Η αρχή του 21ου αιώνα θα μείνει στην ιστορία ως μια εποχή αλλαγών για την αυτοκινητοβιομηχανία. Ποτέ άλλοτε δεν είχαν συμβεί τόσα πολλά πράγματα και η παγκόσμια βιομηχανία είχε αλλάξει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Ξεκινήσαμε αυτόν τον αιώνα σταθερά προσκολλημένοι στους κινητήρες εσωτερικής καύσης και στα οικογενειακά σεντάν, για να στραφούμε σε υβριδικά, SUV και πλήρως ηλεκτρικά μοντέλα δύο δεκαετίες αργότερα. Όπως πάντα, η πρόοδος ήταν αποτέλεσμα μερικών γενναίων και καινοτόμων ανθρώπων που αποφάσισαν να βελτιώσουν την υπάρχουσα τεχνολογία και το επιχειρηματικό μοντέλο. Η Tesla είναι το πρώτο τέτοιο παράδειγμα. Ωστόσο, ένα παρόμοιο εγχείρημα, με μια αναμφισβήτητα καλύτερη ιδέα και ένα πολύ πιο ωραίο προϊόν, είχε πάντα διαφορετική επιτυχία. Αυτό το αυτοκίνητο είναι το Fisker Karma, πνευματικό παιδί ενός από τους καλύτερους σχεδιαστές αυτοκινήτων, του Henrik Fisker, και ένα πανέμορφο μηχάνημα που άξιζε κάτι καλύτερο.
Μετά από πολύ γνωστές δουλειές στην BMW, την Aston Martin και τη Ford, ο Henrik Fisker ήταν αστέρι της ροκ στον τομέα του σχεδιασμού αυτοκινήτων. Γνωστός για τις ρευστές γραμμές του και τα όμορφα σχήματα, συνειδητοποίησε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ότι η βιομηχανία επρόκειτο να αλλάξει. Το 2007 ίδρυσε τη Fisker Automotive, μια ολοκαίνουργια εταιρεία αφιερωμένη στην κατασκευή φιλικών προς το περιβάλλον και τεχνολογικά προηγμένων αυτοκινήτων. Μαζί με την ίδρυση των επενδυτών για ένα νέο εγχείρημα, ο Fisker άρχισε να τελειοποιεί την αρχική του ιδέα για ένα απόλυτα σύγχρονο σπορ σεντάν με απαράμιλλη οδική συμπεριφορά και τεχνολογία. Σοφά, ο Henrik αποφάσισε να ακολουθήσει κάτι άλλο εκτός από μια εντελώς νέα πλατφόρμα, κινητήρα και σύστημα, επειδή η ανάπτυξη θα κόστιζε πολύ και θα έπαιρνε χρόνια για να ολοκληρωθεί. Αντ’ αυτού, μέσω των επαφών του στη βιομηχανία, εξασφάλισε την πλατφόρμα E-Flex της GM, η οποία αποτελεί τη βάση του Chevrolet Volt, ως βάση για το νέο του αυτοκίνητο.
Μετά από αρκετά χρόνια ανάπτυξης, εξασφαλίζοντας δάνεια από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και άλλους επενδυτές, η Fisker Automotive ήταν έτοιμη να παρουσιάσει τα πρώτα της αυτοκίνητα. Με την ονομασία Fisker Karma, το ολοκαίνουργιο και τεχνολογικά προηγμένο όχημα έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής από τον Τύπο και το αγοραστικό κοινό. Ο εντυπωσιακός σχεδιασμός, με τη χαμηλή σιλουέτα, τη μυώδη στάση και τα μοναδικά σχήματα, ήταν το πρώτο στοιχείο που έδειξε ότι πρόκειται για κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Το Karma έμοιαζε με αυτοκίνητο επίδειξης, αλλά στην πραγματικότητα ήταν ένα πλήρως έτοιμο για παραγωγή μοντέλο.
Κάτω από το σαγηνευτικό αμάξωμα κρύβεται πλήθος καινοτόμων τεχνολογιών. Ο κύριος κινητήρας ήταν ένας υπερτροφοδοτούμενος 2,0-λίτρων της GM με 260 ίππους σε συνδυασμό με δύο ηλεκτροκινητήρες στον πίσω άξονα. Μια μπαταρία 20,1 kWh τροφοδοτεί τους ηλεκτροκινητήρες ισχύος 120 kW (403 hp) ο καθένας. Είναι ενδιαφέρον ότι οι βαριές μπαταρίες είναι τοποθετημένες στο κέντρο του αυτοκινήτου επιτρέποντας στο Karma να έχει χαμηλό κέντρο βάρους και εξαιρετικά καλή οδική συμπεριφορά παρά το βάρος των 2,4 τόνων. Η αρχή της εργασίας ήταν επίσης αρκετά μοναδική. Το αυτοκίνητο είχε αυτονομία περίπου 50 μιλίων μόνο με ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, όταν οι μπαταρίες αδειάσουν, ο οδηγός ενεργοποιεί τον βενζινοκινητήρα, ο οποίος τροφοδοτεί τη γεννήτρια που τροφοδοτεί τους ηλεκτροκινητήρες. Έτσι, το Karma ήταν ένα βενζινο-ηλεκτρικό υβριδικό, αλλά με μεγάλη έμφαση στο ηλεκτρικό μέρος. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το μόνο, και το Karma είχε μια οροφή με ηλιακά πάνελ ως στάνταρ χαρακτηριστικό που βοηθούσε στη φόρτιση των μπαταριών, αν και η χωρητικότητά τους ήταν σχετικά μικρή. Μία από τις κύριες κατευθύνσεις του σχεδιασμού ήταν να γίνει το Karma φιλικό προς το περιβάλλον. Στο εσωτερικό, τα ξύλινα πάνελ είναι από ανακυκλωμένη ξυλεία, τα καθίσματα είναι από φυσικές ίνες και ύφασμα και οι σχεδιαστές προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα ανακυκλωμένα υλικά. Το Karma ήταν αρκετά πειστικό όσον αφορά τις επιδόσεις του, με χρόνο από τα 0 έως τα 100 χλμ/ώρα σε λιγότερο από 6 δευτερόλεπτα και τελική ταχύτητα 150 χλμ/ώρα.
Το πρωτότυπο που είναι έτοιμο για παραγωγή παρουσιάστηκε στα τέλη του 2010, ενώ η παραγωγή σε πλήρη κλίμακα αναμένεται να ξεκινήσει το 2011. Η Fisker εξασφάλισε μια συμφωνία κατασκευής με την Valmet Automotive, η οποία σήμαινε ότι όλα τα αυτοκίνητα θα κατασκευάζονταν στη Φινλανδία και στη συνέχεια θα εξάγονταν σε διάφορες αγορές. Ακόμη και πριν από το 2010, η Fisker άρχισε να δέχεται παραγγελίες και όταν η παραγωγή επρόκειτο να ξεκινήσει, η εταιρεία είχε πάνω από 1.300 παραγγελίες σε αναμονή. Όπως συμβαίνει με κάθε προηγμένο προϊόν, η έναρξη της παραγωγής ήταν γεμάτη δυσκολίες και η πλήρης κλίμακα επιτεύχθηκε στα μέσα του 2011.
Ωστόσο, εκεί άρχισαν τα προβλήματα. Πρώτον, η εταιρεία είχε οικονομικές δυσκολίες. Η Fisker έλαβε χρηματοδότηση από την κυβέρνηση και επενδυτές, ένας εκ των οποίων ήταν ο διάσημος ηθοποιός του Χόλιγουντ Leonardo DiCaprio. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν κατάφερε να καταβάλει ολόκληρο το ποσό, αφήνοντας τη Fisker με πρόβλημα ρευστότητας. Παρόλο που πάνω από 1.300 άτομα κατέβαλαν προκαταβολές για ένα Karma αξίας 100.000 δολαρίων, τα προβλήματα άρχισαν να αυξάνονται. Μετά τις πρώτες παραδόσεις, η εταιρεία αντιμετώπισε προβλήματα με τις μπαταρίες και εξέδωσε ανακλήσεις, ακόμη και προβλήματα με πυρκαγιές μπαταριών. Το φορτίο από τη Φινλανδία γινόταν όλο και πιο ακριβό, και ακόμη και ορισμένα αυτοκίνητα καταστράφηκαν σε έναν τυφώνα που περίμενε στο λιμάνι. Αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα, και αυτό που βύθισε την εταιρεία, ήταν η πτώχευση της A123 Systems, ενός μοναδικού προμηθευτή μπαταριών, τον Νοέμβριο του 2012. Όταν συνέβη αυτό, η Fisker δεν είχε άλλη επιλογή από το να διακόψει την παραγωγή, καθώς η εταιρεία δεν μπορούσε να βρει γρήγορα άλλον προμηθευτή. Μέσα σε μόλις δύο χρόνια παραγωγής, η Fisker κατασκεύασε λίγο περισσότερα από 2.400 Karmas, τα οποία πωλήθηκαν κυρίως στην αγορά των ΗΠΑ.
Ωστόσο, αν και ο Henrik Fisker αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την εταιρεία που έφερε το όνομά του, η ιστορία του Karma δεν έχει τελειώσει. Το 2016 ιδρύθηκε η Karma Automotive, η οποία αγόρασε τα δικαιώματα του σχεδιασμού και πούλησε ένα ελαφρώς τροποποιημένο μοντέλο με κάποια επιτυχία. Οι Κινέζοι επενδυτές συνειδητοποίησαν πόσο σπουδαίος είναι ο σχεδιασμός και η ιδέα πίσω από αυτό το αυτοκίνητο και αποφάσισαν να επενδύσουν και να το διατηρήσουν ως επιλογή για τους σύγχρονους, περιβαλλοντικά ενδιαφερόμενους αγοραστές. Αυτό δείχνει πόσο καλό ήταν το όραμα του Henrik και πόσο αυτό το μοναδικό αυτοκίνητο αξίζει μια ακόμη ευκαιρία. Το Fisker Karma δεν είναι απλώς μια πρωτοποριακή απόπειρα για το όραμα της αυτοκινητοβιομηχανίας, αλλά και το πρώτο κλασικό αυτοκίνητο της υβριδικής εποχής.
