Πωλείται Mercedes 300 SL Gullwing
Εισαγωγή
Η Mercedes-Benz 300SL Gullwing coupe έκανε το δημόσιο ντεμπούτο της τον Φεβρουάριο του 1954 με εκπληκτική εμφάνιση, εμβληματικά σχεδιαστικά στοιχεία και το είδος της αγωνιστικής γενεαλογίας που άλλα οχήματα μπορούν μόνο να ονειρεύονται. Η ιστορία του 300 SL ξεκίνησε με το αγωνιστικό αυτοκίνητο της Mercedes-Benz του 1952, το W194. Βλέποντας την επιτυχία που γνώρισε το αυτοκίνητο σε πίστες σε όλο τον κόσμο και αναγνωρίζοντας μια μοναδική επιχειρηματική ευκαιρία, ο εισαγωγέας της Mercedes-Benz στις ΗΠΑ Max Hoffman πιστώνεται με την αρχή του αυτοκινήτου που θα γινόταν σύμβολο ταχύτητας, πολυτέλειας και εντυπωσιασμού σχέδιο. Το 300SL Gullwing παρουσιάστηκε στο κοινό στη Διεθνή Έκθεση Αυτοκινήτου του 1954 στη Νέα Υόρκη, παραβιάζοντας τη σύμβαση της Mercedes-Benz για την παρουσίαση νέων μοντέλων στη Φρανκφούρτη ή τη Γενεύη, όπως ήρθαν αργότερα μέσα στη χρονιά. Ο συλλογισμός πίσω από αυτή την απόφαση ήταν να έρθει το αυτοκίνητο μπροστά στο αμερικανικό κοινό-στόχο του και αποδείχτηκε η σωστή κίνηση, επειδή οι παρευρισκόμενοι της έκθεσης αυτοκινήτου επαίνεσαν πολύ την όμορφη νέα σχεδίαση της Mercedes-Benz.
Ο Χόφμαν αναγνώρισε τις δυνατότητες της αγοράς για μια ελαφρώς αποσυντονισμένη έκδοση του αγωνιστικού W194 που απευθύνεται σε πλούσιους ιδιώτες και έκανε την πρότασή του στα στελέχη της Mercedes-Benz στη Γερμανία. Η πρόταση έγινε δεκτή και η Mercedes-Benz παραχώρησε στον Hoffman μια σειρά παραγωγής χιλίων 300SL Gullwings χρησιμοποιώντας τον κωδικό πλαισίου W198 . Το 300SL ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που διέθετε τις εμβληματικές πόρτες gullwing και με την τελική του ταχύτητα των 163 mph έγινε το ταχύτερο αυτοκίνητο στον κόσμο εκείνη την εποχή. Η ονομασία “SL” στο όνομα του 300SL προέρχεται από το γερμανικό “super-leicht” που σημαίνει εξαιρετικά ελαφρύ, σε σχέση με το γεγονός ότι το κουπέ του δρόμου χρησιμοποιούσε την ίδια ελαφριά κατασκευή σωλήνα-πλαίσιο κάτω από το όμορφο ρέον αμάξωμά του. Με εξαιρετικά θετικές αντιδράσεις του κοινού να το ωθούν, η Mercedes-Benz 300SL Gullwing coupe ξεκίνησε την παραγωγή στο εργοστάσιο του Sindelfingen κοντά στη Στουτγάρδη τον Αύγουστο του 1954.
Το θεμέλιο του 300SL Gullwing ήταν το ελαφρύ, αλλά εξαιρετικά ισχυρό, σωληνωτό ατσάλινο πλαίσιο που ήταν συνδεδεμένο στο ατσάλινο πλαίσιο του αυτοκινήτου. Τα μεγάλα τμήματα του αμαξώματος κατασκευάστηκαν επίσης από χάλυβα, με το καπό, τις πόρτες, το ταμπλό και το καπό του πορτμπαγκάζ να έχουν σχήμα αλουμινίου για περαιτέρω εξοικονόμηση βάρους. Συνολικά, το σωληνωτό διαστημικό πλαίσιο ζύγιζε μόλις 82 κιλά και έκανε τις εμβληματικές πλέον πόρτες Gullwing αναγκαιότητα χάρη στα ψηλά μαρσπιέ της πόρτας που ήταν υποπροϊόν της σχεδίασης του πλαισίου. Τα φαρδιά μαρσπιέ επέτρεψαν επίσης στο θερμοκήπιο του οχήματος να κρύβεται μακριά από τις άκρες του αμαξώματος, περιορίζοντας έτσι την μετωπική περιοχή και δημιουργώντας ένα πιο αεροδυναμικό σχήμα. Το ίδιο το πλαίσιο είχε σχεδιαστεί για το αγωνιστικό αυτοκίνητο W194 από τον επικεφαλής μηχανικό της Mercedes-Benz, Rudolf Uhlenhaut, ο οποίος ήταν διακοσμημένος οδηγός αγώνων. Κατά μήκος των πλευρών του 300SL Gullwing, το σήμα κατατεθέν “φρύδια” διαμορφώθηκαν πάνω από τους μπροστινούς τροχούς για να αποτρέψουν το νερό που εκτοξεύεται από τους τροχούς να κρύβει την όραση κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας, με τα πίσω φρύδια να προστίθενται για οπτική συμμετρία. Το χαρακτηριστικό ασημί-γκρι χρώμα της Mercedes-Benz ήταν στάνταρ, με άλλα χρώματα διαθέσιμα ως προαιρετικά πρόσθετα.
Δουλεύοντας με την κομψή, αεροδυναμική σχεδίαση του 300SL Gullwing ήταν ένας υδρόψυκτος κινητήρας 3,0 λίτρων με μονό εκκεντροφόρο ίσιο εξάγωνο που προέρχεται από το μεγαλύτερο σεντάν 300 “Adenauer” που μοιραζόταν επίσης με το αγωνιστικό αυτοκίνητο W194. Ενώ το αγωνιστικό αυτοκίνητο και το σεντάν είχαν αρκεστεί στη ρύθμιση με καρμπυρατέρ, το κουπέ 300SL Gullwing έλαβε ένα μηχανικό σύστημα ψεκασμού καυσίμου της Bosch που ενίσχυσε την απόδοση του κινητήρα. Σύμφωνα με την αεροδυναμική εστίαση του νέου κουπέ, ο κινητήρας κλίθηκε 50 μοίρες στην πλευρά του οδηγού του αυτοκινήτου, διατηρώντας τον χαμηλά στο αυτοκίνητο για βελτιωμένη αεροδυναμική και χαμηλότερο κέντρο βάρους. Αυτή η ρύθμιση, σε συνδυασμό με το σύστημα ψεκασμού καυσίμου και τη μεγαλύτερη εισαγωγή αέρα που επέτρεπε, σήμαινε ότι το 300SL Gullwing απέδιδε 240 ίππους. Και πάλι, μειώνοντας το συνολικό ύψος του κινητήρα, ένα σύστημα λίπανσης λαδιού ξηρού κάρτερ εξάλειψε την ανάγκη για μια λεκάνη λαδιού στο κάτω μέρος του κινητήρα, με μια μεγάλη δεξαμενή λαδιού 15 λίτρων που κρατά το 300SL Gullwing δροσερό είτε αγωνιζόταν είτε ταξιδεύει στους δρόμους με στροφές της Αμερικής. σχεδιάστηκε για. Ένα μηχανικό κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων υποστήριξε τον κινητήρα straight-six με μια ψηλή πρώτη ταχύτητα που ορισμένοι οδηγοί βρήκαν πρόκληση όταν οδηγούσαν σε στενή κίνηση στην πόλη.
Το 300SL Gullwing δανείστηκε επίσης τα φρένα τυμπάνου του από το μεγαλύτερο τετράθυρο σεντάν 300S. Ενώ το 300SL δεν θα ήταν εξοπλισμένο με δισκόφρενα μέχρι το Roadster μοντέλου του 1961, τα τύμπανα του Gullwing ήταν αιχμής για την εποχή του με πτερύγια ανάγλυφα στο εξωτερικό περίβλημα του περιβλήματος του φρένου. Κατά τη ζωηρή οδήγηση στο δρόμο ή στην πίστα, τα πτερύγια λειτουργούσαν ως ανεμιστήρες για να διατηρούν τα φρένα σε μια ασφαλή θερμοκρασία λειτουργίας, ενώ η αυξημένη επιφάνεια που παρέχεται από τα πτερύγια επέτρεπε επίσης την καλύτερη διάχυση της θερμότητας . Το 300SL Gullwing διέθετε επίσης έναν ενισχυτή φρένων, επίσης γνωστό ως φρένα ισχύος, το οποίο χρησιμοποιούσε πίεση κενού από την πολλαπλή εισαγωγής για να βοηθήσει τον οδηγό και να διευκολύνει το πάτημα του πεντάλ του φρένου.
Ένας άλλος τομέας όπου το 300SL Gullwing διέπρεψε ήταν ο σχεδιασμός της ανάρτησής του με ανεξάρτητη ανάρτηση και στις τέσσερις γωνίες. Μπροστά, το Gullwing έλαβε μια σειρά από διπλά ψαλίδια με σπειροειδή ελατήρια και υδραυλικά αμορτισέρ παρέχοντας σύστημα διεύθυνσης που εμπνέει εμπιστοσύνη, πιο ομαλή οδήγηση και πολύ καλύτερο χειρισμό από άλλα πολυτελή αυτοκίνητα εκείνη την εποχή. Στο πίσω μέρος, το Gullwing σχεδιάστηκε με άξονα αιώρησης δύο συνδέσμων. Σε αυτό το σχέδιο, οι άξονες συνδέονται και περιστρέφονται εκατέρωθεν του κεντρικού διαφορικού με σπειροειδή ελατήρια που εξομαλύνουν τα χτυπήματα στο δρόμο. Λόγω της φύσης των αξόνων που περιστρέφονται κοντά στο κέντρο του αυτοκινήτου, οι οδηγοί θα μπορούσαν να βιώσουν κάποιες αρκετά μεγάλες αλλαγές στην κλίση (τη γωνία με την οποία οι τροχοί γέρνουν προς τα μέσα ή προς τα έξω από 90 μοίρες όταν κοιτάζονται από μπροστά ή πίσω) και οδηγώντας το 300SL σε ανώμαλους δρόμους απαιτούσε προσοχή στις υψηλές ταχύτητες. Στο τέλος κάθε άξονα υπήρχε ένας τροχός από χάλυβα και αλουμίνιο, με επιθυμητούς προαιρετικούς τροχούς κατασκευασμένους από τη βρετανική εταιρεία Rudge . Τα ελαστικά 300SL Gullwing είχαν διαστάσεις 6,5 x 15 ίντσες.
Η ομορφιά του 300SL Gullwing είναι κάτι περισσότερο από βαθιά, με ένα εκλεπτυσμένο εσωτερικό που ταιριάζει με τη χάρη του εξωτερικού του σχήματος. Οι υφασμάτινες ταπετσαρίες με καρό μοτίβο σε μια επιλογή από τρία χρώματα ήταν στάνταρ, αν και οι περισσότεροι αγοραστές επέλεξαν την προαιρετική δερμάτινη επένδυση για τα καθίσματα. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το ταμπλό είναι κατασκευασμένο από αλουμίνιο για εξοικονόμηση βάρους και τονίζεται από ένα υπέροχο σύνολο καντράν οργάνων. Λόγω της έντονης γωνίας εισόδου που δημιουργείται από τα μαρσπιέ των θυρών, το 300SL Gullwing διαθέτει τιμόνι που γέρνει 90 μοίρες από τη θέση οδήγησης για να επιτρέπει στον οδηγό την ευκολότερη είσοδο. Το μοναδικό σχήμα των θυρών Gullwing σημαίνει ότι τα κύρια πλαϊνά παράθυρα είναι σταθερά, με τους επιβάτες της καμπίνας να μπορούν να πάρουν λίγο φρέσκο αέρα χάρη στα περιστρεφόμενα τριγωνικά παράθυρα στο μπροστινό μέρος των θυρών. Ο χώρος αποσκευών καταλαμβάνεται από το ρεζερβουάρ καυσίμου και τον εφεδρικό τροχό, έτσι οι αποσκευές στηρίζονται πίσω από τα καθίσματα στην καμπίνα. Ένα ζευγάρι ταξιδιωτικές θήκες κατά παραγγελία ήταν διαθέσιμο ως προαιρετικό επιπλέον για το 300 SL Gullwing.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη για ένα αυτοκίνητο δρόμου που βασίζεται τόσο κοντά σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο, η αγωνιστική ανδρεία του κουπέ 300SL Gullwing αποδείχθηκε επανειλημμένα σε μερικούς από τους πιο διάσημους αγώνες μοτοσικλέτας στον κόσμο. Το 1952 ήταν μια ιδιαίτερα επιτυχημένη χρονιά. Ξεκινώντας με τη δεύτερη και την τέταρτη θέση στον πρώτο του αγώνα, το τρέξιμο του 1952 του Mille Miglia, η 300SL Gullwings τερμάτισε με 1-2-3 στην επόμενη έξοδό τους στη Βέρνη της Ελβετίας . Ακολούθησε ένα τέρμα 1-2 στο 1952 24 Hours of Le Mans και ακολούθησε άλλο ένα τέρμα 1-2-3 στο Nurburgring νίκης από Ferrari, Jaguar και Alfa Romeo. Για καλό μέτρο, το 300SL Gullwing κέρδισε πρώτο και δεύτερο στην εξαντλητική Carrera Panamericana την ίδια χρονιά. Το 300SL Gullwing παρέμεινε στην παραγωγή έως ότου η κουπέ έκδοση έκανε το ντεμπούτο της στη Γενεύη το 1957 και θα συνεχίσει να γίνεται ένα από τα πιο όμορφα, άμεσα αναγνωρίσιμα και συλλεκτικά αυτοκίνητα που έχει δει ποτέ ο κόσμος.
