Πολλά επιτυχημένα αυτοκίνητα οφείλουν πολλά στην εμφάνισή τους σε δημοφιλείς ταινίες ή τηλεοπτικές σειρές. Για παράδειγμα, ο Herbie πιθανότατα βοήθησε τη Volkswagen να πουλήσει περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη διαφήμιση από τα εμβληματικά της Bettles. Και οι πωλήσεις της κομψής Alfa Romeo Spider εκτινάχθηκαν στα ύψη μετά την ερμηνεία της από τον Dustin Hoffman στην ταινία Graduate. Αλλά ίσως το πιο αναγνωρίσιμο από τα αυτοκίνητα που εμφανίζονται στις τηλεοπτικές μας οθόνες είναι το General Lee. Αυτό το πορτοκαλί Dodge Charger του 1969 ήταν, και εξακολουθεί να είναι, ο πρωταγωνιστής της διάσημης σειράς The Dukes of Hazzard. Επιπλέον, αυτό το muscle car εμφανίστηκε σε κλασικές ταινίες όπως το The Bullit ή το Fast and Furious. Τι κάνει όμως το Dodge Charger τόσο δημοφιλές μεταξύ των λάτρεις των αυτοκινήτων και των σκηνοθετών;
Η ιστορία πίσω από το αρχικό Dodge Charger
Η αμερικανική αγορά αυτοκινήτου τη δεκαετία του ’60 ήταν ένα ζωντανό και ταχέως εξελισσόμενο μέρος. Με την οικονομία να βομβαρδίζεται με πρωτοφανή ρυθμό, οι αγοραστές είχαν πολλά μετρητά στην τσέπη τους. Και αυτό που πολλοί από αυτούς ήθελαν για τα χρήματά τους ήταν συναρπαστικά και διασκεδαστικά αυτοκίνητα. Για τους κατασκευαστές, αυτό σήμαινε ότι η κατασκευή οχημάτων που ήταν απλώς αξιόπιστα και πρακτικά δεν ήταν πλέον αρκετή. Ανταποκρίθηκαν σε αυτή τη νέα τάση εφευρίσκοντας κάθε είδους νέους τύπους αυτοκινήτων. Μία από αυτές ήταν η Ford, η οποία παρουσίασε τη Mustang, η οποία έθεσε τα θεμέλια για μια εντελώς νέα γενιά οχημάτων – τα pony car. Και καθώς αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία, κάθε άλλος κατασκευαστής αυτοκινήτων έσπευσε να μπει στο νέο τμήμα της αγοράς.
Ωστόσο, η Chrysler, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του κλάδου, άργησε να αντιληφθεί την τάση. Για να διορθώσουν το πρόβλημα, ανέθεσαν στην Dodge να σχεδιάσει και να κατασκευάσει ένα αντίπαλο αυτοκίνητο για αυτοκίνητα όπως η Ford Mustang ή η Chevrolet Camaro. Και η Dodge είχε ακριβώς το κατάλληλο πράγμα για τη δουλειά – το πρωτότυπο αυτοκίνητο που ονομάζεται Charger. Αλλά αυτό δεν θα είναι απλώς ένα γενικό αντίγραφο των υφιστάμενων μοντέλων στην αγορά. Αντί να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό, η Dodge αποφάσισε να τον ξεπεράσει.. Και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει καλύτερα με κομψό στυλ και εντυπωσιακά χαρακτηριστικά. Στην ουσία, το επερχόμενο Dodge Charger είχε ως στόχο να δημιουργήσει τη δική του θέση. Το νέο αυτοκίνητο θα βρισκόταν ακριβώς μεταξύ της Ford Mustang και του πιο πολυτελούς ξαδέρφου της, του Thunderbird.
Το Dodge Charger πρώτης γενιάς
Το πρώτο Dodge Charger παρουσιάστηκε στον κόσμο το 1966. Καθώς άργησαν να μπουν στο παιχνίδι των muscle-car, οι μηχανικοί και οι σχεδιαστές αναγκάστηκαν να κάνουν κάποιες περικοπές κατά την ανάπτυξη αυτού του αυτοκινήτου. Αντί να το κατασκευάσουν από το μηδέν, επαναχρησιμοποίησαν τα μηχανικά υποστυλώματα και το μπροστινό μέρος ενός μεγαλύτερου, μεσαίου μεγέθους Coronet. Αλλά το υπόλοιπο εξωτερικό ήταν μια καθαρή δουλειά, με το μεγαλύτερο μέρος του σχεδιασμού να βασίζεται στο Charger Concept του προηγούμενου έτους. Ήταν διαθέσιμο μόνο ως 2θυρο fastback, ένα στυλ αμαξώματος που αργότερα θα γινόταν εξαιρετικά δημοφιλές μεταξύ των muscle cars. Εκτός από μια κομψή, εξορθολογισμένη σιλουέτα, αυτό έδωσε στο αυτοκίνητο μια πρακτική πίσω πόρτα τύπου καταπακτής. Στο πίσω μέρος, οι σχεδιαστές τοποθέτησαν ολόσωμα πίσω φώτα με την επιγραφή CHARGER στην επιφάνειά τους. Αυτό φαινόταν εντυπωσιακό, ειδικά κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τέλος, το μπροστινό μέρος απέκτησε τη χαρακτηριστική μάσκα του σήματος, την οποία η Dodge αποκάλεσε ηλεκτρική ξυριστική μηχανή λόγω της εμφάνισής της. Αυτή η λεπτομέρεια έδωσε στο αυτοκίνητο μια μοναδική εμφάνιση και το έκανε να διαφέρει σημαντικά από το Coronet.
Υπήρχαν αρκετές διασκεδαστικές και καινοτόμες λεπτομέρειες και στο εσωτερικό. Για παράδειγμα, το ταμπλό φωτιζόταν με κάτι που ονομάζεται ηλεκτροφωταύγεια. Αντί να έχουν κανονικούς λαμπτήρες, οι αριθμοί και τα γράμματα έλαμπαν μόνα τους, δημιουργώντας ένα συναρπαστικό θέαμα. Επιπλέον, ο οδηγός και οι επιβάτες ταξιδεύουν σε τέσσερα άνετα και ταυτόχρονα υποστηρικτικά καθίσματα τύπου μπάκετ. Και υπήρχε μια κεντρική κονσόλα που διέτρεχε ολόκληρη την καμπίνα, δίνοντάς της μια εμφάνιση διαστημόπλοιου.
Κάτω από το καπό, διάφοροι V8 σε διαφορετικά μεγέθη ήταν η μόνη επιλογή κινητήρα. Ο ισχυρότερος όλων ήταν ο διάσημος 426 Street Hemi, ο οποίος απέδιδε 425 ίππους και 490 χλγμ. ροπής. Ανάλογα με την επιλογή του κινητήρα, το Dodge Charger ήταν διαθέσιμο είτε με χειροκίνητο είτε με αυτόματο κιβώτιο.
Παρά τα πλεονεκτήματά του, το Charger δεν πούλησε τόσο καλά όσο ήλπιζε η Dodge. Αυτό οφειλόταν, ως επί το πλείστον, στην τιμή του, η οποία ήταν αισθητά υψηλότερη από τους κύριους ανταγωνιστές του. Οι φανταχτερές λεπτομέρειες και τα χαρακτηριστικά που παρείχαν τα επιπλέον χρήματα δεν ήταν αρκετά για να προσελκύσουν αγοραστές σε επαρκή αριθμό. Έτσι, στα τέλη του 1967, μετά από λιγότερο από δύο χρόνια παραγωγής, ήρθε η ώρα για μια σοβαρή επανεξέταση.
Dodge Charger στη δεύτερη γενιά του
Αφού ανέλυσε τι μπορεί να επιβράδυνε τις πωλήσεις, η Dodge παρουσίασε ένα επανασχεδιασμένο Charger δεύτερης γενιάς το 1968. Ο σχεδιασμός, αν και πλήρως ανασχεδιασμένος, ήταν αρκετά παρόμοιος με το απερχόμενο αυτοκίνητο. Δεν υπήρχε ανάγκη για δραστικές αλλαγές εδώ, καθώς το συνολικό σχήμα του Charger ήταν πολύ αγαπητό στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Αντ’ αυτού, ο κατασκευαστής αποφάσισε να μειώσει τα διάφορα εκλεκτά χαρακτηριστικά που, παρά την ωραία τους εμφάνιση, κόστιζαν ακριβά. Για παράδειγμα, το αρχικό αυτοκίνητο είχε περιστρεφόμενους προβολείς που περιστρέφονταν και κρύβονταν μέσα στη μάσκα όταν δεν ήταν ενεργοποιημένοι. Όμως ο μηχανισμός που τα λειτουργούσε ήταν αρκετά πολύπλοκος και επιρρεπής σε αστοχίες. Έτσι, οι μηχανικοί το επανασχεδίασαν εισάγοντας μια πιο στιβαρή και λιγότερο δαπανηρή διαμόρφωση.
Οι μειώσεις τιμών, ωστόσο, ήταν πιο ορατές στο εσωτερικό, όπου πράγματα όπως τα πίσω καθίσματα τύπου μπάκετ αντικαταστάθηκαν από μια πιο συμβατική διάταξη πάγκου. Επιπλέον, το ταμπλό τύπου ηλεκτροφωτισμού έδωσε τη θέση του στους παραδοσιακούς λαμπτήρες, όπως και σε άλλα αυτοκίνητα. Τέλος, εκτός από τους μεγάλους V8, υπήρχε ως επιλογή και ένας straight-six κινητήρας. Αυτό δημιούργησε μια έκδοση εισαγωγικού επιπέδου για τους αγοραστές που τους άρεσε το αυτοκίνητο αλλά δεν μπορούσαν να αντέξουν την υψηλή τιμή του.
Ευτυχώς για την Dodge, όλες αυτές οι βελτιώσεις και ενημερώσεις είχαν αποτέλεσμα και οι πωλήσεις αυξήθηκαν αισθητά. Το Charger δεύτερης γενιάς παρέμεινε στην παραγωγή για τα επόμενα δύο χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων έγινε ένα από τα πιο γνωστά muscle cars της αγοράς.
Το Dodge Charger τρίτης γενιάς
Στις αρχές της δεκαετίας του ’70, η Chrysler έπρεπε να επανασχεδιάσει το μεγαλύτερο μέρος της γκάμας της για να ανταποκριθεί στους νέους κανονισμούς οδικής ασφάλειας. Αυτό σήμαινε ότι πολλά αυτοκίνητα θα δέχονταν μια εκ βάθρων ανανέωση, και το Dodge Charger ήταν ένα από αυτά. Η τρίτη γενιά του, η οποία στηρίζεται σε ένα πλήρως ανασχεδιασμένο πλαίσιο, παρουσιάστηκε το 1970. Σχεδιάστηκε σημαντικά διαφορετικά από το απερχόμενο αυτοκίνητο, με αρκετές κρίσιμες αλλαγές. Το πιο αξιοσημείωτο ήταν η μπροστινή μάσκα, η οποία είχε χωριστεί σε δύο μέρη. Επιπλέον, το εμπρόσθιο μέρος έλαβε συμβατική διάταξη προβολέων.
Η περιστρεφόμενη διάταξη, που έκανε τα προηγούμενα αυτοκίνητα τόσο αναγνωρίσιμα, ήταν πλέον μια επιλογή με επιπλέον κόστος. Το μπροστινό καπό διέθετε μια αεροτομή, το σχήμα της οποίας διέφερε ανάλογα με το μοντέλο. Μεταξύ αυτών, ένα χαρακτηριστικό που ονομάζεται Air Grabber ήταν το πιο ενδιαφέρον. Αυτή η τεράστια σέσουλα αναδυόταν από το καπό όταν ο οδηγός πατούσε το κουμπί στο ταμπλό.
Μηχανικά, δεν υπήρχαν πολλές διαφορές μεταξύ του νέου Charger και του απερχόμενου. Οι επιλογές κινητήρων περιλάμβαναν έναν straight-six και αρκετούς V8 σε συνδυασμό με χειροκίνητο ή αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων. Οι κινητήρες βελτιώθηκαν με την πάροδο των ετών και έλαβαν αναβαθμισμένα καρμπυρατέρ, τα οποία βοήθησαν στην αύξηση της ισχύος. Διαφορετικά γρανάζια για τον πίσω άξονα ήταν διαθέσιμα, εξασφαλίζοντας καλύτερη επιτάχυνση ή υψηλότερη τελική ταχύτητα.
Το Charger τρίτης γενιάς παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι το τέλος του 1974. Και μέχρι τότε, ήταν προφανές ότι η εποχή των muscle-car, όσο ένδοξη και αν ήταν, έφτανε στο τέλος της.
Οι ακόλουθες γενιές Dodge Charger
Με το αρχικό τμήμα της αγοράς του να εξαφανίζεται, το νέο Charger τέταρτης γενιάς θα έπρεπε να είναι ένα διαφορετικό αυτοκίνητο. Έτσι, η Dodge αποφάσισε να το κάνει πιο πολυτελές, ώστε να μπορεί να ανταγωνιστεί μοντέλα όπως το Chevrolet Monte Carlo ή το Pontiac Grand Prix. Αλλά αυτό το ανανεωμένο muscle car δεν έτυχε καλής υποδοχής από το κοινό και η Dodge εγκατέλειψε τελικά αυτό το διάσημο μοντέλο το 1978.
Η Dodge προσπάθησε να αναβιώσει το όνομα τη δεκαετία του ’80 στα L-body αυτοκίνητά της. Πρόκειται για μικρά, προσθιοκίνητα μικρομεσαία αυτοκίνητα με τετρακύλινδρους κινητήρες. Αλλά αυτό, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν άρεσε στους αγοραστές και το μοντέλο τελικά καταργήθηκε.
Η Dodge ήρθε επιτέλους στα συγκαλά της το 2006, όταν κυκλοφόρησε ένα αυτοκίνητο αντάξιο του διάσημου ονόματος. Σίγουρα, το σημερινό Dodge Charger είναι ένα τετράθυρο σαλούν, αλλά πέρα από αυτό, είναι ένα πραγματικό muscle car από κάθε άποψη.
Πόσο κοστίζει σήμερα ένα Dodge Charger;
Πάνω από μισό εκατομμύριο αυθεντικά Dodge Charges κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της 8ετούς παραγωγής του. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι σπάνιο, αν και πολλά έχουν τρακάρει και καταστραφεί με την πάροδο των χρόνων. Παρόλα αυτά, η εύρεση ενός παραδείγματος σε καλή κατάσταση δεν είναι πολύ δύσκολη. Οι τιμές για αυτά τα αυτοκίνητα ξεκινούν από 10.000 έως 15.000 δολάρια, ανάλογα με το έτος κατασκευής και την κατάσταση. Όμως, πλήρως ανακαινισμένα παραδείγματα με χαμηλά χιλιόμετρα και γνωστό ιστορικό σέρβις μπορεί να κοστίζουν πάνω από 200.000 δολάρια.
Dodge Charger – εν συντομία
Το αρχικό Dodge Charger ήταν ένα muscle car που κατασκευάστηκε μεταξύ 1966 και 1974. Υπήρξαν τρεις γενιές, όλες με το ίδιο 2θυρο κουπέ αμάξωμα. Ο V8 ήταν η πιο συνηθισμένη επιλογή κινητήρα, αν και ήταν επίσης διαθέσιμος και ένας straight-six. Εκτός από τις ανταγωνιστικές επιδόσεις, το Dodge Charger προσέφερε εντυπωσιακή εμφάνιση που το έκανε να ξεχωρίζει. Αυτό το βοήθησε να γίνει ένα από τα πιο διάσημα muscle cars όλων των εποχών.
