Τα αυτοκίνητα όπως τα ξέρουμε σήμερα προέκυψαν από δεκαετίες βελτιώσεων και επανεξετάσεων. Με κάθε νέο μοντέλο, οι κατασκευαστές αυτοκινήτων παρουσιάζουν κάτι διαφορετικό και, ελπίζουμε, καλύτερο. Ορισμένες από αυτές τις αναβαθμίσεις έχουν πιάσει τόπο, ενώ άλλες δεν ήταν επιτυχείς. Όμως, κάθε τόσο, οι κατασκευαστές αυτοκινήτων παρουσιάζουν μηχανικές ή σχεδιαστικές καινοτομίες που συγκλόνισαν τη βιομηχανία μέχρι το κόκκαλο. Για παράδειγμα, η Audi ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε τετρακίνηση σε επιβατικό αυτοκίνητο, ενώ η Mercedes-Benz χάρισε στον κόσμο κινητήρες με ψεκασμό καυσίμου. Σε όλο τον κόσμο, οι οδηγοί είναι πολύ πιο ασφαλείς χάρη στη Volvo και τις ζώνες ασφαλείας τους. Και το Mini Morris έδειξε σε όλους πόσο πρακτικό και ευρύχωρο μπορεί να είναι ένα μικρό αυτοκίνητο. Αλλά όλα αυτά τα επιτεύγματα, όσο εντυπωσιακά και αν είναι, επισκιάζονται από ένα αυτοκίνητο – το θρυλικό Citroen DS.
Η ιστορία της Citroen DS
Η Citroen υπήρξε ένας από τους πρωτοπόρους της αυτοκινητοβιομηχανίας, φέρνοντας πάντα κάτι νέο στο παιχνίδι. Εκτός του ότι είναι διαφορετικά, τα αυτοκίνητά τους είναι συνήθως ριζοσπαστικά και μερικές φορές ακόμη και πρωτοποριακά. Ένα καλό παράδειγμα είναι το Traction Avant, μια πολυτελής λιμουζίνα των αρχών της δεκαετίας του ’30. Ενώ οι άλλοι χρησιμοποιούσαν ακόμα ατσάλινα πλαίσια σκάλας και ζωντανούς άξονες, το συγκεκριμένο είχε ένα μονοκόκ σασί και ανεξάρτητη ανάρτηση εμπρός. Αλλά η πιο σημαντική διαφορά ήταν το σύστημα μετάδοσης κίνησης, καθώς αυτό το Citroen είχε κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Βέβαια, κάποιοι άλλοι κατασκευαστές πριν από αυτήν είχαν ήδη εξερευνήσει αυτή την ιδέα. Αλλά λόγω των τεχνικών προκλήσεων αυτής της διαμόρφωσης, δεν είχαν καταφέρει να φτιάξουν ένα ισορροπημένο αυτοκίνητο. Με την ανεξάρτητη ανάρτηση και άλλα μηχανικά τεχνάσματα, η Citroen κατάφερε να ξεπεράσει αυτά τα εμπόδια. Το αποτέλεσμα ήταν το πρώτο όχημα με κίνηση στους μπροστινούς τροχούς που θα παραγόταν μαζικά. Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο σίγουροι για το νέο τους αυτοκίνητο που το ονόμασαν Traction Avant, μια γαλλική λέξη που σημαίνει Front Drive. Και επειδή σχεδόν τρία τέταρτα του ενός εκατομμυρίου πωλήθηκαν όλα αυτά τα χρόνια, προφανώς το έκαναν σωστά.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’30, το αυτοκίνητο αυτό είχε αρχίσει να γερνάει, οπότε η Citroen άρχισε να εργάζεται για τον διάδοχό του. Το σχέδιο αυτό, ωστόσο, σταμάτησε απότομα με το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το 1939. Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της βιομηχανίας της χώρας είχε πλέον μεταβεί σε πολεμική περίοδο, δεν υπήρχε χρόνος για την ανάπτυξη μιας νέας πολυτελούς λιμουζίνας. Ακόμη περισσότερο, όταν η Γαλλία καταλήφθηκε από τους Γερμανούς, οι σχεδιαστές έπρεπε να κρύψουν όλα τα σκίτσα. Διαφορετικά, η όλη ιδέα πιθανότατα θα κλαπεί από τους εισβολείς. Παρόλα αυτά, οι αρχιμηχανικοί και οι σχεδιαστές εργάζονταν κρυφά στο έργο όσο επέτρεπε η κατάσταση.
Ευτυχώς, η Γαλλία απελευθερώθηκε το 1944 και οι εργασίες για τον διάδοχο του Traction Avant μπορούσαν να ξεκινήσουν εκ νέου. Παρόλα αυτά, το έργο δεν μπορούσε να ανατεθεί ακόμα, καθώς η Citroen επικεντρώθηκε πρώτα σε μικρά και προσιτά αυτοκίνητα όπως το 2CV, στόχος του οποίου ήταν να μηχανοποιήσει το έθνος. Αλλά στα μέσα της δεκαετίας του ’50, η ώρα ήταν κατάλληλη για τη γαλλική αυτοκινητοβιομηχανία να αποκαλύψει την πολυαναμενόμενη ναυαρχίδα της. Και όπως ήταν αναμενόμενο, οι προσδοκίες για το νέο αυτοκίνητο θα ήταν υψηλές, καθώς θα έπρεπε να αναδείξει τις δυνατότητες της Citroen. Ακόμη περισσότερο, το ονόμασαν GS, το οποίο, όταν προφέρεται στα γαλλικά, ακούγεται το ίδιο με τη λέξη τους για τη Θεά. Ένα αυτοκίνητο που φέρει ένα τέτοιο όνομα θα πρέπει να είναι όμορφο, κομψό και, κυρίως, εξωπραγματικό. Και το νέο Citroen GS ήταν όλα αυτά, τουλάχιστον για να λέμε.
Το Citroen GS και η εκπληκτική του εμφάνιση
Το πρώτο Citroen GS, που αποκαλύφθηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1955, ήταν ένα εκπληκτικό αυτοκίνητο από κάθε άποψη. Κατά τη σχεδίασή του , ο σχεδιαστής Flaminio Bertoni και ο επικεφαλής μηχανικός André Lefèbvre επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από την αεροναυπηγική βιομηχανία. Ως αποτέλεσμα, το αυτοκίνητο που κατασκεύασαν ήταν πιο κομψό και πιο αεροδυναμικό από οποιοδήποτε άλλο μέχρι εκείνη την ημέρα. Βέβαια, υπήρχαν και στο παρελθόν αυτοκίνητα με βελτιωμένες γραμμές, όπως η Cord ή η Tatra, αλλά κανένα δεν πλησίαζε τόσο πολύ το ιδανικό σχήμα της Citroen DS. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στο χαμηλό καπό των αυτοκινήτων, την κεκλιμένη γραμμή οροφής και το στενό πίσω μέρος. Ο σχεδιασμός του αυτοκινήτου το ξεχώριζε αμέσως από οτιδήποτε άλλο κυκλοφορούσε εκείνη την εποχή στους δρόμους. Στην πραγματικότητα, η Citroen DS, όταν στάθμευε δίπλα στους σύγχρονους αντιπάλους της, έμοιαζε σαν να είχε προσγειωθεί ένα διαστημόπλοιο. Ακόμη και σήμερα, θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο όμορφα και κομψά αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Η Citroen DS ήταν τόσο μπροστά από την εποχή της που ο σχεδιασμός της δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου κατά τη διάρκεια της μακράς παραγωγής της. Ενώ υπάρχουν τρεις διαφορετικές σειρές αυτού του αυτοκινήτου, υπήρξαν μόνο μικρές αισθητικές αλλαγές μεταξύ τους. Η πιο αξιοσημείωτη αναβάθμιση του στυλ ήταν όταν εισήχθησαν διπλοί προβολείς στη σειρά 3 DS. Με την πάροδο των ετών, τα αυτοκίνητα κυκλοφόρησαν σε τρία σχήματα αμαξώματος, με τα 4θυρα σεντάν να είναι τα πιο συνηθισμένα. Ένα 5θυρο estate που ονομαζόταν Safari ήταν μια επιλογή, καθώς και ένα 2θυρο κάμπριο.
Η καινοτόμος τεχνολογία κάτω από το αμάξωμα της Citroen DS
Το Citroen DS δεν ήταν μόνο για την εντυπωσιακή εμφάνιση, καθώς υπήρχαν μερικά συναρπαστικά νέα κάτω από το δέρμα, με το ίδιο το δέρμα να είναι ένα από αυτά. Αντί για ατσάλι, οι σχεδιαστές χρησιμοποίησαν αλουμίνιο για να σμιλέψουν όλα τα πάνελ του αμαξώματος. Δηλαδή, εκτός από την οροφή, η οποία ήταν κατασκευασμένη από υαλοβάμβακα. Υπερβολικά για την εποχή, τα υλικά αυτά βοήθησαν να διατηρηθεί το βάρος του οχήματος σε χαμηλά επίπεδα και μείωσαν το κέντρο βάρους του. Και μακροπρόθεσμα, έχουν εξαλείψει έναν από τους χειρότερους εχθρούς των συλλεκτών αυτοκινήτων – τη διάβρωση. Στη συνέχεια, υπάρχει αυτό το στενό μεταξόνιο στο πίσω μέρος, το οποίο, όσο διασκεδαστικό και αν είναι, δεν υπήρχε μόνο για την επίδειξη. Στην πραγματικότητα, αυτή η διαμόρφωση θεράπευσε ένα από τα κληρονομικά μειονεκτήματα της μπροστινής κίνησης – την υποστροφή.
Για ένα πολυτελές αυτοκίνητο υψηλών προδιαγραφών, η Citroen DS διέθετε μια ασυνήθιστη σειρά κινητήρων. Αρχικά, εξετάστηκε το ενδεχόμενο ενός flat-six, αλλά αυτό εγκαταλείφθηκε λόγω των εξόδων σχεδιασμού και έρευνας. Αντ’ αυτού, η DS με έναν 4-κύλινδρο κινητήρα, οι προδιαγραφές του οποίου άλλαζαν με την πάροδο των ετών. Το πρώτο αυτοκίνητο είχε κινητήρα 1,9 λίτρων που απέδιδε μόνο 75 ίππους. Παρόλα αυτά, ο εκτοπισμός και οι εκροές αυξάνονται με την πάροδο των ετών. Η τελευταία DS, που παρουσιάστηκε το 1973, ήταν εξοπλισμένη με έναν κινητήρα 2,4 λίτρων που απέδιδε 141 ίππους. Αυτό μπορεί να μη φαίνεται πολύ, αλλά το αυτοκίνητο ήταν ελαφρύ και, σε συνδυασμό με το ημιαυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων, εξασφάλιζε αξιοπρεπείς επιδόσεις. Αν και ο κινητήρας ήταν λίγο παλιομοδίτικος, ο τρόπος με τον οποίο τοποθετήθηκε στο αυτοκίνητο ήταν αρκετά καινοτόμος. Σε αντίθεση με άλλα οχήματα, βρισκόταν πίσω από τον μπροστινό άξονα, με ένα κιβώτιο ταχυτήτων μπροστά του. Αυτό δημιούργησε αποτελεσματικά μια μοναδική διάταξη μεσαίου κινητήρα-μπροστινής κίνησης και εξασφάλισε εξαιρετική κατανομή βάρους.
Και μετά, υπήρχε το κομμάτι της DS – η πρωτοποριακή υδροπνευματική ανάρτηση. Αντί να χρησιμοποιούν ατσάλινα ελατήρια ή πηνία, οι μηχανικοί της Citroen ανέπτυξαν ένα σύστημα που χρησιμοποιούσε υδραυλικό υγρό υπό πίεση για να διατηρεί το αυτοκίνητο σε οριζόντια θέση. Αυτό προσέφερε πολλά πλεονεκτήματα, με ένα από αυτά να είναι η απίστευτα ομαλή οδήγηση. Το αυτοκίνητο όχι μόνο θα γλιστρούσε όταν κινείτο στους αυτοκινητόδρομους, αλλά θα έκανε το ίδιο και όταν περνούσε από ανώμαλα εδάφη. Και στη Γαλλία, της οποίας οι δρόμοι ήταν σε κακή κατάσταση εκείνη την εποχή, αυτό ήταν απίστευτα επωφελές. Επιπλέον, η υδροπνευματική ανάρτηση επέτρεπε στον οδηγό να ρυθμίζει το ύψος οδήγησης ανάλογα με την κατάσταση του δρόμου.
Αλλά ο κατάλογος των καινοτομιών δεν σταματά εδώ, καθώς υπήρχαν αρκετές ακόμα πρωτοποριακές καινοτομίες που η Citroen εισήγαγε με το DS. Πρώτον, αυτό ήταν το πρώτο όχημα μαζικής παραγωγής που χρησιμοποίησε δισκόφρενα μπροστά, τα οποία αποδείχθηκαν πολύ πιο αποτελεσματικά από τα ταμπούρα. Τότε, ο κινητήρας θα γλιστρούσε κάτω από την καμπίνα σε περίπτωση σύγκρουσης αντί να περάσει μέσα από το διάφραγμα, αυξάνοντας την ασφάλεια των επιβατών. Τέλος, στα αυτοκίνητα της Σειράς 3, ένα από αυτά με επανασχεδιασμένους προβολείς, οι εσωτερικοί μπροστινοί προβολείς περιστρέφονταν όταν ο οδηγός έστριβε το τιμόνι.
Η Citroen DS στον μηχανοκίνητο αθλητισμό
Με την εκπληκτική της εμφάνιση και την επαναστατική της τεχνολογία, η Citroen DS ήταν ένα εξαιρετικό κορυφαίο αυτοκίνητο με κάθε έννοια της λέξης. Αλλά διέπρεψε επίσης σε έναν τομέα που σπάνια θα περίμενε κανείς να κάνει κάτι τέτοιο – στο ράλι. Η διάταξη της μπροστινής κίνησης αποδείχθηκε πολύ ανταγωνιστική και συχνά ευκολότερη στον έλεγχο σε χαλαρές επιφάνειες από τους πισωκίνητους αντιπάλους της. Η ελαφριά κατασκευή από αλουμίνιο διατήρησε το βάρος σε χαμηλά επίπεδα, γεγονός που εμπόδισε το Citroen να βυθιστεί στη βαθιά άμμο. Παρόλα αυτά, το πιο αξιοσημείωτο πλεονέκτημα ήταν η επαναστατική υδροπνευματική ανάρτηση τελευταίας τεχνολογίας. Πρώτον, ήταν εξαιρετικό στην αντιμετώπιση ακόμη και των πιο δύσβατων εδαφών. Αλλά, το πιο σημαντικό, το σύστημα αυτό είχε ένα απίστευτο χαρακτηριστικό – επέτρεπε στο αυτοκίνητο να κινείται μόνο με τρεις τροχούς στο έδαφος. Αυτό επέτρεπε στους οδηγούς αγώνων να τερματίζουν τα στάδια με τρύπια ελαστικά ή ακόμη και αν ένας από τους πίσω τροχούς τους είχε πέσει. Όλα αυτά τα ισχυρά σημεία επέτρεψαν στη Citroen να συγκεντρώσει αρκετές αξέχαστες νίκες σε χαλαρές επιφάνειες, όπως το Ράλι Παρίσι-Ντακάρ ή το Ράλι Μόντε Κάρλο.
Η επίδραση της Citroen DS στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας
Όταν αποκαλύφθηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1955, το Citroen DS επισκίασε αμέσως κάθε άλλο αυτοκίνητο στις εκθέσεις. Σε σύγκριση με αυτό, όλα τα άλλα έμοιαζαν ξεπερασμένα και βαρετά. Ως αποτέλεσμα, η Citroen πούλησε περισσότερα από 700 DS στα πρώτα 15 λεπτά μετά την αφαίρεση των καλυμμάτων. Μέχρι το τέλος της ημέρας είχαν ληφθεί περισσότερες από 12.000 παραγγελίες. Αυτός ο εκπληκτικός ρυθμός πωλήσεων έδειξε πόσο μεγάλο ενθουσιασμό προκάλεσε αυτό το αυτοκίνητο στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Κατά τη διάρκεια της 20ετούς παραγωγής του, πωλήθηκαν περισσότερα από ενάμισι εκατομμύριο Citroen DS. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό νούμερο για ένα ακριβό και αρκετά αντισυμβατικό πολυτελές αυτοκίνητο.
Εκτός όμως από τεράστια επιτυχία στις πωλήσεις, το αυτοκίνητο αυτό βοήθησε τη Citroen να αποκτήσει τη φήμη μιας επαναστατικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Με το DS, ο κατασκευαστής Frech δεν σκέφτηκε απλά έξω από το κουτί – αντίθετα, έσπασε το κουτί σε κομμάτια και το ξαναέφτιαξε από την αρχή. Και, κατά κάποιον τρόπο, η Citroen DS έγινε σύμβολο της μεταπολεμικής ανάκαμψης των Γάλλων και της πορείας που θα ακολουθήσουν.
Περίληψη της Citroen DS
Η DS ήταν ένα πολυτελές αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε από τη Citroen μεταξύ 1955 και 1975, προσφέροντας διάφορα αμαξώματα. Ήταν το πιο σημαντικό μοντέλο που κατασκεύασε ο Γάλλος κατασκευαστής, καθώς εισήγαγε αρκετές πρωτοποριακές καινοτομίες. Επιπλέον, η Citroen DS είχε ένα σχέδιο τόσο μπροστά από την εποχή της που θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα αυτοκίνητα όλων των εποχών. Ως αποτέλεσμα, αυτό το αντισυμβατικό αυτοκίνητο σημείωσε τεράστια επιτυχία στις πωλήσεις, με τα νούμερα παραγωγής να ξεπερνούν το ενάμισι εκατομμύριο μοντέλα. Αλλά, το πιο σημαντικό, το DS εδραίωσε τη φήμη της Citroens ως μια από τις πιο επαναστατικές αυτοκινητοβιομηχανίες στον κόσμο.
