L’inizio del XXI secolo sarà ricordato come un periodo di cambiamenti per l’industria automobilistica. Mai prima d’ora erano successe così tante cose e l’industria globale era cambiata in così poco tempo. Abbiamo iniziato il secolo con motori a combustione interna e berline familiari, per poi passare a ibridi, SUV e modelli completamente elettrici due decenni dopo. Come sempre, il progresso è stato il risultato di alcune persone coraggiose e innovative che hanno deciso di migliorare la tecnologia e il modello di business esistenti. Tesla è il primo esempio di questo tipo. Tuttavia, un’impresa simile, con un’idea probabilmente migliore e un prodotto molto più fresco, ha sempre avuto un successo diverso. Quell’auto è la Fisker Karma, frutto dell’ingegno di uno dei migliori designer di automobili, Henrik Fisker, e una macchina splendida che meritava di più.
Dopo aver lavorato per BMW, Aston Martin e Ford, Henrik Fisker era una rockstar del design automobilistico. Conosciuto per le sue linee fluide e le belle forme, all’inizio degli anni 2000 si è reso conto che il settore stava per cambiare. Nel 2007 ha fondato Fisker Automotive, una società nuova di zecca dedicata alla costruzione di automobili ecologiche e tecnologicamente avanzate. Oltre a fondare gli investitori per una nuova impresa, Fisker iniziò a perfezionare la sua idea originale di una berlina sportiva completamente moderna con una tenuta di strada e una tecnologia senza pari. Saggiamente, Henrik ha deciso di non adottare una piattaforma, un motore e un sistema completamente nuovi, perché lo sviluppo sarebbe costato molto e avrebbe richiesto anni. Invece, grazie ai suoi contatti nell’industria, si è assicurato la piattaforma E-Flex di GM, alla base della Chevrolet Volt, come base per la sua nuova auto.
Dopo diversi anni di sviluppo, con l’ottenimento di prestiti da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e di altri investitori, Fisker Automotive era pronta a presentare le sue prime auto. Chiamata Fisker Karma, la nuovissima e tecnologicamente avanzata vettura è stata accolta con grande entusiasmo dalla stampa automobilistica e dal pubblico degli acquirenti. Il design accattivante, con la sua silhouette bassa, l’assetto muscoloso e le forme uniche, è stato il primo indizio che si tratta di qualcosa di veramente speciale. La Karma sembrava un’auto da esposizione, ma in realtà era un modello pronto per la produzione.
Sotto la seducente carrozzeria si nasconde una serie di tecnologie innovative. Il motore principale era un 2,0 litri turbo di GM con 260 CV, abbinato a due motori elettrici sull’asse posteriore. Un pacco batterie da 20,1 kWh alimenta i motori elettrici da 120 kW ciascuno (403 CV). È interessante notare che le pesanti batterie sono posizionate al centro dell’auto, consentendo alla Karma di avere un baricentro basso e una tenuta di strada straordinariamente buona nonostante il peso di 2,4 tonnellate. Anche il principio di funzionamento era piuttosto unico. L’auto aveva un’autonomia di circa 50 miglia con la sola energia elettrica. Tuttavia, quando le batterie sono scariche, il conducente attiva il motore a benzina, che alimenta il generatore che alimenta i motori elettrici. Quindi, la Karma era un ibrido benzina-elettrico, ma con una forte enfasi sulla parte elettrica. Tuttavia, non è tutto: il Karma era dotato di serie di un tetto a pannelli solari che aiutava a caricare le batterie, anche se la capacità era relativamente bassa. Una delle principali indicazioni progettuali era quella di rendere il Karma eco-compatibile. Negli interni, i pannelli in legno provengono da legname riciclato, i sedili da fibre e tessuti naturali e i progettisti hanno cercato di utilizzare il maggior numero possibile di materiali riciclati. Il Karma è stato piuttosto convincente in termini di prestazioni, con tempi da 0 a 60 miglia orarie in meno di 6 secondi e una velocità massima di 150 miglia orarie.
Il prototipo pronto per la produzione è stato presentato alla fine del 2010, mentre la produzione su larga scala è stata avviata nel 2011. Fisker si è assicurata un accordo di produzione con Valmet Automotive, il che significa che tutte le auto saranno prodotte in Finlandia e poi esportate in diversi mercati. Già prima del 2010, Fisker ha iniziato a raccogliere ordini e, quando la produzione stava per iniziare, l’azienda aveva più di 1.300 ordini in attesa. Come per ogni prodotto avanzato, l’avvio della produzione è stato costellato di difficoltà e i livelli di piena scala sono stati raggiunti a metà del 2011.
Tuttavia, è qui che sono iniziati i problemi. In primo luogo, l’azienda ha avuto difficoltà finanziarie. Fisker ha ottenuto finanziamenti dal governo e da investitori, tra cui il famoso attore di Hollywood Leonardo DiCaprio. Il governo statunitense non è riuscito a versare l’intera somma, lasciando Fisker con un problema di liquidità. Anche se più di 1.300 persone hanno versato depositi per un Karma da 100.000 dollari, i problemi hanno iniziato ad aumentare. Dopo le prime consegne, l’azienda ha riscontrato problemi alle batterie e ha emesso richiami, persino problemi di incendio delle batterie. La spedizione dalla Finlandia diventava sempre più costosa e persino alcune auto furono distrutte da un uragano in attesa nel porto. Ma il problema più grande, quello che ha affondato l’azienda, è stato il fallimento di A123 Systems, unico fornitore di batterie, nel novembre 2012. Quando ciò è accaduto, Fisker non ha avuto altra scelta se non quella di interrompere la produzione, poiché l’azienda non è riuscita a trovare rapidamente un altro fornitore. In soli due anni di produzione, Fisker ha prodotto poco più di 2.400 Karma, vendute principalmente sul mercato statunitense.
Tuttavia, sebbene Henrik Fisker sia stato costretto ad abbandonare l’azienda che porta il suo nome, la storia della Karma non è finita. Nel 2016 è stata fondata la Karma Automotive, che ha acquistato i diritti sul progetto e ha venduto con un certo successo un modello leggermente modificato. Gli investitori cinesi si sono resi conto dell’eccellenza del design e del concetto alla base di questa vettura e hanno deciso di investire e mantenerla come opzione per gli acquirenti moderni e attenti all’ambiente. Questo dimostra quanto fosse valida la visione di Henrik e quanto quest’auto unica meriti un’altra possibilità. Fisker Karma non è solo un tentativo pionieristico di visione dell’industria automobilistica, ma anche la prima auto classica dell’era ibrida.
