Η Rolls Royce είναι μια από εκείνες τις εταιρείες που ποτέ δεν συμβιβάστηκαν με τις βασικές αξίες της. Ανεξάρτητα από τη χρονική περίοδο, τα πρότυπα της βιομηχανίας ή το οικονομικό κλίμα, η Rolls Royce θεωρούνταν πάντα η απόλυτη κορυφή της μηχανικής, της πολυτέλειας, του σχεδιασμού και του κύρους του αυτοκινήτου. Ωστόσο, υπήρχε τεράστια προσπάθεια και αδιάκοπη αναζήτηση για την τελειότητα πίσω από όλα αυτά τα θρυλικά αυτοκίνητα που εξακολουθούν να περνούν στις επόμενες γενιές, όπως πολύτιμα ρολόγια ή έργα τέχνης . Στις πρώτες μέρες της Rolls Royce, το σλόγκαν μάρκετινγκ ήταν «Το καλύτερο αυτοκίνητο στον κόσμο» και για οποιαδήποτε άλλη εταιρεία, αυτό θα μπορούσε να είναι ένας υψηλός ισχυρισμός, αλλά για την RR, ήταν η ξεκάθαρη αλήθεια. Μεταξύ των “Μεγαλύτερων Επιτυχιών” που παράγονται με αυτό το όνομα, υπάρχει ένα μοντέλο που αξίζει καλύτερης αναγνώρισης και βοήθησε την εταιρεία να επιβιώσει στα σκληρά μεταπολεμικά χρόνια. Αυτό το αυτοκίνητο ονομάζεται Silver Dawn και αποτελεί βασικό κομμάτι της κληρονομιάς και της κληρονομιάς της Rolls Royce.
Όπως κάθε άλλη εταιρεία στον κόσμο, η Rolls Royce βρέθηκε σε πολύ δύσκολη θέση μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα χρόνια της επικέντρωσης στην παραγωγή κινητήρων αεροσκαφών και η έλλειψη εξέλιξης της αυτοκινητοβιομηχανίας έκαναν τον φόρο τους και οι πελάτες είχαν αλλάξει . Ωστόσο, η φήμη της μηχανικής αριστείας και της πολυτέλειας έχει παραμείνει, έτσι η Rolls αποφάσισε να επανεκκινήσει την παραγωγή αμέσως μετά το τέλος των εχθροπραξιών. Το πρώτο μεταπολεμικό μοντέλο ονομαζόταν Silver Wrath και βασίστηκε πρακτικά στην προπολεμική τεχνολογία αλλά με αναβαθμισμένο πλαίσιο, κινητήρα και εσωτερικό. Το Silver Wrath ήταν μια μεγάλη λιμουζίνα με υψηλή τιμή. Η εταιρεία συνειδητοποίησε ότι υπήρχε μια αγορά για ελαφρώς μικρότερα και πιο προσιτά μοντέλα, αλλά με αναγνωρίσιμο στυλ, ποιότητα και σχεδιασμό Rolls Royce. Το παράδειγμα της Bentley είχε δείξει τον δρόμο – η Rolls Royce ενός οδηγού να αντιπαραβάλλει τα μοντέλα που οδηγούσε μόνο ένας σοφέρ. Επίσης, αμέσως μετά τον πόλεμο, ο Rolls συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να επικεντρωθεί στις εξαγωγές στο εξωτερικό αντί να πουλήσει στην εγχώρια αγορά εάν ήθελε να πετύχει στη ζοφερή μεταπολεμική οικονομική πραγματικότητα.
Πριν από την Ασημένια Αυγή, η Rolls Royce πρόσφερε πολλά στυλ σώματος στους πελάτες της που παρήγαγαν διάφορες εταιρείες κατασκευής αμαξωμάτων. Αυτή μπορεί να είναι μια πιο αξιόλογη ιδέα που επέτρεπε στους πελάτες να διαφέρουν μεταξύ τους, αλλά ήταν επίσης πολύ χρονοβόρα και δαπανηρή. Βλέποντας ότι μια τέτοια φιλοσοφία δεν θα λειτουργούσε στη μεταπολεμική εποχή, η Rolls αποφάσισε ότι όλα τα (περισσότερα) αμαξώματα θα ήταν τυποποιημένα σε επίσημο στυλ αμαξώματος σεντάν και θα παράγονταν από μία μόνο θυγατρική για το νέο μοντέλο. Στη συνέχεια, ο Ρολς επικοινώνησε με την Pressed Steel, η οποία θα ήταν προμηθευτής των σωμάτων για την Silver Dawn.
Η εύρεση ενός καλού πλαισίου αποδείχθηκε εύκολη. Η Silver Dawn χρησιμοποίησε βάση και εξαρτήματα Bentley Mark VI, τα οποία επέτρεψαν στην εταιρεία να μειώσει το κόστος και τους χρόνους ανάπτυξης και εξασφάλισε ότι το νέο προϊόν έφτασε στην αγορά πολύ γρήγορα. Τα αμαξώματα ήταν βασικά ίδια με τα Bentley αλλά με μοναδική μάσκα Rolls Royce, ειδώλιο Spirit of Ecstasy και κονκάρδες.
Εκείνη η στιγμή ήρθε το 1949 όταν η Rolls Royce παρουσίασε στον κόσμο το Silver Dawn. Είναι ενδιαφέρον ότι το αυτοκίνητο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά εκτός Ηνωμένου Βασιλείου και η παρουσίαση πραγματοποιήθηκε στο Τορόντο του Καναδά. Ήταν ένας πολύ συμβολικός τρόπος να δείξουμε ότι η Silver Dawn είναι το αυτοκίνητο για τις εξαγωγικές αγορές. Οι πρώτες εκδόσεις ήταν όλες αριστεροτίμονο μοντέλα με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων και η έκδοση RHD ήρθε αργότερα στον κύκλο παραγωγής.
Η μηχανική διάταξη ήταν πολύ απλή, με καλά δοκιμασμένους κινητήρες και σύστημα μετάδοσης κίνησης. Κάτω από το καπό υπήρχε ένας τεράστιος αλλά καλά ισορροπημένος εξακύλινδρος κινητήρας με κυβισμό 4,2 λίτρων. Με τον τυπικό τρόπο της Rolls Royce, η απόδοση ισχύος δεν διαφημιζόταν, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι αυτός ο κινητήρας απέδιδε 128 ίππους και μπορούσε να φτάσει τα 94 mph. Δεδομένου ότι το αυτοκίνητο προοριζόταν εσκεμμένα για την εξαγωγική αγορά, η έκδοση του Ηνωμένου Βασιλείου προστέθηκε μόνο αργότερα, το 1953/4, και μόνο όταν η εταιρεία συνειδητοποίησε ότι δεν θα πουλούσε τόσα όσα αρχικά σχεδίαζε.
Το αρχικό ενδιαφέρον από τους πελάτες ήταν ικανοποιητικό και η εταιρεία κατάφερε να κάνει αυτό που ήθελε – να πουλήσει αρκετά αυτοκίνητα στο εξωτερικό, να εξοικονομήσει χρήματα για την ανάπτυξη χρησιμοποιώντας τα ήδη διαθέσιμα ανταλλακτικά και εξαρτήματα και να προσφέρει οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, δεδομένου ότι βασίστηκε στο Bentley Mark VI όταν η Bentley παρουσίασε μια αναβαθμισμένη έκδοση που ονομάζεται Type R, η Rolls ακολούθησε μια αναβάθμιση στο Silver Dawn. Ξεκινώντας από το 1951, η Silver Dawn απέκτησε ένα ελαφρώς διαφορετικό αμάξωμα με μεγαλύτερο πορτμπαγκάζ, λίγες βελτιώσεις στο εσωτερικό και οριακά μεγαλύτερο κινητήρα, τώρα με κυβισμό 4,6 λίτρων. Φυσικά, ούτε η ισχύς διαφημιζόταν, αλλά αυτή η μονάδα απέδιδε 135 ίππους και βελτίωσε ελαφρώς τις επιδόσεις. Με λίγο περισσότερη ροπή, το Silver Dawn ήταν ικανό για αβίαστη πλεύση και αθόρυβο τρέξιμο, κάτι που οι πλούσιοι πελάτες εκτιμούσαν πολύ . Επίσης, το 1952 εισήχθη προαιρετικά ένα αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων. Εκείνες τις μέρες, τα αυτόματα κιβώτια ήταν πολύ σπάνια και περιορίζονταν κυρίως σε σχέδια δύο ή τριών ταχυτήτων. Η Rolls Royce Silver Dawn είχε αυτόματο τεσσάρων σχέσεων, το οποίο θεωρήθηκε πολύ προηγμένο.
Η τιμή βάσης της Rolls Royce Silver Dawn του 1949 ήταν λίγο κάτω από τις 4.000 λίρες, η οποία, προσαρμοσμένη για τον πληθωρισμό, θα ήταν πάνω από 100.000 λίρες σε σημερινά χρήματα. Παρόλο που η εταιρεία σχεδίασε ειδικά αυτό το μοντέλο για να πωλείται με τυποποιημένο ατσάλινο αμάξωμα, πλούσιοι πελάτες, κυρίως από την Αμερική, ζήτησαν ειδικά στυλ αμαξώματος, που αύξησαν την τιμή και βελτίωσαν τη σχεδίαση του αυτοκινήτου. Η συνολική παραγωγή του Silver Dawn διήρκεσε από το 1949 έως το 1955 και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κατασκευάστηκαν ακριβώς 761 οχήματα. Αρκετά καλό για να κρατήσει την εταιρεία στη ζωή, αλλά όχι τόσες όσο η Rolls ήλπιζε ότι θα πουλούσε. Είναι ενδιαφέρον ότι ακριβώς 64 αυτοκίνητα έλαβαν μοναδικά, κατασκευασμένα από πούλμαν αμαξώματα από αρκετά γνωστά ονόματα. Μερικές ήταν βελτιώσεις της αρχικής, τετράθυρης λιμουζίνας, αλλά κάποιες ήταν δίθυρες κουπέ. Από το τελευταίο, πρέπει να αναφέρουμε μια πολύ ενδιαφέρουσα πρόταση του διάσημου ιταλικού οίκου Pininfarina . Το 1951, κατασκεύασαν μια αρκετά σπορ εμφάνιση Silver Dawn με στυλ αμαξώματος fastback και χαμηλότερη σιλουέτα. Αν και το Silver Dawn Pininfarina φαίνεται φανταστικό, δημιουργήθηκε μόνο σε ένα παράδειγμα. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι αυτό το μοντέλο μπορεί να έχει λίγο πιο γρήγορη απόδοση λόγω του πιθανού χαμηλότερου βάρους του σώματος της Pininfarina.
Φυσικά, η ειδική θέση προορίζεται για μοντέλα Drophead ή κάμπριο από όλα τα Silver Dawns που παράγονται. Η Legendary Park Ward παρήγαγε το Drophead και φημολογείται ότι κατασκευάστηκαν μόνο έξι και στη διαμόρφωση με το αριστερό τιμόνι. Το Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, όπως είναι το πλήρες όνομά του, αποτελούνταν από μια ολική ανανέωση του υπάρχοντος τετράθυρου μοντέλου με το εσωτερικό να έχει αλλάξει σημαντικά σε νέες, μετατρέψιμες προδιαγραφές. Ωστόσο, η Park Ward κατασκεύασε το νέο αμάξωμα και το σχεδίασε μοναδικά με μοναδικό παρμπρίζ, εμπρός και πίσω φτερά, πίσω μέρος και άλλες πολυάριθμες λεπτομέρειες . Το μπροστινό μέρος έχει επίσης βελτιωθεί, αλλά η εμβληματική μάσκα της Rolls Royce διατηρήθηκε περήφανα στη θέση της. Η σχεδίαση του ταμπλό διατηρήθηκε από το στάνταρ μοντέλο, αλλά οι εκδόσεις Drophead ήταν εξοπλισμένες με αυτόματα με την αναχώρηση στην κολόνα του τιμονιού.
Το Silver Dawn είναι ένα μοναδικό μοντέλο στην ιστορία της Rolls Royce λόγω του γεγονότος ότι σχεδιάστηκε ειδικά για τις εξαγωγικές αγορές και προοριζόταν ως αυτοκίνητο εισαγωγικού επιπέδου. Η Rolls ήλπιζε σε πωλήσεις περίπου 2000 δειγμάτων και μόνο 761 κατασκευάστηκαν τελικά. Ωστόσο, δύσκολα μπορούμε να ονομάσουμε αυτό το μοντέλο αποτυχία. εντελώς αντίθετα. Η Rolls Royce Silver Dawn εισήγαγε έναν καινοτόμο τρόπο προσέγγισης της αγοράς από μια πολύ παραδοσιακή εταιρεία που ακολουθούσε αυστηρούς κανόνες. Έδειξε τις δυνατότητες των εξαγωγικών αγορών και, δεδομένου ότι ήταν φθηνή η παραγωγή και η ανάπτυξη, κέρδισε αρκετά για να διατηρήσει την εταιρεία στη ζωή. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι γέννησε ένα από τα πιο όμορφα κλασικά σχήματα Rolls Royce – το Silver Dawn Drophead. Με τις αισθησιακές γραμμές, το κομψό εσωτερικό και την ποιότητα του οδηγού, αυτό το κάμπριο ήταν η επιτομή των αξιών της μάρκας και έδειξε ακριβώς γιατί η Rolls Royce βρίσκεται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας αυτοκινήτων. Επίσης, με πολύ περιορισμένο κύκλο παραγωγής, αποκλειστικότητα και σπανιότητα, είναι ένα από τα πιο πολύτιμα κλασικά κάμπριο που θα συναντήσετε ποτέ.
