Ретро-футуризмът е изключително интересен стил в дизайна на автомобилната индустрия. Винаги е удивително да видиш добре познати форми от миналото, претворени в съвременната епоха. Въпреки това повечето такива автомобили са се изгубили в този процес. Оригиналното Mini беше малък и достъпен автомобил, но съвременната му версия е много по-голяма и доста скъпа. Но имаше един автомобил, който перфектно пресъздаде оригиналната концепция и подобри вечната форма на стария модел. Да, става дума за емблематичното и възвишено елегантно BMW Z8, което вероятно е най-доброто “любовно писмо” към класическия предшественик, създавано някога.
Обстоятелствата, свързани с раждането на оригиналното BMW 507, са добре известни. Компанията е в тежко финансово състояние и смята, че скъпият роудстър ще им осигури достатъчно средства, за да стабилизират положението. Разбира се, планът се проваля и са произведени само 242 автомобила, като BMW губи пари от всеки произведен автомобил. При създаването на BMW Z8 обаче ситуацията е била съвсем различна. През 90-те години на миналия век BMW беше на върха с перфектна гама от модели с най-висок рейтинг, разпознаваем дизайн и качествена техника, заемайки специално място на пазара и в сърцата на ентусиастите. В гамата на BMW винаги е имало място за уникален и висококласен модел, предназначен за заможните почитатели на марката, като през 80-те години това е първият M6, а през 90-те години – възвишеното купе 8-Series. За новото хилядолетие продуктовите проектанти на BMW отдават почит на най-красивия автомобил на компанията, легендарния 507, и напомнят на света колко емблематичен и прекрасен е този автомобил. Този път не ставаше дума за печелене на пари, а за изявление.
Разработката започва в средата на 90-те години на миналия век, като за интериорния и екстериорния дизайн отговарят легендите в дизайна на BMW Крис Бангъл и Хенрик Фискер. Идеята беше да се пресъздаде формата на 507, без да се копират директно детайлите, с изключение на почти идентичните вентилационни отвори. Цялостният дизайн е напълно модерен, но с класически пропорции и много интересно оформление на арматурното табло. Дизайнерите успяха да създадат волан със задължителна въздушна възглавница, който изглеждаше като от 50-те години на миналия век. Изчистеното арматурно табло с централно разположени уреди е напълно противоположно на ергономията от края на 90-те години.
Под чувствената каросерия се крие алуминиевата космическа рамка, която се произвежда в една фабрика, но се довършва в друга, което води до скъп и продължителен производствен процес. Интересно е, че BMW реши да използва най-мощния си двигател за пътни автомобили – 4,9-литров V8, известен като S62. Този високооборотен агрегат предава 400 к.с. на задните колела чрез 6-степенна механична скоростна кутия по истински класически начин. Вълнуващото е, че този двигател е от актуалния тогава E39 M5 – един от малкото случаи в историята на BMW, когато компанията решава да постави М двигател в автомобил, който не е М. Това само показва колко силно BMW се е стремяло да превърне Z8 във фантастична машина. С ускорение от 0 до 60 мили в час за 4,2 секунди и максимална скорост от 180 мили в час (след премахване на електронния ограничител) Z8 е сред най-бързите спортни автомобили на епохата.
Когато автомобилът дебютира официално през 1998 г., публиката е зашеметена не само от красотата на дизайна и от това колко добре е пресъздаден оригиналният автомобил, но и от неговите характеристики и многобройни вълнуващи детайли. Например BMW използва концепцията за “интуитивна ергономия”, която намалява броя на бутоните и копчетата в интериора и увеличава броя на функциите за всеки от тях. Така интериорът е много чист и ненатоварен. Задните светлини не бяха халогенни или светодиодни; те бяха истински неонови ленти, които светеха по-ярко и се включваха по-бързо от всичко конвенционално. Всяко превозно средство беше доставено с подходящ по цвят твърд покрив, който допълваше дизайна и изглеждаше доста добре. Продажбите започват през 1999 г., а базовата цена е доста висока – 128 000 долара (около 220 000 долара през 2022 г., коригирани спрямо инфлацията).
BMW знаеше, че такива скъпи и специфични автомобили няма да се продават в голям брой, но не това беше целта. Целта беше да се създаде едно върхово BMW, което идеално да свързва миналото и бъдещето (Z означава Zukunft – бъдеще на немски език) и да съчетава всички най-добри характеристики, дизайн и технологии на BMW. Въпреки че Z8 привлече доста клиенти и беше звездата на филма за Джеймс Бонд “Светът не е достатъчен”, BMW реши да спре производството му след по-малко от четири години на пазара. Производството на BMW Z8 е точно 5 148 автомобила.
Това обаче не е краят за BMW Z8. Въпреки че компанията прекрати производството на модела, Alpina, почитаемият тунер и партньор на BMW, представи свой собствен модел, наречен просто Alpina Roadster V8. Това беше Z8, но изцяло променен и конструиран за повече комфорт. На първо място, двигателят S62 е премахнат, а вместо него е използван 4,4-литров блок от редовното производство. След обработката на Alpina работният обем нарасна до 4,8 литра и генерираше здравословните 375 к.с. В съответствие с модата на Alpina автоматичната скоростна кутия е използвана, за да се подчертаят възможностите за пътуване без усилие и луксозният подход. Alpina произвежда точно 555 роудстъра V8 с уникални цветове, джанти и обозначение на модела. По този начин общото производство на BMW Z8 възлиза на 5 703 екземпляра (включително моделите Alpina).
Двадесет години след края на производството на BMW Z8 този модел не е загубил нищо от своята привлекателност, изключителност или чар. Неподвластната на времето елегантност, високопроизводителният двигател и все още повече от убедителното представяне превръщат това BMW в един от най-желаните съвременни автомобили. Онези, които имат късмета да притежават този шедьовър на ретрофутуризма, ще се радват да чуят, че цените на добре запазените екземпляри постоянно се покачват.
