Въпреки че американците не са изобретили автомобила, те са създали автомобилната индустрия, каквато я познаваме днес. От самото начало автомобилните компании в Америка процъфтяват и променят пейзажа в страната и света. Спомнете си само Ford T – един от най-известните автомобили на 20-и век, продаван в милиони бройки по целия свят. Но от друга страна, в Америка са се появили десетки марки от висок клас, които са били олицетворение на лукса и производителността дори по време на Голямата депресия. Едно от тези имена е Auburn. Една забравена, но величествена марка от онези ранни дни. Фирма, която е изгубена в коридорите на времето, но успява да произведе някои от най-бързите и забележителни автомобили от този период. Ето историята на Auburn Speedster – истински американски спортен автомобил, създаден много преди Chevrolet Corvette.
Компанията Auburn Motor Company е основана в Обърн, Индиана, през 1900 г., точно в зората на автомобилната ера. От самото начало автомобилите на Auburn са по-бързи и по-красиви от конкурентите. Интересно е, че компанията произвежда мощни и усъвършенствани модели, които могат да се конкурират с луксозни марки като Cadillac, Marmon или Lincoln, но са по-достъпни. В средата на 20-те години обаче Auburn се сблъсква с липса на търсене и смяна на собствеността, когато легендарният Errett Lobban Cord поема поста председател на компанията. Корд, който вече е успешен бизнесмен, иска да популяризира Auburn като спортна марка заедно с новосъздадената си марка Cord и Duesenberg, в която придобива акции. Първото нещо, което прави, е да започне изграждането на високопроизводителен автомобил. Този луксозен автомобил ще впечатли автомобилните ентусиасти и ще привлече заможни купувачи, които търсят най-доброто изпълнение и стил.
Година преди прословутата борсова катастрофа през 1929 г. Auburn представя първия Speedster. Първите модели Speedster, построени на стандартно шаси с подобрен осемцилиндров двигател, бяха уникални с високата си мощност, фантастичния си дизайн и характерната задна част тип “лодка”. Предното стъкло е със стръмен багажник, който подчертава ефективността на 4,7-литровия осемцилиндров двигател. Мощността е 115 к.с., а максималната скорост е близо 100 мили/ч. Мощността се предава към задните колела чрез 3-степенна механична скоростна кутия. Във време, когато повечето автомобили по пътищата са развивали максимална скорост от 40 мили в час, това е била най-невероятна машина. Много скоро Speedster получава леко усъвършенстван двигател със 120 и 125 к.с. и по-разширено шаси за по-добро управление. Тези автомобили могат бързо да развият над 100 мили в час, което ги прави най-бързите пътни модели за епохата.
Auburn се развива добре до края на 20-те години, когато световната финансова криза нанася тежки удари и компанията губи повечето си купувачи. От гледна точка на бизнеса Auburn притежаваше характеристиките или майсторството на автомобилите от висок клас, но нямаше такава разпознаваемост на пазара. Когато настъпва депресията, купувачите от горната средна класа изчезват, а Auburn не е привлекателен за богатите хора поради липсата на сила на марката. Освен това те бяха твърде скъпи за купувачите на икономични автомобили. Въпреки това Cord прави още по-голям опит с втората серия модели Speedster, представена през 1931 г. Този модел е още по-бърз и по-мощен благодарение на огромния 6,4-литров V12 двигател със 160 к.с. Тъй като този модел е представен в разгара на икономическата криза и е много скъп, са произведени само 25 автомобила.
Но Ерет Лоббан Корд не се отказва от идеята си. През 1934 г. компанията представя емблематичния Auburn Speedster 851, който е най-добрата итерация на този модел. С подобреното си шаси Speedster 851 се отличава с нов дизайн на каросерията, който включва нови конструктивни решения за намаляване на сложността и намаляване на производствените разходи. Въпреки че е невероятно красив, с дълъг капак и открити изпускателни тръби, Auburn Speedster 851 има много интересно задвижване. 4,6-литровият редови осемцилиндров двигател се бе завърнал, но в две нива на мощност – 150 и 160 к.с., в зависимост от опцията за компресор. Но това не е всичко – инженерите на Auburn са измислили гениален начин да подобрят и регулират представянето на автомобила с помощта на заден диференциал с две предавки. Speedster 851 има два комплекта предавки на задния мост – стандартните 3,0:1 и високоефективните 4,5:1. Управлението се извършваше с лост на кормилната колона и педала на съединителя, така че водачът можеше да избере дали иска да се движи спокойно или да натиска автомобила до краен предел. Тъй като Speedster 851 е с тристепенна механична скоростна кутия, с тази система той на практика има шест предавки (три в стандартен и три в режим за висока производителност). Това е много усъвършенствано решение, което му осигурява максимална скорост от над 110 мили в час – удивително постижение за стандартите от средата на 30-те години.
За съжаление нито една от тези характеристики, емблематичен дизайн, производителност от световна класа и редица известни холивудски собственици не успяват да спасят Auburn от гибел през 1937 г. Рецесията и липсата на признание от страна на заможните клиенти означават, че Auburn не успява да продаде достатъчно автомобили, за да се задържи на повърхността. По същото време другите компании на Корд – Cord и Duesenberg – са принудени да затворят врати и остават в историята на автомобилостроенето. В крайна сметка Auburn Speedster не успява да спаси компанията, но успява да се превърне в един от най-търсените американски класически автомобили, произвеждани някога. За осем години производство, от 1928 до 1936 г., са създадени само около 260 автомобила в три серии. Не е ясно колко от оцелелите добре документирани примери са автомобили за милиони долари, и то по основателна причина. Auburn Speedster, особено моделът 851, е най-доброто олицетворение на американския автомобилен дизайн в стил ар-деко и триумфа на технологията и стила.
