A pesar de que hoy en día Lancia apenas existe y su presencia en el mercado es irrelevante, en su día fue una de las marcas italianas más destacadas. Fue la empresa que incorporó avances tecnológicos, innovación, lujo y estilo en un solo paquete. No era un coche puramente deportivo como Alfa Romeo ni sencillo y asequible como Fiat. Tenía la elegancia de un Jaguar, la extravagancia de un Citroën, el lujo de un Mercedes y el estilo de un traje a medida de Brioni. El Lancia Aurelia, introducido justo después de la guerra, era una personificación perfecta de su espíritu, y el Aurelia B24 Spider, probablemente la versión más buscada que, simbolizaba esta marca. Esta es la historia de este fantástico roadster.
Aunque Lancia era una de las marcas italianas más lujosas antes de la guerra, la liberación trajo una nueva realidad para esta marca. El mercado del lujo había desaparecido e Italia apenas podía permitirse comprar Fiat 500. Lancia ni siquiera formó parte del Plan Marshall y nunca recibió ayuda financiera después de la guerra, como sí hicieron otras empresas automovilísticas italianas. Gianni Lancia se encontraba en una situación bastante delicada. La gama de productos estaba anticuada, el mercado nacional era débil y no había dinero suficiente para desarrollar modelos totalmente nuevos. Sin embargo, gracias a su amistad con Vittorio Jano (más tarde famoso por Ferrari), Lancia empezó a trabajar en un nuevo modelo con características interesantes. Lancia era una de las empresas más innovadoras de la época, y cada modelo introducía algo nuevo y revolucionario. El nuevo coche no iba a ser diferente.
Durante la guerra, Vittorio Jano trabajó en una innovadora configuración de motor: el V6, totalmente inédito en aquella época. El V6 que creó era bastante avanzado, incluso para los estándares actuales. Con bloque y culatas de aluminio, tenía un ángulo de 60 grados entre las bancadas de cilindros, árbol de levas único y cámaras de combustión Hemi que ayudaban a conseguir más potencia y más revoluciones. El desarrollo del motor finalizó a finales de los años 40, justo a tiempo para incorporarlo a un nuevo modelo de Lancia.
El Lancia Aurelia debutó en 1950 y sorprendió inmediatamente al público automovilístico mundial. No sólo tenía un diseño muy moderno y era el primero del mundo en incorporar un motor V6, sino que también guardaba algunas sorpresas más en la manga. Tenía una suspensión trasera semiindependiente con una caja de cambios transeje montada en la parte trasera y frenos de tambor interiores para reducir el peso no suspendido. Esta disposición garantizaba una distribución ideal del peso, un comportamiento neutro, una gran dinámica de conducción y neumáticos radiales de serie (otra primicia mundial). Los primeros modelos se llamaban B10, y todos eran berlinas con un motor V6 de 1,8 litros y 75 CV. El mercado respondió con entusiasmo, y la apuesta de Lancia dio sus frutos con multitud de pedidos en todo el mundo. En 1951 se presentó el magnífico Lancia Aurelia B20 Coupé, que fue calificado como el primer modelo Grand Turismo preciso jamás fabricado. Utilizaba un motor de 2,0 litros con 80 CV, una línea de techo más baja y dos puertas. Comparado con el resto de modelos de 1951, Aurelia era increíblemente avanzado en todos los sentidos. A lo largo de los años, Lancia fabricó seis series de modelos distintivos que se diferenciaban entre sí por detalles, estilos de carrocería y mejoras mecánicas. Cuando cesó la producción en 1958, se vendieron más de 18.000 automóviles (todas las versiones), lo que supuso un enorme éxito para la empresa, que pocos años antes estaba al borde de la quiebra.
Sin embargo, aunque la berlina Aurelia, los coupés e incluso algunos vagones carrozados fueron la mayoría de las ventas en 1954, Lancia presentó la versión más codiciada de este modelo: el Aurelia Spider B24. Como era de esperar, se trataba de una variante roadster pero con una carrocería finamente esculpida y el motor más grande jamás ofrecido: un V6 de 2,5 litros. En aquella época, Lancia era una empresa muy pequeña y no tenía capacidad para producir sus propias carrocerías, por lo que cada estilo de carrocería era producido por una carrocería diferente. En el caso del Spider B24, esa carrocería era la famosa Pininfarina, que le dio una forma atemporal con exquisitos parachoques cromados y un parabrisas envolvente.
Con un peso de poco más de 1.000 kg y 120 CV del motor V6 de altas revoluciones, el Aurelia B24 Spider era un deportivo bastante convincente para su época. Desgraciadamente, era muy caro debido a la tecnología innovadora y a la carrocería de Pininfarina. Cuando salió a la venta, el Aurelia B24 Spider costaba 5.840 dólares en el mercado estadounidense. En comparación, era más caro que el Chevrolet Corvette o el Jaguar XK120, pero unos dólares más barato que el Aston Martin DB2. A pesar de las buenas críticas de los probadores de la época, Lancia decidió cerrar la producción de este modelo tras sólo un año y medio en el mercado y 241 coches fabricados. Probablemente se hizo para concentrarse en modelos más rentables y ahorrar recursos para la producción en serie.
Sin embargo, esto no significa que la historia del Aurelia descapotable haya terminado. Aunque Lancia eliminó el B24 Spider por cuestiones de coste, dejó a los clientes otra opción en forma del Lancia B24 Convertible, un roadster más convencional pero igual de elegante y precioso. La diferencia entre el B24 Spider y el B24 Convertible son principalmente cosméticas, y el Convertible tiene parachoques diferentes y parabrisas formal. Era algo más barato y vendió más ejemplares, pero no fue el éxito de ventas que Lancia esperaba. El B24 Convertible se mantuvo en producción de 1956 a 1958, y se fabricaron 521 coches. Si a esta cifra añadimos la producción del B24 Spider, el número final de Aurelias descapotables es de sólo 761 vehículos construidos en cuatro años.
Hoy en día, tanto el Spider como el Convertible son iconos de los coches clásicos y valiosos vehículos de inversión. Sin embargo, existe una diferencia de precio significativa a favor de los Spider más raros y bellos. Es totalmente comprensible, y el B24 Spider es uno de esos coches Dolce Vita que nos muestran lo innovadoras y artísticas que fueron las empresas italianas.
