Ο ρετρό-φουτουρισμός είναι ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον σχεδιαστικό στυλ στην αυτοκινητοβιομηχανία. Είναι πάντα εκπληκτικό να βλέπεις γνωστά σχήματα από το παρελθόν να επαναπροσδιορίζονται για τη σύγχρονη εποχή. Ωστόσο, τα περισσότερα τέτοια αυτοκίνητα κατέληξαν κάπως χαμένα στη διαδικασία. Το αρχικό Mini ήταν ένα μικροσκοπικό και προσιτό αυτοκίνητο, αλλά η σύγχρονη αναδημιουργία του είναι πολύ μεγαλύτερη και αρκετά ακριβή. Υπήρξε όμως ένα αυτοκίνητο που αναδημιούργησε τέλεια την αρχική ιδέα και βελτίωσε το διαχρονικό σχήμα του παλιού μοντέλου. Ναι, μιλάμε για την εμβληματική και εξαιρετικά κομψή BMW Z8, η οποία είναι ίσως το καλύτερο “ερωτικό γράμμα” προς την κλασική προκάτοχό της που κατασκευάστηκε ποτέ.
Οι συνθήκες γέννησης της αρχικής BMW 507 είναι γνωστές. Η εταιρεία βρισκόταν υπό οικονομική πίεση και πίστευε ότι το ακριβό roadster θα της εξασφάλιζε αρκετά χρήματα για να σταθεροποιήσει την κατάσταση. Φυσικά, το σχέδιο απέτυχε και κατασκευάστηκαν μόνο 242 αυτοκίνητα, με την BMW να χάνει χρήματα από κάθε ένα από αυτά. Ωστόσο, η κατάσταση ήταν εντελώς διαφορετική όταν σχεδιάστηκε η BMW Z8. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90, η BMW βρισκόταν στο απόγειό της με μια τέλεια σειρά από κορυφαία μοντέλα, αναγνωρίσιμο σχεδιασμό και ποιοτική τεχνολογία, καταλαμβάνοντας μια ξεχωριστή θέση στην αγορά και στις καρδιές των φίλων. Στη γκάμα της BMW, υπήρχε πάντα η θέση για ένα μοναδικό και υψηλής ποιότητας μοντέλο που προοριζόταν για τους φανατικούς της μάρκας, και μέσα στη δεκαετία του ’80, ήταν η πρώτη M6, ενώ τη δεκαετία του ’90 απέκτησε το πανέμορφο κουπέ της σειράς 8. Για τη νέα χιλιετία, οι σχεδιαστές προϊόντων της BMW αποτίουν φόρο τιμής στο πιο όμορφο αυτοκίνητο της εταιρείας, το θρυλικό 507, και υπενθυμίζουν στον κόσμο πόσο εμβληματικό και πανέμορφο είναι αυτό το αυτοκίνητο. Αυτή τη φορά, δεν επρόκειτο για χρήματα, αλλά για μια δήλωση.
Η ανάπτυξη ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του ’90 με τους θρύλους του σχεδιασμού της BMW Chris Bangle και Henrik Fisker να είναι υπεύθυνοι για τον εσωτερικό και εξωτερικό σχεδιασμό. Η ιδέα ήταν να αναδημιουργηθεί το σχήμα του 507 χωρίς να αντιγραφούν άμεσα οι λεπτομέρειες, εκτός από τους σχεδόν πανομοιότυπους αεραγωγούς του χώρου. Ο συνολικός σχεδιασμός ήταν απόλυτα μοντέρνος, αλλά με κλασικές αναλογίες και πολύ ενδιαφέρουσα διάταξη του ταμπλό. Οι σχεδιαστές κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα τιμόνι με υποχρεωτικό αερόσακο που έμοιαζε σαν να ήταν από τη δεκαετία του ’50. Το καθαρό ταμπλό με τα κεντρικά τοποθετημένα όργανα ήταν εντελώς αντίθετο με ό,τι ήταν η εργονομία στα τέλη της δεκαετίας του ’90.
Κάτω από το αισθησιακό αμάξωμα βρισκόταν το διαστημικό πλαίσιο από αλουμίνιο, το οποίο κατασκευαζόταν σε ένα εργοστάσιο αλλά τελείωνε σε ένα άλλο, με αποτέλεσμα μια ακριβή και χρονοβόρα διαδικασία παραγωγής. Είναι ενδιαφέρον ότι η BMW αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον ισχυρότερο κινητήρα της για χρήση στο δρόμο, έναν V8 4,9 λίτρων, γνωστό ως S62. Αυτή η μονάδα με τις υψηλές στροφές απέδιδε 400 ίππους στους πίσω τροχούς μέσω ενός χειροκίνητου κιβωτίου 6 ταχυτήτων με πραγματικά κλασικό τρόπο. Το συναρπαστικό είναι ότι αυτός ο κινητήρας προερχόταν από την τότε τρέχουσα E39 M5, μια από τις ελάχιστες φορές στην ιστορία της BMW που η εταιρεία αποφάσισε να τοποθετήσει τον κινητήρα M σε ένα αυτοκίνητο που δεν ήταν M. Αυτό δείχνει πόσο πρόθυμη ήταν η BMW να κάνει τη Z8 ένα φανταστικό μηχάνημα. Με 0-100 km/h σε 4,2 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 180 km/h (όταν αφαιρέθηκε ο ηλεκτρονικός περιοριστής), η Z8 ήταν ένα από τα ταχύτερα σπορ αυτοκίνητα της εποχής.
Όταν το αυτοκίνητο έκανε επίσημα το ντεμπούτο του το 1998, το κοινό έμεινε έκπληκτο όχι μόνο από την ομορφιά του σχεδιασμού και το πόσο καλά αναδημιουργήθηκε το πρωτότυπο όχημα, αλλά και από τις επιδόσεις του και τις πολυάριθμες συναρπαστικές λεπτομέρειες. Για παράδειγμα, η BMW χρησιμοποίησε την έννοια της “διαισθητικής εργονομίας”, η οποία μείωσε τον αριθμό των πλήκτρων και των κουμπιών στο εσωτερικό και αύξησε τον αριθμό των λειτουργιών για κάθε ένα από αυτά. Αυτό έκανε το εσωτερικό πολύ καθαρό και ξεκάθαρο. Τα πίσω φώτα δεν ήταν αλογόνου ή LED- ήταν πραγματικές λωρίδες νέον που έλαμπαν πιο έντονα και άναβαν πιο γρήγορα από οτιδήποτε συμβατικό. Κάθε όχημα παραδόθηκε με σκληρή οροφή που ταιριάζει στο χρώμα, η οποία συμπλήρωνε το σχεδιασμό και φαινόταν αρκετά καλή. Οι πωλήσεις ξεκίνησαν το 1999 και η βασική τιμή ήταν αρκετά υψηλή, 128.000 δολάρια (περίπου 220.000 δολάρια το 2022, προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό).
Η BMW γνώριζε ότι τόσο ακριβά και ειδικά αυτοκίνητα δεν θα πωλούνταν σε σημαντικό αριθμό, αλλά αυτό δεν ήταν το ζητούμενο. Το ζητούμενο ήταν να δημιουργηθεί μια απόλυτη BMW που να συνδέει ιδανικά το παρελθόν και το μέλλον (το Z σημαίνει Zukunft – μέλλον στα γερμανικά) και να συνδυάζει όλα τα καλύτερα χαρακτηριστικά, τη σχεδίαση και την τεχνολογία της BMW. Παρόλο που η Z8 προσέλκυσε αρκετούς πελάτες και ήταν ο πρωταγωνιστής της ταινίας του James Bond “Ο κόσμος δεν είναι αρκετός”, η BMW αποφάσισε να την αποσύρει μετά από λιγότερο από τέσσερα χρόνια κυκλοφορίας. Η παραγωγή της BMW Z8 ήταν ακριβώς 5.148 αυτοκίνητα.
Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος της BMW Z8. Παρόλο που η εταιρεία διέκοψε το μοντέλο, η Alpina, ο αξιόλογος βελτιωτής και συνεργάτης της BMW, παρουσίασε το δικό της μοντέλο με την ονομασία απλά Alpina Roadster V8. Ήταν ένα Z8 αλλά πλήρως αλλαγμένο και σχεδιασμένο για μεγαλύτερη άνεση. Πρώτα απ’ όλα, ο κινητήρας S62 εξαφανίστηκε και αντ’ αυτού χρησιμοποιήθηκε ο κανονικός κινητήρας 4,4 λίτρων παραγωγής. Μετά την επεξεργασία της Alpina, ο κυβισμός αυξήθηκε στα 4,8 λίτρα και απέδιδε υγιή 375 ίππους. Σύμφωνα με τον αληθινό τρόπο της Alpina, το αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων χρησιμοποιήθηκε για να τονίσει τις αβίαστες ικανότητες ταξιδιού και την πολυτελή προσέγγιση. Η Alpina παρήγαγε ακριβώς 555 Roadster V8 με μοναδικά χρώματα, ζάντες και ονομασία μοντέλου. Αυτό καθιστά τη συνολική παραγωγή της BMW Z8 σε 5.703 παραδείγματα (συμπεριλαμβανομένων των μοντέλων Alpina).
Είκοσι χρόνια μετά το τέλος της παραγωγής της BMW Z8, αυτό το μοντέλο δεν έχει χάσει τίποτα από την ελκυστικότητα, την αποκλειστικότητα ή τη γοητεία του. Η διαχρονική κομψότητα, ο κινητήρας υψηλών επιδόσεων και οι ακόμα πιο πειστικές επιδόσεις καθιστούν αυτή τη BMW μία από τις πιο επιθυμητές σύγχρονες BMW. Όσοι έχουν την τύχη να έχουν στην κατοχή τους αυτό το αριστούργημα του ρετροφουτουρισμού θα χαρούν να ακούσουν ότι οι τιμές των καλοδιατηρημένων παραδειγμάτων αυξάνονται συνεχώς.
