Това, което известните производители на автомобили мразят най-много, е да поемат рискове. Инвестиране на огромни суми пари в нови концепции, технологии и проекти само за да не успеят да ги продадат в достатъчен брой, разочаровайки акционерите и поставяйки компанията под финансово напрежение. Всички разбираме тази загриженост и затова обръщаме внимание, когато консервативна компания мисли нестандартно и въвежда нещо иновативно, странно и почти безотговорно. Точно това се случи през 1987 г., когато BMW показа уникалния и изключително интересен Z1 Roadster.
За да разберем BMW Z1, трябва да се върнем малко по-назад в историята. За разлика от днес, през 70-те и 80-те години на миналия век BMW беше сравнително малка компания с уникална гама от модели, ориентирани към производителността. Благодарение на огромния успех на Серия 3 E30 компанията разполага с финансови средства за разширяване и проучване на нови дизайни, концепции и технологии. Ето защо BMW Technik GmbH е създадено като дъщерно дружество. По същество това е отдел за усъвършенствани превозни средства, чиято единствена цел е да създава иновативни проекти, които могат да се използват в масовото производство. За да демонстрира всички вълнуващи неща, по които работи, BMW Technik получи разрешение да конструира автомобил, използвайки стандартно серийно задвижване и шаси, но с уникална каросерия, интериор и характеристики. Когато инженерите и дизайнерите обмислят какъв да бъде този автомобил, те се сещат за стил на каросерията, който BMW не произвежда от почти 30 години – роудстър.
За да създадат истински двуместен кабриолет, те се нуждаят от най-късата платформа, която BMW произвежда – шасито на Серия 3 E30, задвижвано от 2,5-литров шестцилиндров двигател със 170 к.с. Конвенционалният подход и технология обаче спряха дотук. За каросерията BMW Technik разработва специален тип пластмасова каросерия, която е здрава и лека, но същевременно достатъчно еластична, за да се избута обратно при вдлъбнатини.. Цялото тяло е съставено от 16 части от пластмаса, които могат да се свалят бързо. BMW предвиждаше собствениците да могат да сменят панелите на каросерията и да променят цвета на автомобила, ако желаят.
Въпреки факта, че подвижните панели на каросерията са много интересни, дизайнът на вратите е абсолютно умопомрачителен. Вместо да използва стандартна конструкция, BMW конструира врата, която се плъзга надолу към праговете при натискане на бутона. Тази уникална система позволява допълнителна защита при сблъсък, като дава възможност за шофиране на автомобила със спуснати врати.
Въпреки че е използвано стандартно шаси на 325i, интериорът на Z1 е напълно променен. Да, имаше някои превключватели, бутони и копчета, но дизайнът на арматурното табло беше изцяло нов, както и седалките, тапицерията и позицията на водача. Като прибавим към това и уникалния външен дизайн с нисък силует и клиновидна форма, разбираме защо автомобилът заслужено е наречен Z1, като “Z” означава “Zukunft” (бъдеще) на немски език.
Официалната презентация се състоя на автомобилното изложение във Франкфурт през 1987 г., където публиката беше зашеметена от новия автомобил. Дизайнът и характеристиките бяха нечувани по онова време, а BMW беше затрупано от поръчки. Говори се, че по време на изложението са направени над 4000 поръчки, като някои клиенти дори са платили над 20 000 германски марки, за да се включат в списъка на чакащите. Официалното производство започва в началото на 1989 г., а първите доставки са осъществени по-късно същата година. Ценовата листа е доста астрономическа – 80 000 DEM, което е три пъти повече от цената на стандартното 325i, на което е базиран Z1. Въпреки това, с време от 0 до 60 мили в час от 7,8 секунди и максимална скорост от малко над 140 мили в час, Z1 беше доста бърз и по-динамичен от 325i благодарение на по-ниския си център на тежестта, леко наклонения двигател, за да осигури нисък дизайн на предната част и по-добра аеродинамика.. За съжаление Z1 тежеше малко повече от Серия 3, въпреки че имаше олекотена каросерия. Причината е в структурните укрепвания на каросерията на кабриолета и нетрадиционните механизми на вратите.
Когато Z1 достигна до първите клиенти и автомобилни журналисти, всички бяха единодушни, че това е смел и успешен опит да се представи нещо ново и иновативно и да се подмлади репутацията на BMW. Z1 беше гъвкав, пъргав и сравнително бърз, поне по стандартите от края на 80-те години. Вратите работеха перфектно и въпреки че беше малко по-трудно да се влиза и излиза от автомобила заради високите прагове, трикът си заслужаваше входа и любимата функция. Оказа се обаче, че оптимистичните обещания на BMW за лесно демонтиране на панелите на каросерията са били силно преувеличени. От фирмата обещаха, че всички панели ще бъдат демонтирани за по-малко от час, но работата отне няколко часа. Това, както и високите цени на панелите за смяна, погребаха идеята собствениците често да сменят цвета на своя Z1.
Въпреки че първоначалният интерес беше изключителен, когато Z1 излезе на пазара, купувачите постепенно се отказаха от високата цена, ограничената използваемост и странните функции. Производството продължава до 1991 г., когато са завършени едва 8000 автомобила. Сравнително малкият брой произведени автомобили е резултат от решението на BMW да не предлага Z1 на всички световни пазари и да произвежда автомобила само като модел с ляво предаване. Разбира се, причината е и високата цена, но тя е очаквана поради уникалния производствен процес, сглобяването на полуръчно и иновативните технологии и материали. Повечето от автомобилите са продадени в Европа, като на вътрешния германски пазар са продадени над 6300 екземпляра.
Въпреки че пазарният живот на Z1 беше кратък, влиянието на това уникално BMW е огромно. Той беше първият от дългата поредица успешни автомобили Z (роудстъри и купета); той показа, че BMW е способно да изненадва автомобилната публика с уникален дизайн и че компанията не се страхува да експериментира с технологиите. И най-вече показа, че BMW има силен Zukunft и че най-добрите неща тепърва предстоят. Ето защо той е ценна баварска класика и неразделна част от етиката на BMW.
