Los coches híbridos, en todas sus formas y variantes, se han convertido en parte integrante de nuestro mundo automovilístico en los últimos años. Combinan la combustión interna tradicional con la electricidad, lo que ofrece una conducción suave y un consumo de combustible sorprendentemente bajo. Este concepto fue introducido y perfeccionado por Toyota, cuyo Prius y otros modelos similares generalizaron el uso de esta nueva tecnología. Pero, por muy ahorradores de combustible y respetuosos con el medio ambiente que sean, estos vehículos no son tan emocionantes desde el punto de vista del conductor. Por suerte, varios fabricantes pensaron que se podrían hacer coches impresionantes si esta tecnología se utilizara de otra manera. Y uno de ellos fue BMW, que decidió fabricar un deportivo de gama alta en forma híbrida. Se llama i8 y esta es su historia.
BMW i8: el híbrido deportivo
Aunque existen diferencias entre los distintos modelos, todos los coches híbridos funcionan según un principio similar. Para empezar, está el motor de combustión interna tradicional, que utiliza gasolina, gasóleo u otra forma de combustible. Luego hay un motor eléctrico, que obtiene su electricidad de un paquete de baterías. Pero a diferencia de los vehículos eléctricos, estas baterías son mucho más pequeñas, ya que su autonomía no tiene por qué ser muy amplia. Estos dos motores están unidos de forma que pueden funcionar por separado o juntos, en función de las condiciones de conducción. Por ejemplo, en entornos urbanos lentos, sólo funcionará el motor eléctrico para ahorrar combustible. Pero cuando se necesita más potencia, por ejemplo al acelerar, también entra en acción el motor de combustión interna. Trabajarán juntos para ofrecer el máximo rendimiento y las mejores prestaciones posibles. Además, parte de la energía generada durante estos periodos también se utilizará para recargar las baterías. Como resultado, los vehículos híbridos, cuando se utilizan correctamente, son muy eficientes en el consumo de combustible y respetuosos con el medio ambiente.
Sin embargo, algunos fabricantes de automóviles reconocen que esta tecnología relativamente nueva tiene potencial en los deportivos de gama alta, ya que puede mejorar sus prestaciones. Esto se debe, en su mayor parte, al motor eléctrico y a su característica de entrega de par. A diferencia de los motores de combustión interna, disponen de toda su potencia desde el principio, sin necesidad de esperar a que aumenten las revoluciones. Y esta característica es la que, cuando se combina con un motor turboalimentado, ayuda a reducir o eliminar su retraso. Por consiguiente, un coche con una transmisión de este tipo será más rápido al arrancar y tendrá mejor impulso al cambiar de marcha. Uno de los fabricantes profundamente interesados en ello fue BMW, que en 2014, tras varios modelos conceptuales, presentó por fin su i8 híbrido.
BMW i8: el aspecto
El aspecto del i8 es una de las cosas que lo separa completamente del resto de la gama BMW. La mayoría de los coches de este fabricante bávaro, incluso los modelos M de altas prestaciones, tienen formas tradicionales. En cambio, el deportivo i8 híbrido, con su forma radical, no se parece en nada a ellos. Cuando se está junto a él, decidir desde qué ángulo resulta más llamativo es cualquier cosa menos una tarea sencilla. En el frontal, un capó bajo e inclinado con una gran salida de aire se acompaña de una parrilla y unos faros de aspecto agresivo. Desde el lateral, la silueta aerodinámica está dominada por unos enormes arcos traseros. Pero el diseño de la parte trasera es lo más inusual. Tiene salidas de aire integradas en la parte superior, bordes laterales en forma de alerón y un difusor en la parte inferior. Sin duda, conducir detrás del i8 es un espectáculo divertido.
El BMW i8 estaba disponible en dos carrocerías, coupé o roadster. La principal diferencia entre ambos, aparte de la ausencia de techo, es el número de pasajeros que pueden transportar. Mientras que el coupé está equipado con cuatro asientos, el roadster, como era de esperar, sólo tiene dos. La carrocería en ambas variantes está fabricada en fibra de carbono con una estructura de aluminio debajo.
Una de las características únicas de este coche son sus puertas, ya que la forma en que se abren es bastante inusual. Mientras que muchos coches de altas prestaciones utilizan puertas de tijera que se mueven verticalmente, BMW optó por una solución ligeramente diferente, denominada puertas de mariposa. Tienen bisagras que les permiten abrirse verticalmente y hacia fuera, lo que facilita la entrada.
BMW i8: lo que hay debajo
A pesar de las diferencias de tamaño o potencia, casi todos los BMW fabricados en las últimas décadas tienen el mismo diseño básico bajo sus pieles. Esto implica el motor en la parte delantera, varios asientos en el centro y una tracción trasera en la parte trasera. Claro que hay modelos 4×4, pero eso no cambia mucho la concepción básica. Pero el i8 tiene el motor en la parte trasera, justo detrás de los asientos, lo que lo convierte en un coche con motor central. Se trata de una configuración que muchos fabricantes utilizan para sus deportivos de altas prestaciones, ya que ofrece una excelente distribución del peso. Así que no es de extrañar que BMW haya elegido esta configuración para el i8.
Sin embargo, el motor que han decidido utilizar para este deportivo puede parecer un poco extraño al principio. De todas las unidades disponibles, BMW eligió el motor de gasolina de 1,5 litros más pequeño, que sólo tiene tres cilindros. Aunque esto no parece un comienzo prometedor, este motor tiene algunos ases en la manga, que deberían aumentar el rendimiento. Esto incluye un sistema de turboalimentación de última generación, una ingeniosa tecnología de distribución de válvulas y la inyección directa de combustible, por nombrar sólo algunos. Gracias a todas estas maravillas tecnológicas, el motor de gasolina del i8 rinde unos asombrosos 228 CV. A continuación, se envía a las ruedas traseras a través de una magnífica transmisión automática de 6 velocidades fabricada por Aisin Seiki.
En la parte delantera hay un motor eléctrico de 131 CV que, como era de esperar, impulsa las ruedas delanteras. Tiene energía suficiente para que el coche se mueva en modo exclusivamente eléctrico, con el motor de gasolina completamente apagado. Pero cuando los dos están encendidos, el i8 se convierte en una bala de carretera con tracción a las cuatro ruedas y casi 360 CV de potencia. Y lo mejor es que, al no tener piezas mecánicas que conecten los ejes delantero y trasero, también es ligero. Esto también ahorra espacio en el centro del vehículo, donde se aloja el paquete de baterías de iones de litio.
BMW i8 – como conductor diario
El BMW i8, a pesar de su propulsión híbrida, es ante todo un deportivo, y las cifras de prestaciones que ofrece lo corroboran. Al arrancar a fondo, alcanza los 100 km/h en menos de 5 segundos y sigue avanzando hasta los 250 km/h limitados electrónicamente. Y gracias a su construcción ligera y su bajo centro de gravedad, se maneja excepcionalmente en las curvas. Por lo tanto, esa es la parte de rendimiento marcada.
Ahora, la parte híbrida y eléctrica de la ecuación. Para empezar, en modo totalmente eléctrico, el i8 puede recorrer casi 30 kilómetros. No es mucho, pero es suficiente para la mayoría de los desplazamientos diarios. Además, usarlo en este modo es excelente para el tráfico urbano de paradas y arranques, donde manejar coches de prestaciones convencionales puede ser todo un reto. E incluso con el motor de gasolina en marcha, rinde hasta 130 millas por galón. Una de las características que lo hacen posible es el frenado regenerativo, que capta la energía que de otro modo se desperdiciaría y la utiliza para recargar las baterías.
Por último, está el interior, que, en la versión coupé, es lo suficientemente espacioso como para albergar asientos para cuatro adultos. Esta configuración, poco habitual en un coche de este tipo, es posible gracias a la transmisión y a su compacidad. De nuevo, esto se debe a que no hay piezas mecánicas ocupando el espacio entre la parte delantera y trasera del coche.
BMW i8 – conclusión
El i8 es el intento de BMW de crear un híbrido eléctrico enchufable deportivo, y se fabricó entre 2014 y 2020. Este coche tiene un motor de gasolina de tres cilindros en la parte trasera, que impulsa las ruedas traseras, y un motor eléctrico que acciona el eje delantero. Combinados, tienen una potencia de 360 CV y pueden recorrer hasta 32 km en modo exclusivamente eléctrico. Gracias a su avanzado sistema de propulsión y a la inteligente configuración de su carrocería, el BMW i8 es un excelente coche de altas prestaciones y un práctico conductor diario. Sin duda, esto contribuyó a su popularidad y lo convirtió en el vehículo deportivo híbrido más vendido. Antes de que cesara la producción en junio de 2022, más de 20.000 BMW i8 salieron de la cadena de montaje de Leipzig.
