Rolls Royce è una di quelle aziende che non ha mai compromesso i suoi valori fondamentali. Indipendentemente dal periodo, dagli standard del settore o dal clima economico, Rolls Royce è sempre stata considerata l’apice assoluto dell’ingegneria automobilistica, del lusso, del design e del prestigio. Tuttavia, c’era uno sforzo immenso e una ricerca incessante della perfezione dietro tutte quelle auto leggendarie che vengono ancora tramandate alle generazioni successive, come orologi preziosi o opere d’arte . Agli albori della Rolls Royce, il loro slogan di marketing era “The Best Car In The World” e per qualsiasi altra azienda poteva essere un’affermazione nobile, ma per RR era la pura verità. Tra i “Greatest Hits” prodotti con questo nome, c’è un modello che merita un riconoscimento migliore e ha aiutato l’azienda a sopravvivere ai duri anni del dopoguerra. Questa vettura si chiama Silver Dawn ed è un pezzo essenziale dell’eredità e del patrimonio Rolls Royce.
Come qualsiasi altra azienda al mondo, Rolls Royce si trovava in una posizione molto difficile dopo la seconda guerra mondiale. Gli anni di concentrazione sulla produzione di motori aeronautici e la mancanza di sviluppo automobilistico hanno avuto il loro pedaggio e i clienti erano cambiati . Tuttavia, la reputazione di eccellenza ingegneristica e lusso è rimasta, quindi Rolls ha deciso di riavviare la produzione subito dopo la fine delle ostilità. Il primo modello del dopoguerra si chiamava Silver Wrath ed era praticamente basato sulla tecnologia prebellica ma con telaio, motore e interni aggiornati. La Silver Wrath era una grande limousine con un prezzo elevato. L’azienda si rese conto che esisteva un mercato per modelli leggermente più piccoli e più convenienti ma con stile, qualità e design riconoscibili Rolls Royce. L’esempio della Bentley aveva mostrato la strada: una Rolls Royce di un autista per contrastare i modelli guidati solo da un autista. Inoltre, subito dopo la guerra, Rolls si rese conto che doveva concentrarsi sull’esportazione all’estero invece che sulla vendita sul mercato interno se voleva avere successo nella triste realtà economica del dopoguerra.
Prima della Silver Dawn, Rolls Royce offriva ai propri clienti numerosi stili di carrozzeria prodotti da varie società di carrozzerie. Questo potrebbe essere un concetto più prestigioso che consentiva ai clienti di essere diversi l’uno dall’altro, ma richiedeva anche molto tempo e denaro. Vedendo che una tale filosofia non avrebbe funzionato nel dopoguerra, Rolls decise che tutti (la maggior parte) delle carrozzerie sarebbero stati standardizzati in uno stile di carrozzeria berlina formale e prodotti da un’unica sussidiaria per il nuovo modello. Rolls ha quindi contattato la Pressed Steel, che sarebbe stata un fornitore dei corpi per la Silver Dawn.
Trovare un buon telaio si è rivelato facile. Silver Dawn ha utilizzato basi e componenti Bentley Mark VI, il che ha consentito all’azienda di ridurre i costi ei tempi di sviluppo e ha assicurato che il nuovo prodotto arrivasse sul mercato molto rapidamente. I corpi erano fondamentalmente gli stessi delle Bentley ma con una griglia Rolls Royce unica, una statuetta di Spirit of Ecstasy e distintivi.
Quel momento arrivò nel 1949 quando Rolls Royce presentò al mondo la Silver Dawn. È interessante notare che l’auto è stata mostrata per la prima volta al di fuori del Regno Unito e la presentazione ha avuto luogo a Toronto, in Canada. È stato un modo molto simbolico per dimostrare che Silver Dawn è l’auto per i mercati di esportazione. Le prime versioni erano tutte con guida a sinistra con cambio manuale, mentre la versione con guida a destra è arrivata più avanti nel ciclo di produzione.
Il layout meccanico era molto semplice, con motori e trasmissione ben collaudati. Sotto il cofano c’era un motore a sei cilindri massiccio ma ben bilanciato con 4,2 litri di cilindrata. Nella tipica moda Rolls Royce, la potenza non era pubblicizzata, ma ora sappiamo che questo motore produceva 128 CV e poteva superare i 94 mph. Poiché l’auto era deliberatamente destinata al mercato di esportazione, la versione britannica è stata aggiunta solo più tardi, nel 1953/4, e solo quando l’azienda si è resa conto che non ne avrebbero vendute tante come inizialmente previsto.
L’interesse iniziale da parte dei clienti è stato soddisfacente e l’azienda è riuscita a fare ciò che prevedeva: vendere un certo numero di auto all’estero, risparmiare denaro sullo sviluppo utilizzando le parti e i componenti già disponibili e fornire guadagni finanziari. Tuttavia, poiché era basato su Bentley Mark VI quando Bentley ha introdotto una versione aggiornata chiamata Type R, Rolls ha seguito un aggiornamento su Silver Dawn. A partire dal 1951, Silver Dawn ottenne una carrozzeria leggermente diversa con un bagagliaio più grande, pochi miglioramenti interni e un motore leggermente più grande, che ora ha una cilindrata di 4,6 litri. Naturalmente, anche la potenza non è stata pubblicizzata, ma questa unità ha prodotto 135 CV e ha leggermente migliorato le prestazioni. Con un po’ più di coppia, la Silver Dawn era in grado di viaggiare senza sforzo e di funzionare silenziosamente, cosa che i clienti facoltosi apprezzavano molto . Inoltre, nel 1952, fu introdotto come optional un cambio automatico. A quei tempi, le trasmissioni automatiche erano molto rare e per lo più limitate a modelli a due o tre velocità. La Rolls Royce Silver Dawn aveva un cambio automatico a quattro velocità, considerato molto avanzato.
Il prezzo base della Rolls Royce Silver Dawn del 1949 era di poco inferiore a 4000 sterline che, aggiustato per l’inflazione, sarebbe di oltre 100.000 sterline in denaro di oggi. Anche se l’azienda ha appositamente progettato questo modello per essere venduto con una carrozzeria in acciaio standardizzata, clienti facoltosi, principalmente dall’America, hanno richiesto stili di carrozzeria speciali, che hanno aumentato il prezzo e migliorato il design dell’auto. La produzione complessiva della Silver Dawn durò dal 1949 al 1955 e durante quel periodo furono prodotti esattamente 761 veicoli. Abbastanza buono da mantenere a galla l’azienda, ma non così tanti come Rolls sperava che avrebbe venduto. È interessante notare che esattamente 64 auto hanno ricevuto carrozzerie uniche e costruite da diversi nomi noti. Alcuni erano miglioramenti della forma originale della limousine a quattro porte, ma alcuni erano coupé a due porte. Di quest’ultimo, dobbiamo citare una proposta molto interessante della famosa casa italiana Pininfarina . Nel 1951, costruirono una Silver Dawn dall’aspetto piuttosto sportivo con uno stile del corpo fastback e una silhouette più bassa. Sebbene la Silver Dawn Pininfarina abbia un aspetto fantastico, è stata prodotta in un solo esemplare. Possiamo solo ipotizzare che questo modello possa avere prestazioni un po’ più vivaci a causa del potenziale peso inferiore del corpo di Pininfarina.
Naturalmente, il posto speciale è riservato ai modelli Drophead o alle decappottabili di tutte le Silver Dawn prodotte. Il leggendario Park Ward ha prodotto il Drophead e si dice che ne siano stati realizzati solo sei e nella configurazione con guida a sinistra. La Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, come è il suo nome completo, consisteva in una rivisitazione totale del modello a quattro porte esistente con gli interni notevolmente modificati con nuove specifiche decappottabili. Tuttavia, Park Ward ha fabbricato la nuova carrozzeria e l’ha progettata in modo univoco con un parabrezza unico, parafanghi anteriori e posteriori, un’estremità posteriore e altri numerosi dettagli . Anche il frontale è stato migliorato, ma l’iconica griglia Rolls Royce è stata tenuta con orgoglio al suo posto. Il design del cruscotto è stato mantenuto rispetto al modello standard, ma le versioni Drophead erano dotate di cambio automatico con leva sul piantone dello sterzo.
La Silver Dawn è un modello unico nella storia della Rolls Royce poiché è stata progettata appositamente per i mercati di esportazione e concepita come un’auto entry-level. Rolls sperava in una vendita di circa 2000 esemplari e alla fine ne furono costruiti solo 761. Tuttavia, difficilmente possiamo chiamare questo modello un fallimento; del tutto contrario. La Rolls Royce Silver Dawn ha introdotto un modo innovativo di approccio al mercato da un’azienda molto tradizionale che seguiva regole rigorose. Ha mostrato il potenziale dei mercati di esportazione e, poiché era poco costoso da produrre e sviluppare, guadagnava abbastanza per mantenere a galla l’azienda. Ma la cosa più significativa è che ha generato una delle più belle forme classiche Rolls Royce: la Silver Dawn Drophead. Con le sue linee sensuali, gli interni eleganti e la qualità di guida, questa decappottabile era l’epitome dei valori del marchio e ha mostrato esattamente perché la Rolls Royce è in cima alla catena alimentare automobilistica. Inoltre, con una produzione molto limitata, esclusività e rarità, è una delle decappottabili classiche più preziose che tu abbia mai incontrato.
