Всяко десетилетие има своите икони – нещо, което повечето хора свързват с този период, когато го споменат. През лудите 70-те години имахме Треска в събота вечер и легендарния Lamborghini Countach. 60-те години са силно повлияни от любимия автомобил на астронавтите от космическата надпревара – Corvette. А за 50-те години това са рокендролът и, разбира се, Chevrolet Bell Air. Този емблематичен автомобил има няколко силно разпознаваеми версии, чиято популярност впоследствие го надраства и става част от попкултурата. Но в действителност Chevrolet Bel Air се произвежда в продължение на три десетилетия, през които осем от неговите поколения се сменят. В тази статия ще разгледаме всяка от тях и ще видим кои са най-забележителните.
Идеята на Chevrolet Bel Air
Несъмнено Chevrolet е една от марките, допринесли за автомобилизацията на САЩ, особено в следвоенния период. От самото си начало този производител от Детройт произвежда практични модели, които предлагат отлично съотношение цена-качество. В продължение на години автомобилите им са били проектирани с оглед на средностатистическото американско семейство, за да отговарят на неговите нужди и бюджет. Chevrolet беше за САЩ в известен смисъл това, което Volkswagen беше за Германия, а Fiat – за Италия.
Ситуацията започва да се променя в края на 40-те години на миналия век, когато продажбите на автомобили се увеличават. Но по-важното е, че все повече бъдещи купувачи искат автомобил, който е нещо повече от средство за придвижване. Освен върху практичността и цената, те започнаха да се фокусират и върху неща като забавление и вълнение. В отговор на тази нова тенденция Chevrolet предлага няколко нови автомобила, сред които е и Bel Air. Идеята е проста – вземете голям и просторен автомобил, поставете в него голям двигател и го оборудвайте с набор от луксозни функции. Ръководителите на Chevrolet се надяваха да привлекат купувачи, които искат вълнуващ и интересен автомобил, подкрепен от реномирана и доказана марка. Но те не са могли да предвидят, че с Bel Air поставят основите на нов тип автомобил – muscle car.
Първият Chevrolet Bel Air
Първоначално Bel Air е представен през 1949 г. като усъвършенствана версия с твърд покрив с две врати на популярните седани Fleetline и Styleline на Chevrolet. Ето защо тези автомобили имат почти идентична предна част, като единствените забележими разлики са линията на покрива и силуетът. Но тъй като новият Bel Air, чието име се дължи на богато и колоритно предградие на Лос Анджелис, става популярен сред купувачите, Chevrolet го превръща в отделен модел. В резултат на това автомобилите от 1953 г. нататък се предлагат с няколко форми на каросерията. Освен купе с 2 врати и кабриолет, имаше и седани с 4 врати и дори комби. Тези обновени модели получават и много актуализации на дизайна, като например предно стъкло от една част или кромодови ленти.
Под ламарината Bel Air споделя повечето от механиката със своите братя и сестри, моделите Fleetline и Styleline. Първоначално двигателят е остарял 3,5-литров шестцилиндров Thriftmaster със скромна мощност от 92 к.с. По-късно, по време на производството, в гамата е добавен обновен вариант, наречен Blue Flame. Този 3,9-литров двигател включва различни съвременни инженерни решения и разполага със 115 конски сили. Що се отнася до трансмисиите, купувачите могат да избират между 3-степенна механична и 2-степенна автоматична Powerglide. Освен това автомобилът има независимо предно окачване, което е необичайно и прогресивно за онова време.
Второ поколение на Chevrolet Bel Air
През 1955 г. Chevrolet пуска на пазара второто издание на успешния Bel Air. Новият автомобил е изцяло променен, като най-забележителният детайл е вдъхновената от Ferrari предна решетка. Мненията за този елемент са силно раздвоени сред купувачите, така че през следващите години той отстъпва място на по-конвенционална решетка. Изборът от налични версии на каросерията е подобен на този на предшественика, като се добавя комби с 2 врати. В известен смисъл това е един от най-емблематичните американски автомобили, произвеждани някога, и вероятно е невъзможно да се намери автомобилен ентусиаст, който да не го разпознае. И ако не е достатъчно популярна сама по себе си, появата ѝ във филма “Американски графити” я прави безсмъртна.
Новият Bel Air има много общи механични елементи с автомобила, който заменя, включително шасито и окачването. Двигателите и трансмисиите също са пренесени, въпреки че са добавени два по-мощни V8 двигателя. По-големият от тях е един от първите двигатели с механично впръскване на гориво, известен като Ramjet. Освен това моделите от най-висок клас могат да бъдат поръчани с допълнителна климатична система. Освен за атрактивния външен вид, новият автомобил получи похвали за представянето и цялостното си управление.
Трето поколение Chevrolet Bel Air
През 1958 г., само три години след представянето на популярния Bel Air от второ поколение, Chevrolet предлага негов заместител. Бъдещият модел се различаваше значително и имаше само няколко прилики с напускащия. Сред характеристиките, които го правят отличителен, най-забележими са по-ниската и по-дълга линия на каросерията и четирите фара. Първоначално комбито е изключено от гамата, но по-късно се появява отново като отделен модел, наречен Nomad. Автомобилът е добре приет от купувачите и се превръща в най-продавания модел на Chevrolet по онова време.
Що се отнася до механиката, няма значителни промени в сравнение със стария автомобил, като повечето компоненти остават същите. Старият 3,5-литров шестцилиндров двигател Thriftmaster вече не се предлагаше, а big block V8 стана опция. И накрая, новият Bel Air е един от първите Chevrolet-и, които използват модернизирано шаси, наречено Safety-Girder, което е по-леко и по-твърдо.
Емблематичното четвърто поколение на Bel Air
Третото поколение Bel Air е краткотрайно, тъй като през 1959 г. е заменено от следващ модел. Въпреки че има някои прилики с предходния модел, новият Chevy представя изцяло нов език на дизайна. Това включва преработена предна решетка с монтирани отгоре сенници и уникално оформени задни светлини. Всъщност тези плоски задни перки са една от най-емблематичните форми на автомобилите от началото на 60-те години. За съжаление, това е първото поколение, което няма кабриолет или комби като опция.
Въпреки че външната част на сградата е значително обновена, ситуацията под нея остава почти непроменена. Все пак това не беше изненада, тъй като нямаше нужда да се намесва в надеждна и добре изпитана механика. Единственото забележимо подобрение е, че Х-образната рама на Safety-Girder е преработена, за да може да поеме по-големи шасита и да увеличи защитата при страничен удар.
Пето поколение Bel Air
След като четвъртото поколение на Bel Air бе добре прието от купувачите, съвсем естествено бе Chevrolet да не променя прекалено много рецептата за неговия наследник. В резултат на това новият автомобил представляваше фино и добре балансирано усъвършенстване на модела, който заместваше. Най-забележителната разлика е в задната част, където познатите котешки очи отстъпват място на кръгли задни светлини. Освен това този модел възстанови практичното и просторно комби като вариант на каросерията.
В началото на производството Bel Air от четвърто поколение има същите двигатели като предшествениците си. Но с течение на времето тези автомобили получиха няколко чисто нови агрегата, включително прясно проектиран редови шестцилиндров двигател и голям, 6,7-литров V8, който развиваше до 425 конски сили. Няма промени и в опциите за трансмисия в сравнение с предходния автомобил.
Шестото поколение на Bel Air
През 1965 г. на обществеността е представено шестото поколение на бестселъра на Шевролет. Този нов автомобил е преобразен от нулата, като е получил по-агресивни и остри линии на каросерията. Размерите му също нараснаха, като за първи път дължината на автомобила надхвърли 210 инча. Изборът на каросерии се свежда до седани с две или четири врати и комби. По-късните модели можеха да бъдат оборудвани с опционални седалки на третия ред, които осигуряваха място за до девет пътници.
Под капака на този модел Bel Air има няколко варианта на задвижване. Освен двойка редови 6-цилиндрови двигатели имаше дълъг списък с различни V8, като най-големият от тях беше с работен обем 7,0 литра. Възможностите за избор на трансмисия включват три- и четиристепенни механични скоростни кутии и двойка автоматични. Като цяло тези автомобили предлагат прилични характеристики и повече от приемлива за времето си икономия на гориво.
Последното поколение на Bel Air в САЩ
Когато през 1970 г. е представено седмото поколение на Bel Air, продажбите на големи седани са в състояние на свободно падане. За да компенсира това, Chevrolet се фокусира върху клиентите на автопаркове като основен пазар за своя нов автомобил. Целта му е да бъде по-достъпна алтернатива на Caprice и Impala, с които споделя общия дизайн. Това включва остри ръбове и кутиеобразна форма на тялото, както и други детайли. Подобно на своя предшественик, новият Bel Air се предлага като седан или комби с до девет места.
Всички налични варианти на двигатели и трансмисии са пренесени от предходните модели, макар и в намалена гама. По онова време Bel Air е последният американски пълноразмерен автомобил, който предлага ръчна скоростна кутия. Други актуализации под кожата включват уреди, които показват моментния разход на гориво, и брони, устойчиви на удари при ниска скорост.
И докато Caprice процъфтяваше на пазара като типичен полицейски или таксиметров автомобил, Bel Air не се представи толкова добре. В резултат на това Chevrolet решава да го закрие през 1970 г. и да се съсредоточи върху по-класните и по-добре продавани негови братя и сестри. Въпреки това Bel Air се предлага в Канада като модел от осмо поколение още няколко години.
Chevrolet Bel Air като колекционерски автомобил
Като икона на своя период, Chevrolet Bel Air е много популярен сред автомобилните ентусиасти и колекционери. Все пак има разлики между годините на модела, тъй като не всички от тях са много търсени. Например автомобилите от второ поколение са и вероятно винаги ще бъдат желани. От друга страна, по-късните модели са популярни като градски кросоувъри и често се преоборудват в нископроходими автомобили. Но за повечето експерти автомобилите от третото поколение са върхът в гамата на Bel Air, което ги прави и най-скъпи. В зависимост от състоянието тези автомобили се продават за суми между 20 000 и 150 000 долара.
Chevrolet Bel Air – накратко
Като един от най-популярните автомобили на Chevrolet, Bel Air се произвежда между 1950 и 1981 г. През този период автомобилът е обновяван няколко пъти, в резултат на което се появяват осем различни поколения. Някои от тях, като моделите от второ и трето поколение, са се превърнали в икони на 60-те години и рокендрола. Разбира се, Bel Air излиза от производство през 80-те години. Но неговото наследство продължава да живее в създадените от него автомобили, като Chevrolet Impala.
