Оригиналният Ford GT40 несъмнено е един от най-успешните състезателни автомобили на 60-те години. Това е колата, която, наред с другите победи, печели 24-те часа на Леман четири поредни пъти. Да бъдеш толкова доминиращ в такова престижно събитие и да поставиш много скоростни рекорди по пътя е нещо, което говори само за себе си . Но вероятно по-завладяващ от резултатите е фактът, че GT40 за първи път е направен от чист шип. Ако не беше кавга между две големи автомобилни личности на 20-ти век, вероятно нямаше да я имаме.
Защо Ford реши да направи GT40
Още в началото на шейсетте години Ford се сблъска с проблем, тъй като продажбите на техните коли бързо намаляват. До голяма степен това се дължи на факта, че тези модели просто не бяха достатъчно спортни и вълнуващи за младите купувачи. Но вместо да обновят своята гама, ръководителите на Ford решиха да намерят и купят производител, който вече има много желани автомобили в арсенала си . И по това време Ферари изглеждаше като перфектен избор. Въпреки че подразделението им за пътни автомобили предлагаше няколко зашеметяващи модела, то също беше в сериозни финансови затруднения. Първоначално Енцо Ферари беше готов да продаде тази част от компанията си и изглеждаше, че сливането ще се случи. Въпреки това, il Commendatore настоя за запазване на абсолютния контрол над отдела за моторни спортове, което беше отхвърлено от Ford. Поради тази подробност, която стана ясна по време на окончателните преговори, Енцо Ферари реши, че сделката е отпаднала.
Това не мина добре в Детройт, където Хенри Форд II беше бесен от внезапния и неочакван обрат на събитията . За да се оправдае за тази обида, той реши, че Ford ще построи състезателна кола, която ще победи Ferrari. И това би трябвало да стане на най-престижното събитие от всички – 24-те часа на LeMans.
Оригиналният Ford GT40
Въпреки това, превръщането на този амбициозен план в реалност би било нещо повече от лесно. Като начало, Ford, въпреки своите ресурси и производствени възможности, никога досега не е правил състезателен автомобил . Освен това новото превозно средство трябваше да бъде завършено за по-малко от година, което е трудно дори за някой с опит. И така, вместо да започне от самото начало, Форд се сдвои с Лола, британски производител на състезателни автомобили, успешен в такива състезания.
Това, което новосъздадената фирма създаде за малко под девет месеца, изглеждаше като инженерен шедьовър. Основата на новата кола беше шасито, което Лола вече използваше в предишни години. Въпреки това, каросерията беше изцяло преработена, като основният акцент беше подобрената аеродинамика . Едно от най-впечатляващите неща беше височината му, която измерваше само 40 инча от земята. Оттук и името GT40. Под кожата тази кола имаше средно монтиран 4,7-литров V8 Fairline двигател на Ford. Все пак това устройство беше значително модифицирано за състезателно приложение, подобрявайки неговата мощност и способността да работи при по-високи натоварвания. И с готова за състезания 5-степенна ръчна скоростна кутия и собствено тегло от само 1800 паунда, Ford GT40 имаше всички предпоставки за бъдещ победител. Това беше поне на хартия, тъй като всяка състезателна кола трябва да се докаже в реални състезателни условия.
Ford GT40 и първите му състезания
Ford GT40 дебютира в началото на 1964 г. на състезанието Нюрбургринг на 1000 км, където бързо стана ясно, че има необходимата скорост. Но новата кола също се оказа ненадеждна, тъй като неизправността на окачването я принуди да се оттегли, докато заема отлично второ място. На 24-те часа на Леманс Форд се появи с три коли, които или се катастрофираха, или се повредиха по време на състезанието .
Освен това тези първи Ford GT40 бяха ужасяващо нестабилни и трудни за управление при високи скорости. И след като следващите няколко събития завършиха с подобни катастрофални резултати, беше очевидно, че са необходими радикални промени . И така, Форд спряха своя екип, базиран на Лола, и преместиха цялата операция в Съединените щати.
Ford GT40 – вторият дубль
Обратно в САЩ колите бяха раздадени на бивша фермерка на пилета и състезател, Карол Шелби. Той и неговият екип имаха знанията и богат опит да прецизират автомобила за възможно най-доброто представяне . Шелби също така настоя, че трябва да имат шофьор, който кара бързо, но също така има задълбочени познания в областта на автомобилостроенето. Тогава, без компютри или телеметрия, това беше единственият начин за инженерите да разберат как колата се държи на границата. И с наближаването на новия състезателен сезон, всички корекции и модификации трябваше да бъдат направени бързо. За щастие Карол знаеше, че неговият дългогодишен приятел Кен Майлс ще бъде точният човек за тази работа.
Излетът за този преработен Ford GT40 беше в началото на 1965 г., на състезанието Daytona 2000, където най-накрая спечели. Беше впечатляващо и на следващото събитие, 12-часовото състезание на Себринг, където доминираше в своя клас . Останалата част от сезона обаче не беше толкова впечатляваща, като Ford не успя да завърши останалите състезания, включително 24 часа LeMans.
Новият Ford GT40 MkII
За сезон 1966 Хенри Форд даде на всички ясно, че годината трябва да спечелят. За щастие промените в регулирането им позволиха да заменят стария двигател със 7,0-литров чудовище, използвано в състезанията NASCAR . Поради своя размер и тегло, тялото и механичните подпори трябваше да бъдат преработени, за да се поберат новият модул.
Новото, второ поколение Ford GT40, обикновено наричано MkII, беше автомобил на място. При откриването на сезона, на 24 часа Дейтона, те заеха и трите най-добри места на подиума. И след това направиха същото на следващото състезание, 12-те часа на Себринг от 1966 г. И накрая, като си осигуриха победата с 1-2-3 в 24 часа на Леман, тези перфектно балансирани автомобили направиха това, за което първоначално бяха създадени.
Злощастната J-кола и MkIV Ford GT40
През 1966 г., докато активно се състезава с модели GT40 MkII, Ford също разработва своя наследник. Този прототип, обикновено наричан J-car, имаше леко алуминиево шаси и значително различна каросерия. Преработената аеродинамика би трябвало на теория да направи колата по-контролируема през бързите завои. Тази идея обаче беше поставена под въпрос след трагичната катастрофа и смъртта на Кен Майлс, която се случи по време на тестване на новия J-car . Следователно, Ford изостави недоказаната и потенциално опасна концепция и прие по-конвенционална форма на каросерията и шасито за предстоящата си състезателна кола от 1967 г.
Все пак този компромис не изглежда да попречи на производителността, тъй като тези нови MkIV Ford GT40 ще спечелят същата година както в Sebring, така и в LeMans. Това бяха единствените значими събития, в които тези автомобили участваха, тъй като наредбите за следващата година се промениха още веднъж . С ограничен обем на двигателя до 5 литра, Ford се върна към оригиналните автомобили MkI за сезоните 1968 и 69. И отново те доминираха в Себринг и Леман, завършвайки 4-годишната победна серия на Ford в тези състезателни събития.
Други версии
В допълнение към тези чистокръвни, спечелили състезания, Ford GT40 имаше няколко други модела през годината. Сред тях MkIII е може би най-важният . Това беше пътна версия, която никога не е била предназначена за конкурентни приложения. MkIII Ford GT40 беше по-просторен и удобен от състезателните модели, благодарение на по-мекото си окачване и по-големия багажник.
Също така през годините бяха направени няколко копия от двете страни на Атлантика. Това включва превозни средства като GT40/R Competition, произведени от Superformance, и автомобили с комплекти от британския производител Southern GT.
Ford GT40 – днешна стойност
По време на производството си между 1964 и 1969 г., Ford произведе само 105 GT40 автомобила. Това ги прави рядко превозно средство, особено като се има предвид, че не всички от тях са оцелели . В резултат на това Ford GT40 е силно желан сред колекционерите и постига високи цени при продажба. Например, един от трите автомобила, спечелили Льо Ман от 1966 г., беше продаден през 2018 г. за почти десет милиона долара.
Накратко за Ford GT40
GT40 е 2-местен състезателен автомобил, построен от Ford между 1964 и 1969 г. Със своя мощен V8 двигател в елегантна и лека каросерия, той притежаваше всички характеристики на успешен състезател. Това беше доказано многократно, тъй като Ford GT40 спечели много състезания, включително прочутите 24 часа на LeMans . И всичко, което беше направено, за да докаже, че Ford може да направи кола, която да победи Ferrari на родната им територия.
