Nonostante oggi Lancia esista a malapena e la sua presenza sul mercato sia irrilevante, un tempo era uno dei marchi italiani più importanti. Era l’azienda che incorporava progressi tecnologici, innovazione, lusso e stile in un unico pacchetto. Non era un’auto puramente sportiva come l’Alfa Romeo o semplice ed economica come la Fiat. Aveva l’eleganza di una Jaguar, la stravaganza di una Citroen, il lusso di una Mercedes e lo stile di un abito Brioni fatto su misura. La Lancia Aurelia, introdotta subito dopo la guerra, era una perfetta personificazione del suo ethos, e l’Aurelia B24 Spider, probabilmente la versione più ricercata, simboleggiava questo marchio. Ecco la storia di questa fantastica roadster.
Sebbene prima della guerra Lancia fosse tra i marchi italiani più lussuosi, la liberazione portò una nuova realtà per questo marchio. Il mercato del lusso era scomparso e l’Italia poteva a malapena permettersi di acquistare delle Fiat 500. La Lancia non fece nemmeno parte del Piano Marshall e non ricevette mai alcun aiuto finanziario dopo la guerra, come invece fecero altre aziende automobilistiche italiane. Gianni Lancia si trovava in una situazione piuttosto complicata. L’attuale gamma di prodotti era obsoleta, il mercato nazionale era debole e non c’erano abbastanza soldi per sviluppare nuovi modelli. Tuttavia, grazie all’amicizia con Vittorio Jano (in seguito famoso per la Ferrari), Lancia iniziò a lavorare a un nuovo modello con caratteristiche interessanti. All’epoca Lancia era una delle aziende più innovative: ogni modello introduceva qualcosa di nuovo e rivoluzionario. La nuova auto non sarebbe stata diversa.
Durante la guerra, Vittorio Jano lavorò a un’innovativa configurazione di motore, il V6, che all’epoca era del tutto inedita. Il V6 che creò era piuttosto avanzato, anche per gli standard attuali. Con blocco e teste in alluminio, aveva un angolo di 60 gradi tra le bancate dei cilindri, un albero a camme singolo e camere di combustione Hemi che contribuivano a ottenere più potenza e regimi più elevati. Lo sviluppo del motore terminò alla fine degli anni ’40, giusto in tempo per essere montato su un nuovo modello Lancia.
La Lancia Aurelia debuttò nel 1950 e stupì immediatamente il pubblico automobilistico mondiale. Non solo aveva un design molto moderno ed era la prima al mondo a montare un motore V6, ma aveva anche qualche altra sorpresa nella manica. Aveva una sospensione posteriore semi-indipendente con cambio transaxle montato posteriormente e freni a tamburo interni per ridurre il peso non sospeso. Questa disposizione assicurava una distribuzione ideale dei pesi, una maneggevolezza neutra, un’ottima dinamica di guida e pneumatici radiali di serie (un’altra novità a livello mondiale). I primi modelli si chiamavano B10 ed erano tutte berline con un motore V6 da 1,8 litri e 75 CV. Il mercato rispose con entusiasmo e l’azzardo di Lancia fu ripagato con molti ordini in tutto il mondo. Il 1951 vide l’introduzione della splendida Lancia Aurelia B20 Coupé, definita il primo accurato modello Grand Turismo mai realizzato. Utilizzava un motore da 2,0 litri con 80 CV, una linea del tetto più bassa e due porte. Rispetto al resto dei modelli del 1951, Aurelia era incredibilmente avanzata in ogni senso. Nel corso degli anni, Lancia ha realizzato sei serie di modelli distinti che si differenziano l’uno dall’altro per dettagli, stili di carrozzeria e miglioramenti meccanici. Quando la produzione cessò nel 1958, furono vendute oltre 18.000 vetture (tutte le versioni), un successo enorme per l’azienda che solo pochi anni prima era sull’orlo del fallimento.
Tuttavia, sebbene l’Aurelia berlina, le coupé e persino qualche carrozza abbiano rappresentato la maggior parte delle vendite nel 1954, Lancia presentò la versione più ricercata di questo modello: l’Aurelia Spider B24. Come ci si può aspettare, si trattava di una variante roadster, ma con una carrozzeria finemente scolpita e il motore più grande mai offerto, un V6 da 2,5 litri. A quei tempi, la Lancia era un’azienda molto piccola e non aveva la capacità di produrre le proprie carrozzerie, quindi ogni stile di carrozzeria veniva prodotto da carrozzerie diverse. Nel caso della Spider B24, quella carrozzeria era la famosa Pininfarina che le diede una forma senza tempo con squisiti paraurti cromati e un parabrezza avvolgente.
Con un peso di poco superiore ai 1000 kg e 120 CV dal motore V6 ad alto regime, l’Aurelia B24 Spider era un’auto sportiva piuttosto convincente per l’epoca. Purtroppo era molto costosa a causa della tecnologia innovativa e della carrozzeria di Pininfarina. Al momento dell’uscita, l’Aurelia B24 Spider era venduta al prezzo di 5.840 dollari sul mercato americano. In confronto, era più costosa della Chevrolet Corvette o della Jaguar XK120, ma qualche dollaro in meno della Aston Martin DB2. Nonostante le recensioni entusiastiche dei tester delle riviste dell’epoca, Lancia decise di chiudere la produzione di questo modello dopo appena un anno e mezzo di presenza sul mercato e 241 esemplari prodotti. Probabilmente è stato fatto per concentrarsi su modelli più redditizi e risparmiare le risorse per la produzione in serie.
Tuttavia, questo non significa che la storia dell’Aurelia a cielo aperto sia finita. Sebbene Lancia abbia eliminato la B24 Spider per motivi di costi, ha lasciato ai clienti un’altra opzione sotto forma di Lancia B24 Cabrio, una roadster più convenzionale ma altrettanto elegante e splendida. Le differenze tra la B24 Spider e la B24 Cabrio sono principalmente estetiche, e la Cabrio ha paraurti e parabrezza formale diversi. Era un po’ più economica e vendette più copie, ma non fu il bestseller che Lancia sperava di ottenere. La B24 Convertible rimase in produzione dal 1956 al 1958, con 521 esemplari prodotti. Se a questo numero si aggiunge la produzione della B24 Spider, il numero finale di Aurelie scoperte è di appena 761 veicoli costruiti in quattro anni.
Oggi, sia la Spider che la Cabrio sono icone di auto d’epoca molto apprezzate e preziosi veicoli da investimento. Tuttavia, esiste una differenza di prezzo significativa a favore delle Spider più rare e più belle. È del tutto comprensibile, e la B24 Spider è una di quelle auto della Dolce Vita che ci mostrano quanto fossero innovative e artistiche le aziende italiane di un tempo.
