Въпреки че повечето фенове на класическите Ferrari твърдят, че 250 GTO е най-великият GT състезател от Маранело, тези, които знаят малко повече за емблематичните автомобили от серията 250, са на друго мнение. Да, 250 GTO е върхът на породата, но също толкова легендарният и още по-успешен 250 GT SWB е сладкото място в гамата и първият широко разпознаваем суперавтомобил на Ferrari. Проектиран да се чувства еднакво добре както на състезателната писта, така и на Autostrada, 250 GT SWB перфектно съчетава разказа за марката, прекрасния дизайн и фантастичния рев на едноименния 3,0-литров V12 двигател на Colombo.
В края на 50-те години Ferrari е разпознаваема марка суперавтомобили с две отличителни моделни линии. Едната са състезателни машини, които доминират в шампионатите Льо Ман и Формула 1, а другата – пътни GT купета и кабриолети, предназначени за богати клиенти. За никого не е тайна, че Енцо Ферари се е стремял да се състезава във всички възможни серии, а когато е разбрал, че някои от клиентите му искат състезателен автомобил, той е бил повече от щастлив да им го осигури. В онези дни състезанията GT започнаха да се превръщат в един от най-вълнуващите шампионати, в който участваха спортни автомобили от марки като Maserati, Jaguar и Aston Martin. Разбира се, Енцо иска да се включи в играта и възлага на инженерите си задачата да превърнат стандартния модел 250 GT в състезателен звяр. Тези инженери са Джото Бизарини, Карло Кити и Мауро Форгиери – много млади, но талантливи момчета, които по-късно ще станат легендарни имена на италианската сцена за спортни автомобили.
Въпреки това превръщането на стандартния модел 250 GT в остра състезателна машина, способна да побеждава конкурентите си на пистата, не е било лесно. Бизарини и колегите му осъзнават, че серийното шаси е твърде дълго за пъргав състезателен автомобил и че е необходима олекотена каросерия, за да се намали теглото и да се подобри представянето. Затова те скъсяват с 20 см междуосието на 250 GT купе, като намаляват междуосието от 2600 мм на 2400 мм. Това беше драстичен ход, но той се оказа ползотворен, тъй като новият модел беше не само по-пъргав и компактен, но и по-лек и по-стабилен. Използването на алуминиеви панели е следващата стъпка и въпреки че повишава цената, запазва общото тегло на автомобила под 960 кг, което подпомага представянето. По-твърдата структура на каросерията също е част от списъка с модификации.
Но радикалната операция е само началото. Младите инженери на Ferrari са знаели, че състезателните автомобили се нуждаят от промени в окачването, за да бъдат конкурентоспособни и да се управляват по подходящ начин. Всички модели от серия 250 използват жив заден мост с листови ресори – примитивна, но ефективна конструкция. Енцо не желаеше да инвестира в независима настройка, която несъмнено би подобрила възможностите за завиване, така че екипът трябваше да промени съществуващата схема, за да осигури по-добро управление на автомобила. Енцо може да пропусне възможността да инвестира в окачване, но подкрепя идеята за дискови спирачки на четирите колела, което превръща този модел в първото Ferrari с такава функция.
Официалното представяне на новия модел се случва на автомобилното изложение в Париж през 1959 г. пред много заинтригувана публика. Тъй като е базиран на моделите от серията 250 GT, първата част от името е запазена, но към обозначението е добавен италианският термин “Passo Corto” (“къса стъпка“). Въпреки това този модел става много по-известен с прозвището си SWB, което означава “късо междуосие”.Въпреки че е значително по-скъп от стандартните модели поради иновативните технологии и алуминиевата каросерия, 250 GT SWB повече от няколко клиенти правят поръчките си веднага след представянето.
От тази гледна точка можем да кажем, че Ferrari 250 GT SWB е перфектна комбинация от състезателна технология и пътния GT модел. От една страна, интериорът му беше удобен за ползване, динамиката на шофиране позволяваше на собственика да го използва всеки ден, а от друга – достъпната динамика беше съчетана с отлична стабилност и спиране. От друга страна, 250 GT SWB можеше да се използва на писта с минимални модификации, което повечето му собственици и правеха. Това беше автомобил, който можеше да се закара на пистата, да се оборудва със специални запалителни свещи и състезателни гуми и да спечели състезанието. Подобна двойствена индивидуалност е рядко срещана по онова време и именно това е характеристиката, която го прави толкова известен и търсен и след края на производството му. Интересно е, че въпреки че конструкцията и дизайнът са претърпели най-много промени, добре познатият 3,0-литров V12 на Colombo не е променен толкова много. В зависимост от изискванията на клиента, този високооборотен агрегат развива между 240 и 280 к.с., което е доста висока стойност за тогавашните стандарти, особено за автомобил с тегло под един тон.
Веднага след пускането си на пазара 250 GT SWB започва своята звездна състезателна кариера. Управляван от почти всички известни състезателни пилоти от този период (Стърлинг Мос, Греъм Хил, Роб Уокър, Фил Хил), както и от множество частни пилоти, този модел доминира в състезателния клас GT в края на 50-те и началото на 60-те години. Ferrari печели шампионата при конструкторите през 1961 г., три последователни титли в Тур дьо Франс и безброй състезания по целия свят. Фантастичното му представяне и доминация проправят пътя на 250 GTO, който се появява в края на 1962 г.
Въпреки че 250 GT SWB се предлага само три години, той се продава в значителни количества, като се има предвид колко специфичен и скъп е бил. През този период Ferrari произвежда точно 167 автомобила с различни спецификации. Около 100 автомобила бяха стандартни модели “Lusso”, по-малко хардкор и по-ориентирани към пътя, с двигатели с мощност 240 к.с. Спецификацията “Competizione” е произведена в около 45 екземпляра, като са доставени и около 20 автомобила с пълна състезателна спецификация. Списъкът на собствениците приличаше на “Кой кой е” в автомобилния свят в началото на 60-те години. Вдъхновен от успеха на 250 GT SWB, Енцо продължава да развива формулата. Той използва същия екип от инженери, за да разшири още повече възможностите и да създаде 250 GTO – най-добрия състезателен автомобил за шосейни състезания с предно монтиран двигател Colombo V12.
Днес 250 GT SWB стои на върха на хранителната верига от модели V12 GT на Ferrari, не само заради прекомерно високата си цена на пазара, но и, което е по-важно, заради значението му в историята, философията и състезателните успехи на компанията.
