Мерцедес Бенц е компания, която се радва на отлична репутация за своето качество, изпълнение и отличителен дизайн, която се е запазила от началото на автомобилната ера. В края на краищата Карл Бенц изобретява автомобила, какъвто го познаваме днес, през 1886 г. и смело навлиза в автомобилната ера. В ранните години на автомобилната индустрия автомобилите Mercedes се отличават със своята мощност и качество и компанията определя пазара на луксозни автомобили в Германия. Въпреки това сред всички предвоенни модели един автомобил се намира на върха на хранителната верига на Mercedes – невероятният 540K. Ето неговата история.
В началото на 30-те години Mercedes Benz е призната за една от най-престижните автомобилни компании в света. Благодарение на безупречната си инженерна работа, осемцилиндровите двигатели и разпознаваемия си стил автомобилите от Щутгарт са били ценени от богатите собственици. В същото време Mercedes експериментира с нови технологии и концепции и дори представя първите пътнически автомобили с дизелов двигател в края на 20-те години. Компанията е активна и в състезанията с легендарните SSK, конструирани не от кого да е, а от самия Фердинанд Порше. За най-претенциозните клиенти и членове на кралски семейства Mercedes създава един от най-богатите модели на епохата – 770 или Grosser. Със своя 7,6-литров осемцилиндров двигател и безумно луксозен интериор, този автомобил е бил използван от японския император и др.
Въпреки това, като инженерна сила с глобално признание, Mercedes решава да разшири предлагането си до луксозен, но ориентиран към водача модел, който да се бори с конкурентите от компании като Bentley, Bugatti и Duesenberg. Новият модел трябва да бъде технологично усъвършенстван, мощен и бърз и да има специално разработени вътрешни каросерии. За да постигнат тези цели, инженерите на Mercedes използват шаси с независимо окачване – много напредничаво решение за епохата. Тя е въведена за първи път при Mercedes 380SSK, но е модифицирана и подобрена с преден мост с двойни рамена и люлеещ се мост с винтови пружини и амортисьори отзад. Тя осигурява на новия модел несравнима стабилност и комфорт, особено при високи скорости.
За да достигне новият автомобил тези високи скорости, Mercedes инсталира огромен 5,0-литров осемцилиндров двигател с компресор тип Roots. С мощност от 160 к.с. той е мощен и може да достигне над 100 км/ч, което е изумителен резултат. Новият автомобил е представен с гордост през 1934 г. и получава запомнящо се име – 500K. 500 означава 5,0-литров двигател, а “К” – “Kompressor” (компресор).. Въвеждането на този модел съответства на възхода на Германия като европейска икономическа и военна сила и изграждането на мрежата Autobahn, по която масивни GT автомобили като 500K могат да развиват безопасно максималната си скорост.
Mercedes 500K се предлага само две години и се предлага в няколко версии. Купувачите можеха да се сдобият с голи шасита с двигател, седани с две и четири врати, дву- и четириместни кабриолети и великолепни роудстъри. За да популяризира мрежата Autobahn, първата в света, Mercedes представя много уникално купе Autobahn-Kurier с обтекаема каросерия и по-ниска линия на покрива, предназначено да пътува с висока скорост между германските градове.
Mercedes 500K се предлага само две години и се предлага в няколко версии. Купувачите можеха да се сдобият с голи шасита с двигател, седани с две и четири врати, дву- и четириместни кабриолети и великолепни роудстъри. За да популяризира мрежата Autobahn, първата в света, Mercedes представя много уникално купе Autobahn-Kurier с обтекаема каросерия и по-ниска линия на покрива, предназначено да пътува с висока скорост между германските градове.
Но 540K превъзхождаше не само по отношение на скоростта, но и по отношение на комфорта, а тези автомобили се предлагаха с 4-степенна, по избор 5-степенна механична скоростна кутия, което беше нечувано в онези дни. С 12-волтова електрическа система 540K можеше да се поръча с електрически ключалки, електрически чистачки, хидравлични спирачки и радио. С начална цена от 28 000 райхсмарки през 1938 г. той е един от най-скъпите модели в света. Mercedes го предлага в няколко версии, главно двуместен кабриолет (Spezial Roadster) и купе с две врати. Въпреки това Mercedes произвежда и редица четириместни кабриолети за германски високопоставени лица и нацистки командири, някои от които дори с насилствен под. По време на войната се произвеждат и малък брой бронирани седани с две врати, но поради огромното си тегло тези автомобили са по-бавни и по-маневрени от стандартните модели.
Въпреки това короната на моделната гама 500/540K е абсолютно великолепният роудстър 540K Spezial, един от най-добрите примери за предвоенния дизайн на Mercedes и за луксозните автомобили от 30-те години на миналия век. Предлаган само като специална поръчка, която отнема много време, 540K е масивен двуместен модел с дълъг капак и къса задна част, с големи калници, хромирани детайли и луксозен, макар и малък салон. Въпреки че е двуместен модел, 540K Spezial Roadster има по-разширено шаси, за да бъде по-стабилен при високи скорости. През няколкото години на производство на 540 хил. автомобила Mercedes произвежда над 400 автомобила, но само 32 роудстъра Spezial. Днес този модел е един от най-ценените класически автомобили и предизвиква истинска сензация, когато се появи на търг. Последната продадена къща е продадена за над 15 милиона долара.
За съжаление началото на Втората световна война засяга плановете на Mercedes за по-нататъшно развитие на този модел и спира производството на Spezial Roadster. Моделът с 5,8-литров двигател е бракуван, а компанията се концентрира върху версиите на бронирани седани за нацистките командири. От 1939 до 1944 г. Mercedes произвежда само 37 автомобила за официална употреба и спира производството на модела през април. Сред известните собственици на този модел са много нацистки фигури, но най-известният е шефът на Луфтвафе Херман Гьоринг, който има уникален светлосин роудстър, наречен “Синята гъска”. Интересно е, че колата му оцелява по време на войната и не се намира в САЩ.
