Κατά τη διάρκεια της ακμής της, η βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία ήταν ένα πολύχρωμο μέρος με πολλές διαφορετικές αυτοκινητοβιομηχανίες, σχέδια και προσεγγίσεις. Δυστυχώς, πολλές κάποτε διάσημες και σεβαστές μάρκες έχουν εξαφανιστεί και έχουν ξεχαστεί προ πολλού, και μεταξύ των επιζώντων μεγάλων, η εταιρεία Jaguar έχει επάξια θρυλική θέση. Την ετικέτα αυτή κέρδισε η εταιρεία του Sir William Lyons με οχήματα που, στην εποχή τους, αντιπροσώπευαν το αποκορύφωμα των επιδόσεων, της τεχνολογίας και του στυλ. Ένα από τα λίγα διαχρονικά μοντέλα που έκαναν τη μάρκα διάσημη και τη βοήθησαν να εδραιωθεί στο σημερινό της status είναι η πανέμορφη XK120.
Λίγο πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Jaguar είχε ήδη φτιάξει το όνομά της ως μια αναπτυσσόμενη εταιρεία πολυτελών σεντάν και σπορ μοντέλων, η οποία διέθετε ήδη μερικά πολύ γνωστά μοντέλα. Σε αντίθεση με τον ανταγωνισμό που παρήγαγε εξαιρετικά ακριβά και ειδικά αυτοκίνητα, τα προϊόντα της Jaguar ήταν πάντα προσιτά και εύχρηστα χωρίς να υποβαθμίζουν την πολυτέλεια, την ατομικότητα και την ταχύτητα. Ο πόλεμος σταμάτησε την πρόοδο και με το τέλος του, ο Sir Lyons αποφάσισε να συνεχίσει από εκεί που είχε σταματήσει το 1940. Αν και η Jaguar παρήγαγε βαριά βομβαρδιστικά κατά τη διάρκεια του πολέμου, επέστρεψε γρήγορα στην παραγωγή οχημάτων και ήδη το 1946, τα πρώτα δείγματα νέων αυτοκινήτων αλλά προπολεμικών μοντέλων έφτασαν στους πελάτες. Το σχέδιο ήταν να δημιουργηθεί ένα εντελώς νέο sedan για να συμμετέχει ενεργά στην αγορά. Παρόλα αυτά, δεδομένου ότι η ανάπτυξη απαιτούσε αρκετά χρόνια, ένα μοντέλο θα κρατούσε την προσοχή των πελατών και θα στήριζε οικονομικά το εργοστάσιο. Στο όνομα αυτό, αποφασίστηκε να παρουσιαστεί ένα πρωτότυπο roadster στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Μπέρμιγχαμ το 1948 για να ξεσηκωθεί τουλάχιστον το κοινό.
Η ανταπόκριση των επισκεπτών και του εξειδικευμένου κοινού ήταν απίστευτη και οι υπεύθυνοι της Jaguar έλαβαν σημαντικές παραγγελίες κατά τη διάρκεια της έκθεσης. Ωστόσο, δεν γνώριζαν αν τα αυτοκίνητα θα παράγονταν καν. Γνωρίζοντας ότι είχαν ένα πιθανό μπεστ σέλερ, ο Sir Lyons και η ομάδα του αποφάσισαν να ξεκινήσουν αμέσως την παραγωγή. Αρχικά, τα οχήματα σχεδιάστηκαν με αμάξωμα από αλουμίνιο και πολλές ακριβές λεπτομέρειες. Όταν συνειδητοποίησαν πόσες παραγγελίες έλαβαν, η Jaguar αποφάσισε να κατασκευάσει τα αμαξώματα από ατσάλι, για να κάνει την παραγωγή ταχύτερη και φθηνότερη. Ωστόσο, τα πρώτα 259 παραδείγματα είχαν ένα σπάνιο αλουμινένιο αμάξωμα.
Το νέο μοντέλο ονομάζεται XK120 και το γράμμα X (πειραματικό) υποδηλώνει τη φύση του κινητήρα, ενώ ο αριθμός συμβολίζει την τελική ταχύτητα σε μίλια (120 μίλια/ώρα). Ο κυβισμός ήταν 3,4 λίτρα και η μονάδα αυτή διέθετε διπλούς εκκεντροφόρους, κάτι που ήταν πολύ προηγμένο. Χρησιμοποιούσε δύο καρμπυρατέρ SU και απέδιδε, εκείνη την εποχή, πολύ αξιοσέβαστους 160 ίππους. Αυτός ο κινητήρας είναι πολύ σημαντικός, διότι θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της μηχανοκίνησης της Jaguar, σε μια περισσότερο ή λιγότερο τροποποιημένη μορφή, για τα επόμενα 40 χρόνια.
Ως βάση χρησιμοποιήθηκε το κοντύτερο σασί του σχεδιαζόμενου μοντέλου Mk VII, το οποίο καλύφθηκε από ένα αμάξωμα με ένα από τα πιο όμορφα σχήματα στον κόσμο της αυτοκίνησης. Όταν ξεκίνησαν οι πωλήσεις, παρουσιάστηκαν τρεις παραλλαγές: roadster OTC (open two-seater), που ήταν μια πιο σπορ έκδοση με δύο μικρά παρμπρίζ και χωρίς οροφή- DHC (drop head coupe), ένα κλασικό κάμπριο, και FHC (fixed head coupe), που ήταν μια κλειστή έκδοση.
Η αγορά ανταποκρίθηκε πολύ καλά στο νέο μοντέλο της Jaguar και συμπεριλήφθηκε αμέσως στα καλύτερα μεταπολεμικά σπορ αυτοκίνητα. Αν και η άνεση και η εργονομία είχαν παραμεληθεί κάπως στα πρώτα μοντέλα, οι πελάτες δεν διαμαρτυρήθηκαν και οι πωλήσεις ήταν σε υψηλά επίπεδα τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Αμερική. Δεδομένης της σπορ φύσης της XK 120, η απόδειξή της στην πίστα ξεκίνησε σχεδόν αμέσως. Στην αρχή, βρισκόταν αποκλειστικά στα χέρια ιδιωτικών ομάδων και ιδιωτών, κερδίζοντας τον περίφημο αγώνα Mille Miglia το 1950. Σε κάθε περίπτωση, η δημοτικότητα και οι πωλήσεις αυξάνονται συνεχώς και η παραγωγή αυτού του μοντέλου έφτασε τα 12061 δείγματα μέχρι το 1954, όταν παρουσιάστηκε η επόμενη εξέλιξη, που ονομάστηκε XK140.
Αποτελεί λογική συνέχεια της εξέλιξης που επέφερε αλλαγές στην κατασκευή, όπως διαφορετικό μηχανισμό διεύθυνσης και ανάρτηση. Εξωτερικά είναι ορατές πολλές λεπτομέρειες χρωμίου και ένα διαφορετικό παρμπρίζ, που είναι ο ευκολότερος τρόπος για να αναγνωρίσετε και να διαχωρίσετε όλες τις γενιές. Το μοτέρ παρέμεινε το ίδιο, ο κινητήρας XK, αλλά ήταν πιο ισχυρός και απέδιδε 190 ίππους στις 5500 στροφές ανά λεπτό. Η μέγιστη ταχύτητα αυξήθηκε στα 140 μίλια/ώρα, εξ ου και η ονομασία. Οι πωλήσεις παρέμειναν ικανοποιητικές και κατά τη διάρκεια των τριών ετών κυκλοφορίας του παρήχθησαν 8.943 μονάδες.
Παρ’ όλα αυτά, η Jaguar συνέχισε την εξέλιξή της και, το 1957, παρουσίασε την τρίτη και τελευταία έκδοση αυτού του μοντέλου, που ονομάστηκε XK150. Ο λόγος για αυτή την κίνηση είναι ότι τα μοντέλα XK σιγά σιγά παρήκμασαν και έχασαν θέσεις τόσο στην αγορά όσο και στην πίστα. Κατά τη γνώμη πολλών, αυτό το μοντέλο είναι η πιο όμορφη εξέλιξη αυτής της σειράς, αλλά εξακολουθεί να απέχει περισσότερο από την αρχική ιδέα του κατασκευαστή. Το αμάξωμα είναι ελαφρώς τροποποιημένο και πιο μοντέρνα στρογγυλεμένο, ενώ το παρμπρίζ είναι καμπυλωτό και κατασκευασμένο από ένα κομμάτι, κάτι που ήταν πολύ μοντέρνο εκείνη την εποχή.
Κάτω από το κομψό αμάξωμα, οι πελάτες βρήκαν ανεξάρτητη ανάρτηση, δισκόφρενα, υδραυλικό τιμόνι και έναν νέο, ισχυρότερο και μεγαλύτερο κινητήρα. Ήταν μια μονάδα 3,8 λίτρων με 220 ίππους έως 265 ίππους (έκδοση XK150 S), η οποία ήταν παράγωγο του ήδη υπάρχοντος κινητήρα 3,4 λίτρων. Η τελική ταχύτητα αυξήθηκε στα 150 μίλια/ώρα, γεγονός που άλλαξε την ονομασία του μοντέλου. Ωστόσο, αυτή η γενιά έγινε ένα καθαρόαιμο αυτοκίνητο Grand Turismo, πιο κατάλληλο για πλούσιους σνομπ παρά για ερασιτέχνες δρομείς. Ωστόσο, η Jaguar XK150 εξακολουθούσε να είναι ένα σπουδαίο αυτοκίνητο και δεν είχε χάσει τίποτα από την αρχική της ελκυστικότητα. Ωστόσο, παρά τη δημοτικότητά της, το τέλος ήταν ορατό και το 1960 η Jaguar σταμάτησε την παραγωγή. Κατά τη διάρκεια 12 ετών στην αγορά, οι Jaguar XK120, XK140 και XK150 πούλησαν με επιτυχία πάνω από 30.000 αυτοκίνητα (όλες οι εκδόσεις), κάτι που δεν είχε προηγούμενο από τους ανταγωνιστές τους.
