Предвоенните френски луксозни и високопроходими автомобили са едни от най-търсените класически автомобили на всички времена. Съблазнителните форми, мощните двигатели и опитът в моторните спортове превърнаха тези купета и кабриолети в истинска мечта на ценителите и в перли в короната на всяка забележителна колекция. Сред всички тези великолепни машини обаче един модел олицетворяваше идеално цялата епоха и вероятно остава неин първообраз – Bugatti Type 57. Тези митични машини, намиращи се в пространството между реалността и фантастиката, бяха най-добрите автомобили, които Bugatti някога е произвеждал. За съжаление те са и последната актуална серия преди легендарният автомобилен производител да затвори врати в началото на 50-те години. Нека видим какво прави Type 57 толкова емблематичен.
През 1934 г., когато е представен Type 57, Bugatti вече е световноизвестна марка луксозни и спортни автомобили. Отличаващ се с уникално инженерство и дизайн, Еторе Бугати е обсебен от техническите иновации, инженерното съвършенство и успехите в моторните спортове. Модели като Type 35 владеят пистите за Гран при, а елегантните му луксозни модели са неразделна част от висшето общество. Безкомпромисният му подход обаче означава, че компанията често е на косъм от фалит, а неуспешни мегаломански проекти като Type 41 Royale допълнително натоварват марката. В началото на 30-те години Bugatti отчаяно се нуждае от хит и автомобил, който да се бори с местни конкуренти като Delahaye и Delage, както и с Bentley, Duesenberg и други автомобили от висок клас от този период. Новият автомобил е трябвало да бъде по-бърз, по-добре конструиран и по-мощен от предшественика Type 49, който в началото на 30-те години е бил доста остарял.
Въпреки че Еторе е известен като автомобилен деспот и маниак на тема контрол, който държи здраво компанията и нейните начинания, той мъдро позволява на сина си да конструира новия модел. В началото на двадесетте си години Жан Бугати е много млад, но изключително талантлив инженер, който може да изпълни желанията на баща си, да увеличи мощността и характеристиките на управление и да представи напълно модерен автомобил, способен да изпълнява много роли. През 1934 г. Bugatti с гордост представя Type 57. Интересно е, че когато Bugatti представи Type 57, не показа целия автомобил, а само шасито с двигателя и задвижването. В онези времена малките компании като Bugatti не разполагаха с капацитет за производство на каросерии и клиентите основно купуваха ходовата част от Bugatti, а след това поръчваха на някоя от многобройните каросерийни работилници да изработи каросерия по поръчка за новия им автомобил. Затова Bugatti Type 57 може да се срещне с многобройни версии на каросерията – от кабриолети и купета до седани и роудстъри.
Въпреки че Type 57 не е напълно нов дизайн, той е значително подобрен и се отличава с преработен осемцилиндров двигател с работен обем 3,3 литра и мощност 135 к.с. в базовото оборудване. Двигателят е оборудван с два горни разпределителни вала, което е рядко срещано и състезателно решение, осигуряващо висока мощност. Жан предвижда, че Type 57 ще използва цилиндрични зъбни колела, а не ремъци (или вериги), а механиците на Bugatti внимателно изработват целия двигател. Той е с усъвършенствани хидравлични спирачки, въведени по време на производството, и със значителни показатели. В зависимост от версията и каросерията Type 57 може да достигне 115 мили/ч, което в средата на 30-те години на миналия век се смята за скорост на Лудакрис. Стандартният Type 57 се продава до 1940 г. и са произведени около 630 екземпляра.
Но това е само началото на историята на Type 57 и Жан Бугати знае, че това шаси има потенциал, затова през 1936 г. конструира Type 57T и 57C. Версията T за “тунингован” е с по-висока максимална скорост, но “C” е истинско чудовище, развиващо 160 к.с. с помощта на механичен компресор. Жан обаче осъзнава, че за да се движи по-бързо, Type 57 трябва да бъде по-нисък и по-динамичен. Това наложи цялостно преработване на шасито, добавяне на система за сухо съхранение и множество други подобрения, както и ново обозначение на модела. Type 57 S и Type 57 SC е най-висшият израз на подхода на Жан и един от най-бързите автомобили на своята епоха. С добавянето на компресор, преработеният двигател вече развива мощност от 175 до 200 к.с. и може да ускори Type 57 до над 120 км/ч. Разбира се, моделите S/SC са много скъпи и Bugatti първоначално произвежда само 43 модела Type 57 S и само два модела Type 57 SC. Въпреки това много собственици на T57 S монтираха допълнително компресори след получаване на доставката, за да увеличат мощността на автомобилите си. През 1936 г. Bugatti печели Голямата награда на Франция със специален Type 57G “Tank”, който използва много по-голям, 4,7-литров двигател и аеродинамична каросерия.
Но разказът за Bugatti Type 57 е пълен само ако споменем два невероятни подмодела. Първият от тях е отдавна изгубеният Bugatti T57 Aerolithe, представен през 1935 г. Автомобилът беше основно концептуален автомобил, направен върху скъсено шаси и с каросерия от Elektron. Тази уникална сплав е изработена от алуминий и магнезий и все още е една от най-леките сплави в производството на автомобили. Той обаче е бил изключително скъп (както и сега) и е бил известен като много запалим. Въпреки че е бил звездата на автомобилните изложения, Type 57 Aerolithe е бил изгубен в края на 30-те години и вероятно е бил бракуван или изгорен до основи.
Другият модел е езотеричният и мистичен Bugatti Type 57 Atlantic – върхът на гамата T57 и един от най-скъпите автомобили на планетата. С дизайна, използван при Aerolithe, но с леко модифицирана каросерия, Atlantic се произвежда в много ограничени бройки с уникални характеристики и двигател и е предназначен за най-претенциозните клиенти. Години наред тези автомобили рядко се появяваха извън колекциите, а когато се продаваха, достигаха изумителни цени. Неотдавна шаси № 57473 беше продадено за над 40 милиона долара!
Въпреки че продажбите на Type 57 са задоволителни, като са доставени над 700 автомобила, разработването му е спряно от две нещастни обстоятелства. Първата е трагичната смърт на Жан Бугати през 1939 г. при пътнотранспортно произшествие, което разтърсва компанията и баща му. Втората е Втората световна война, а производството на Type 57 спира точно когато германските войски нахлуват във Франция и насилствено превземат фабриката на Bugatti за производство на оръжие.
