos o obras de arte . En los primeros días de Rolls Royce, su eslogan de marketing era “El mejor automóvil del mundo”, y para cualquier otra empresa, esto podría ser un reclamo elevado, pero para RR, era la pura verdad. Entre los “Grandes Éxitos” producidos bajo este nombre, hay un modelo que merece un mejor reconocimiento y ayudó a la empresa a sobrevivir los duros años de la posguerra. Este automóvil se llama Silver Dawn y es una pieza esencial del legado y la herencia de Rolls Royce.
Como cualquier otra empresa del mundo, Rolls Royce se encontraba en una posición muy difícil después de la Segunda Guerra Mundial. Los años de concentración en la producción de motores de aviones y la falta de desarrollo automotriz pasaron factura, y los clientes habían cambiado . Sin embargo, la reputación de excelencia en ingeniería y lujo se ha mantenido, por lo que Rolls decidió reiniciar la producción inmediatamente después de que terminaron las hostilidades. El primer modelo de la posguerra se llamó Silver Wrath y prácticamente se basó en la tecnología anterior a la guerra, pero con un chasis, un motor y un interior mejorados. El Silver Wrath era una gran limusina con un alto precio. La empresa se dio cuenta de que había un mercado para modelos un poco más pequeños y asequibles, pero con el estilo, la calidad y el diseño reconocibles de Rolls Royce. El ejemplo de Bentley había mostrado el camino: un Rolls Royce de conductor para contrastar los modelos conducidos solo por un chofer. Además, inmediatamente después de la guerra, Rolls se dio cuenta de que necesitaban concentrarse en exportar al extranjero en lugar de vender en el mercado interno si querían tener éxito en la sombría realidad económica de la posguerra.
Antes del Silver Dawn, Rolls Royce ofrecía numerosos estilos de carrocería a sus clientes producidos por varias empresas de carrocería. Este podría ser un concepto más prestigioso que permitía a los clientes ser diferentes entre sí, pero también requería mucho tiempo y dinero. Al ver que tal filosofía no funcionaría en tiempos de posguerra, Rolls decidió que todas (la mayoría) de las carrocerías se estandarizarían en un estilo de carrocería sedán formal y serían producidas por una sola subsidiaria para el nuevo modelo. Rolls luego se puso en contacto con Pressed Steel, que sería un proveedor de los cuerpos para Silver Dawn.
Encontrar un buen chasis resultó ser fácil. Silver Dawn utilizó la base y los componentes de Bentley Mark VI, lo que permitió a la empresa reducir los costos y los tiempos de desarrollo y aseguró que el nuevo producto llegara al mercado muy rápidamente. Las carrocerías eran básicamente las mismas que las de los Bentley pero con una parrilla única de Rolls Royce, una figura del Espíritu del Éxtasis e insignias.
Ese momento llegó en 1949 cuando Rolls Royce presentó el Silver Dawn al mundo. Curiosamente, el automóvil se mostró por primera vez fuera del Reino Unido y la presentación tuvo lugar en Toronto, Canadá. Fue una forma muy simbólica de mostrar que Silver Dawn es el automóvil para los mercados de exportación. Las primeras versiones eran todos modelos con volante a la izquierda y transmisión manual, y la versión RHD llegó más tarde en el ciclo de producción.
El diseño mecánico era muy sencillo, con motores y transmisión bien probados. Bajo el capó había un enorme pero bien equilibrado motor de seis cilindros con 4,2 litros de cilindrada. Al estilo típico de Rolls Royce, la potencia de salida no se anunció, pero ahora sabemos que este motor producía 128 hp y podía alcanzar las 94 mph. Dado que el automóvil estaba destinado deliberadamente al mercado de exportación, la versión del Reino Unido se agregó más tarde, en 1953/4, y solo cuando la empresa se dio cuenta de que no vendería tantos como había planeado originalmente.
El interés inicial de los clientes fue satisfactorio y la empresa logró hacer lo que se proponía: vender una serie de automóviles en el extranjero, ahorrar dinero en el desarrollo utilizando las piezas y componentes ya disponibles y generar ganancias financieras. Sin embargo, dado que se basó en Bentley Mark VI cuando Bentley presentó una versión mejorada llamada Type R, Rolls siguió con una actualización en Silver Dawn. A partir de 1951, Silver Dawn obtuvo una carrocería ligeramente diferente con un baúl más grande, pocas mejoras en el interior y un motor marginalmente más grande, que ahora desplaza 4.6 litros. Por supuesto, tampoco se anunció la potencia, pero esta unidad produjo 135 hp y mejoró ligeramente el rendimiento. Con un poco más de torque, el Silver Dawn era capaz de navegar sin esfuerzo y de un funcionamiento silencioso, lo que los clientes adinerados apreciaban mucho . Además, en 1952, se introdujo una transmisión automática como opción. En aquellos días, las transmisiones automáticas eran muy raras y en su mayoría se limitaban a diseños de dos o tres velocidades. El Rolls Royce Silver Dawn tenía una transmisión automática de cuatro velocidades, que se consideraba muy avanzada.
El precio base del Rolls Royce Silver Dawn de 1949 estaba justo por debajo de las 4000 libras, lo que, ajustado por la inflación, sería más de 100 000 libras en dinero de hoy. Aunque la empresa diseñó especialmente este modelo para venderlo con una carrocería de acero estandarizada, los clientes adinerados, principalmente de Estados Unidos, solicitaron estilos de carrocería especiales, lo que incrementó el precio y mejoró el diseño del automóvil. La producción total del Silver Dawn duró desde 1949 hasta 1955, y durante ese tiempo se fabricaron precisamente 761 vehículos. Lo suficientemente bueno como para mantener a flote a la empresa, pero no tanto como Rolls esperaba que vendiera. Curiosamente, exactamente 64 automóviles recibieron carrocerías únicas fabricadas en carrocerías de varios nombres conocidos. Algunas eran mejoras de la limusina original de cuatro puertas, pero otras eran cupés de dos puertas. De estos últimos, hay que mencionar una propuesta muy interesante de la famosa casa italiana Pininfarina . En 1951, construyeron un Silver Dawn de aspecto bastante deportivo con un estilo de carrocería fastback y una silueta más baja. Aunque el Silver Dawn Pininfarina se ve fantástico, solo se produjo en un ejemplo. Solo podemos especular que este modelo podría tener un rendimiento un poco más rápido debido al posible menor peso del cuerpo de Pininfarina.
Por supuesto, el lugar especial está reservado para los modelos Drophead o descapotables de todos los Silver Dawn producidos. Legendary Park Ward produjo el Drophead, y se rumorea que solo se fabricaron seis y en la configuración de volante a la izquierda. El Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, como es su nombre completo, consistió en una remodelación total del modelo de cuatro puertas existente con el interior cambiado considerablemente a las nuevas especificaciones convertibles. Sin embargo, Park Ward fabricó la nueva carrocería y la diseñó de manera única con un parabrisas, guardabarros delantero y trasero, parte trasera y otros numerosos detalles únicos . La parte delantera también se ha mejorado, pero la parrilla icónica de Rolls Royce se ha mantenido con orgullo en su lugar. El diseño del tablero se mantuvo del modelo estándar, pero las versiones Drophead estaban equipadas con transmisión automática con palanca en la columna de dirección.
El Silver Dawn es un modelo único en la historia de Rolls Royce debido a que fue diseñado especialmente para los mercados de exportación y pensado como un automóvil de nivel de entrada. Rolls esperaba ventas de alrededor de 2000 ejemplos, y al final solo se construyeron 761. Sin embargo, difícilmente podemos llamar a este modelo un fracaso; todo lo contrario. El Rolls Royce Silver Dawn introdujo una forma innovadora de acercarse al mercado de una empresa muy tradicional que seguía reglas estrictas. Mostró el potencial de los mercados de exportación y, dado que era económico producirlo y desarrollarlo, ganaba lo suficiente para mantener a flote la empresa. Pero lo más significativo es que generó una de las formas clásicas más bellas de Rolls Royce: el Silver Dawn Drophead. Con sus líneas sensuales, interior elegante y calidad de conducción, este convertible fue el epítome de los valores de la marca y mostró precisamente por qué el Rolls Royce está en la cima de la cadena alimenticia automotriz. Además, con una producción muy limitada, exclusividad y rareza, es uno de los convertibles clásicos más valiosos que jamás encontrarás.
