Il periodo prebellico della storia dell’automobile è stato una fucina di ingegneri di talento, nuovi concetti e idee audaci. L’automobile era un territorio inesplorato e molte aziende e ingegneri volevano realizzare la “migliore auto del mondo”. Un tempo molto rispettabile, ma oggi quasi completamente dimenticata, Hispano-Suiza era una di queste aziende e il suo straordinario modello H6 potrebbe essere degno di quel titolo. Ecco la sua storia e perché era altrettanto buona o addirittura migliore della Rolls Royce della stessa epoca.
Hispano-Suiza era un’azienda aeronautica francese fondata da Marc Birkigt (ingegnere svizzero) e Damian Mateu (imprenditore francese) all’inizio del 1900. Gli stabilimenti principali si trovavano in Spagna (da qui il nome “Hispano”). All’inizio, questa azienda si dedicava esclusivamente ai prodotti aeronautici e produceva motori e attrezzature per aerei molto potenti. Tuttavia, dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, alla fine del 1918, Birkigt e Mateu si resero conto che la domanda di aviazione militare sarebbe cessata e decisero di dedicarsi alla realizzazione di un altro festoso marchingegno: l’automobile. Con una certa esperienza nel settore, la coppia investì in un telaio nuovo di zecca e in un massiccio motore a sei cilindri per alimentare il nuovo modello. Il motore era dotato di un albero a camme in testa, ma con una cilindrata di 6,6 litri, lo stesso alesaggio e la stessa corsa, era praticamente la metà del V12 utilizzato negli aerei. Il processo di produzione era straordinariamente meticoloso e mutuato dall’industria aeronautica, con il risultato di una qualità e un’affidabilità eccellenti.
Il nuovo modello fu presentato a Parigi nel 1919 e attirò immediatamente l’attenzione del pubblico. Con le sue linee imponenti, le dimensioni massicce e il motore molto potente, l’Hispano-Suiza H6 era un chiaro concorrente dei marchi più prestigiosi del mondo, come la Rolls Royce. L’enorme 6,6 litri aveva una potenza di 135 CV, il che la rendeva l’auto più potente dell’epoca. Utilizzando un singolo carburatore Solex, questo motore non era molto vivace e raggiungeva solo i 3.000 giri al minuto. Invece, ha fornito al guidatore una quantità costante e ampia di coppia, che ha permesso a questa grande auto di essere utilizzata con facilità. La velocità massima era di 85 miglia orarie, una cifra davvero sorprendente per la fine degli anni Dieci. Anche se alcuni sostenevano che la potenza effettiva fosse leggermente inferiore a quella pubblicizzata, le prestazioni dell’H6 erano l’unica prova di cui i clienti avevano bisogno.
Tuttavia, lo squisito motore e il telaio non erano le uniche parti emozionanti dell’auto. I freni ricevettero molta attenzione, poiché l’H6 fu la prima auto al mondo a ricevere un impianto frenante elettrico che consisteva in quattro grandi tamburi in alluminio e una pompa frenante azionata dall’albero della trasmissione. Anche se sembra complicato, era piuttosto affidabile. Tanto che persino il suo più agguerrito concorrente Rolls Royce acquistò un brevetto da Hispano-Suiza.
Come molte altre aziende simili dell’epoca, Hispano-Suiza non offriva auto complete ai suoi clienti. L’azienda produceva solo telai rotabili con motori, cambi e una trasmissione completa. Poi il telaio veniva consegnato a un carrozziere di fiducia (per lo più francese) per ricevere la carrozzeria. Naturalmente, Hispano-Suiza ascoltava tutte le esigenze specifiche e i clienti chiedevano modelli a passo lungo o corto. Ciò significa che esistono H6 in versione cabriolet o berlina, oltre a diversi modelli da corsa e roadster.
Dopo un inizio promettente, Hispano-Suiza decise di iniziare a migliorare l’ingegneria e, nel 1922, presentò la H6B. La lettera “B” indicava la seconda serie, con un motore leggermente più grande e un telaio più corto, ma senza significativi miglioramenti nelle prestazioni. Anche se si trattava ancora di un’auto massiccia, l’azienda si rese conto che aveva un notevole potenziale nelle corse, grazie al fatto che era molto potente, affidabile e in grado di raggiungere velocità elevate. Naturalmente, l’H6 non aveva l’agilità delle auto più piccole, ma aveva una potenza pura e si è rivelato un successo. Nelle mani del leggendario Woolf Barnato (famoso per le Bentley), ha stabilito diversi record mondiali di velocità massima. Numerosi piloti da corsa hanno portato la Hispano-Suiza H6 alla vittoria in eventi prestigiosi. È interessante notare che Hispano-Suiza ha venduto parte della sua tecnologia a Skoda, che ha costruito auto su licenza nella Repubblica Ceca.
A metà degli anni ’20, Hispano-Suiza si rese conto che l’H6 doveva essere ulteriormente migliorato per tenere il passo di concorrenti come Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg e, soprattutto, Rolls Royce. Il modo migliore per farlo è migliorare il motore, e la versione da 8,0 litri è stata introdotta con una potenza compresa tra 145 e 150 CV. Questo modello si chiamava H6C e doveva essere l’integrazione finale di questa vettura leggendaria. Tuttavia, la storia dell’Hispano-Suiza H6 era tutt’altro che finita. Oltre a un flusso costante di acquirenti facoltosi, l’azienda ha prodotto un paio di vetture sorprendenti e uniche che hanno cementato il suo posto nella storia dell’automobile.
La prima era la famosa Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster o Tulipwood Speedster, come veniva chiamata. Commissionata dall’asso francese delle corse Andre Dubonnet, la biposto fu concepita come macchina da corsa per la Targa Florio del 1924 in Sicilia. Dubonnet era un pilota esperto che aveva già riscosso un notevole successo nelle corse con le Hispano-Suizas; tuttavia, per questa gara estenuante, voleva qualcosa di unico e molto più leggero della vettura standard. L’enorme motore da 8,0 litri a sei cilindri in linea fu spinto a (acclamati) 195 CV e Dubonnet chiese che il peso complessivo del corpo vettura fosse inferiore a 50 kg. Poiché era impossibile ottenere questo risultato con qualsiasi tipo di metallo, si rivolse a un costruttore di aerei che gli fornì una carrozzeria fatta di strisce di legno di tulipano e mogano tenute insieme da migliaia di piccoli rivetti. Anche se non ha vinto, la macchina si è comportata benissimo.
La seconda firma, H6, fu anch’essa commissionata da Dubonnet e fu prodotta nel 1938. Chiamata Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (dal nome della sua seconda moglie), questo modello futuristico e aerodinamico presentava numerose novità nel settore automobilistico. Oltre alla carrozzeria autolivellante, la Dubonnet Xenia aveva porte suicide, interni unici e un abitacolo aerodinamico. Anche se questo modello fu prodotto alla fine degli anni ’30, la fine ufficiale della produzione dell’H6 avvenne nel 1933, dopo che furono prodotte meno di 2.400 vetture in tutte le versioni.
