Αυτό που μισούν περισσότερο οι διακεκριμένοι κατασκευαστές αυτοκινήτων είναι να παίρνουν ρίσκα. Επένδυση τεράστιων χρηματικών ποσών σε νέες έννοιες, τεχνολογία και σχέδια, μόνο και μόνο για να αποτύχουν να τα πουλήσουν σε επαρκείς αριθμούς, απογοητεύοντας τους μετόχους και θέτοντας την εταιρεία υπό οικονομική πίεση. Όλοι μπορούμε να κατανοήσουμε αυτή την ανησυχία, γι’ αυτό και προσέχουμε όταν μια συντηρητική εταιρεία σκέφτεται έξω από τα συνηθισμένα και παρουσιάζει κάτι καινοτόμο, παράξενο και σχεδόν ανεύθυνο. Αυτό ακριβώς συνέβη το 1987, όταν η BMW αποκάλυψε τη μοναδική, εξαιρετικά ενδιαφέρουσα Z1 Roadster.
Για να κατανοήσουμε την BMW Z1, πρέπει να πάμε λίγο πιο πίσω στην ιστορία. Σε αντίθεση με σήμερα, η BMW στις δεκαετίες του ’70 και του ’80 ήταν μια σχετικά μικρή εταιρεία με μια μοναδική γκάμα μοντέλων προσανατολισμένων στις επιδόσεις. Λόγω της τεράστιας επιτυχίας της σειράς E30 3-Series, η εταιρεία είχε τα οικονομικά μέσα για να επεκταθεί και να εξερευνήσει νέα σχέδια, ιδέες και τεχνολογία. Για το λόγο αυτό ιδρύθηκε η BMW Technik GmbH ως θυγατρική εταιρεία. Ήταν ουσιαστικά ένα τμήμα προηγμένων οχημάτων με αποκλειστικό σκοπό τη δημιουργία καινοτόμων σχεδίων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στη μαζική παραγωγή. Προκειμένου να παρουσιάσει όλα τα συναρπαστικά πράγματα, πάνω στα οποία δούλευε, η BMW Technik πήρε την έγκριση να κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο χρησιμοποιώντας ένα τυπικό σύστημα μετάδοσης κίνησης και πλαίσιο παραγωγής, αλλά με ένα μοναδικό αμάξωμα, εσωτερικό και χαρακτηριστικά. Όταν οι μηχανικοί και οι σχεδιαστές σκέφτηκαν τι είδους αυτοκίνητο θα έπρεπε να είναι, σκέφτηκαν ένα στυλ αμαξώματος που η BMW δεν παρήγαγε για σχεδόν 30 χρόνια – ένα roadster.
Για να φτιάξουν ένα πραγματικό διθέσιο κάμπριο, χρειάστηκαν την πιο κοντή πλατφόρμα που κατασκεύαζε η BMW, ένα σασί της σειράς E30 3-Series με τον εξακύλινδρο κινητήρα 2,5 λίτρων και 170 ίππων. Ωστόσο, η συμβατική προσέγγιση και η τεχνολογία σταμάτησαν εκεί. Για το αμάξωμα, η BMW Technik ανέπτυξε έναν ιδιαίτερο τύπο πλαστικού αμαξώματος που ήταν ισχυρό και ελαφρύ, αλλά και αρκετά ελαστικό ώστε να μπορεί να σπρώχνεται πίσω όταν χτυπιέται.. Ολόκληρο το σώμα αποτελούνταν από 16 κομμάτια χυτού πλαστικού που αφαιρούνταν γρήγορα. Η BMW οραματιζόταν ότι οι ιδιοκτήτες θα μπορούσαν να εναλλάσσουν τα πάνελ του αμαξώματος και να αλλάζουν το χρώμα του αυτοκινήτου αν το ήθελαν.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι τα αφαιρούμενα πάνελ του αμαξώματος είναι πολύ ενδιαφέροντα, ο σχεδιασμός της πόρτας ήταν ένα απολύτως εντυπωσιακό χαρακτηριστικό. Αντί να χρησιμοποιήσει μια τυπική σχεδίαση, η BMW σχεδίασε μια πόρτα που γλιστρούσε προς τα μαρσπιέ όταν πατούσε το κουμπί. Αυτό το μοναδικό σύστημα επέτρεπε πρόσθετη προστασία από τη σύγκρουση, καθιστώντας δυνατή την οδήγηση του αυτοκινήτου με χαμηλωμένες πόρτες.
Παρά το γεγονός ότι χρησιμοποίησε ένα τυπικό πλαίσιο 325i, το εσωτερικό της Z1 άλλαξε εντελώς. Ναι, υπήρχαν κάποιοι διακόπτες, κουμπιά και πόμολα, αλλά ο σχεδιασμός του ταμπλό ήταν εντελώς νέος, όπως και τα καθίσματα, τα διακοσμητικά και η θέση οδήγησης. Προσθέστε σε αυτό μια μοναδική εξωτερική σχεδίαση με χαμηλή σιλουέτα και σφηνοειδές σχήμα, και μπορείτε να καταλάβετε γιατί το αυτοκίνητο ονομάστηκε επάξια Z1, με το “Z” να σημαίνει “Zukunft”, δηλαδή “μέλλον” στα γερμανικά.
Η επίσημη παρουσίαση έγινε στην Έκθεση Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης το 1987, όπου το κοινό έμεινε έκπληκτο από το νέο αυτοκίνητο. Ο σχεδιασμός και τα χαρακτηριστικά του ήταν ανήκουστα εκείνη την εποχή, και η BMW σάρωσε με τις παραγγελίες. Φημολογείται ότι κατά τη διάρκεια της έκθεσης δόθηκαν πάνω από 4.000 παραγγελίες, με ορισμένους πελάτες να πληρώνουν ακόμη και πάνω από 20.000 DEM για να μπουν στη λίστα αναμονής. Η επίσημη παραγωγή ξεκίνησε στις αρχές του 1989, με τις πρώτες παραδόσεις αργότερα το ίδιο έτος. Η τιμή του καταλόγου ήταν αρκετά αστρονομική, 80.000 DEM, που ήταν τριπλάσια από την τιμή της κανονικής 325i, στην οποία βασίστηκε η Z1. Ωστόσο, με χρόνο από 0 στα 100 χλμ/ώρα 7,8 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα λίγο πάνω από τα 140 χλμ/ώρα, η Z1 ήταν αρκετά γρήγορη και πιο δυναμική από την 325i λόγω του χαμηλότερου κέντρου βάρους της, του ελαφρώς κεκλιμένου κινητήρα για να παρέχει το χαμηλό σχεδιασμό του μπροστινού μέρους και της καλύτερης αεροδυναμικής.. Δυστυχώς, η Z1 ζύγιζε κάπως περισσότερο από τη σειρά 3, παρόλο που είχε ελαφρύ αμάξωμα. Ο λόγος ήταν οι δομικές ενισχύσεις του μετατρέψιμου αμαξώματος και οι αντισυμβατικοί μηχανισμοί των θυρών.
Όταν η Z1 έφτασε στους πρώτους πελάτες και τους δημοσιογράφους της αυτοκινητοβιομηχανίας, όλοι συμφώνησαν ότι ήταν μια γενναία και επιτυχημένη προσπάθεια να παρουσιαστεί κάτι νέο και καινοτόμο και να ανανεωθεί η φήμη της BMW. Το Z1 ήταν ευέλικτο, ευκίνητο και σχετικά γρήγορο, τουλάχιστον για τα δεδομένα των τελών της δεκαετίας του ’80. Οι πόρτες λειτουργούσαν άψογα, και παρόλο που ήταν λίγο πιο δύσκολο να μπεις και να βγεις από το αυτοκίνητο λόγω των ψηλών μαρσπιέ, το τέχνασμα άξιζε την είσοδο και ήταν το αγαπημένο χαρακτηριστικό. Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι οι αισιόδοξες υποσχέσεις της BMW για εύκολη αφαίρεση των πάνελ του αμαξώματος ήταν υπερβολικές. Η εταιρεία υποσχέθηκε ότι όλα τα πάνελ θα μπορούσαν να αφαιρεθούν σε λιγότερο από μία ώρα, αλλά χρειάστηκαν αρκετές ώρες για να γίνει η δουλειά. Αυτό, καθώς και οι υψηλές τιμές των πάνελ αντικατάστασης, έθαψαν την ιδέα των ιδιοκτητών να αλλάζουν συχνά το χρώμα του Z1 τους.
Παρόλο που το αρχικό ενδιαφέρον ήταν εξαιρετικό, όταν το Z1 βγήκε στους δρόμους, οι αγοραστές σιγά σιγά απορρίφθηκαν από την υψηλή τιμή, την περιορισμένη χρηστικότητα και τα περίεργα χαρακτηριστικά. Η παραγωγή διήρκεσε μέχρι το 1991, όταν ολοκληρώθηκαν μόλις 8.000 αυτοκίνητα. Οι σχετικά χαμηλοί αριθμοί παραγωγής ήταν αποτέλεσμα της απόφασης της BMW να μην προσφέρει τη Z1 σε όλες τις παγκόσμιες αγορές και να παράγει το όχημα μόνο ως αριστεροκίνητο μοντέλο. Φυσικά, η υψηλή τιμή ήταν επίσης ο λόγος, αλλά ήταν αναμενόμενη λόγω της μοναδικής διαδικασίας παραγωγής, της ημι-χειροποίητης συναρμολόγησης και της καινοτόμου τεχνολογίας και υλικών. Τα περισσότερα από τα αυτοκίνητα πωλήθηκαν στην Ευρώπη, με την εγχώρια γερμανική αγορά να απορροφά πάνω από 6.300 δείγματα.
Παρόλο που η Ζ1 έζησε πολύ λίγο στην αγορά, η επιρροή αυτής της μοναδικής BMW είναι τεράστια. Ήταν το πρώτο στη μακρά σειρά επιτυχημένων αυτοκινήτων Z (roadster και coupe).Έδειξε ότι η BMW είναι ικανή να εκπλήσσει το κοινό με μοναδικά σχέδια και ότι η εταιρεία δεν φοβάται να πειραματιστεί με την τεχνολογία. Και πάνω απ’ όλα, έδειξε ότι η BMW έχει ισχυρό Zukunft και ότι τα καλύτερα πράγματα έρχονται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αποτελεί ένα αγαπημένο κλασικό βαυαρικό αυτοκίνητο και αναπόσπαστο μέρος του ήθους της BMW.
