Πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι κάθε μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία έχει κάτι που το κάνει διαφορετικό από τα υπόλοιπα. Για παράδειγμα, οι Αμερικανοί έχουν ισχυρά αυτοκίνητα μυών, ενώ οι Γερμανοί προσφέρουν μια βιτρίνα οχημάτων υψηλής τεχνολογίας. Από την άλλη, οι Ιταλοί κατασκευαστές μας έχουν δώσει αυτοκίνητα κατασκευασμένα με πάθος και ιαπωνικά φτιαγμένα με απόλυτη ακρίβεια. Και όσο για το Ηνωμένο Βασίλειο, είναι περισσότερο γνωστοί για τα σπορ roadster τους. Αυτά τα ειδικά κατασκευασμένα αυτοκίνητα, των οποίων η ακμή ήταν κατά τις δεκαετίες του ’60 και του ’70, είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που ήρθαν από το νησί. Και μεταξύ όλων των μοντέλων που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Austin-Healey 3000 κατέχει μια ξεχωριστή θέση. Αυτό ήταν ένα από εκείνα τα εμβληματικά αυτοκίνητα που κατά συνέπεια μεταμόρφωσαν την αυτοκινητοβιομηχανία.
Η ιστορία πίσω από το εμπορικό σήμα Austin-Healey
Η ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι, αν μη τι άλλο, πολύχρωμη και γεμάτη ιστορίες. Και για πολλούς, μπορεί να είναι λίγο δύσκολο να δουν τη διαφορά ανάμεσα σε διάφορα φαινομενικά παρόμοια οχήματα και γιατί μερικά από αυτά είναι τόσο σημαντικά. Αυτός είναι ο λόγος που πρέπει πρώτα να εξηγήσουμε την ιδέα πίσω από τον Austin-Healey.
Η ιστορία ξεκινά με τον Donald Healey, πρώην πιλότο αεροσκαφών και επιτυχημένο οδηγό αγώνων. Αφού συγκέντρωσε εμπειρία στο Triumph and Nash, αυτός ο πολυπράγμων και ταλαντούχος άνδρας αποφάσισε να δημιουργήσει το δικό του γραφείο σχεδιασμού. Το όραμά του ήταν να δημιουργήσει μια σειρά από σπορ αυτοκίνητα που θα πρόσφεραν εξαιρετικές επιδόσεις ενώ θα ήταν αξιόπιστα και εύκολα στη ζωή. Όμως, ως μια μικρή εταιρεία μηχανικών, ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να συνδυαστεί με έναν από τους ήδη καθιερωμένους κατασκευαστές. Εδώ μπήκε στο παιχνίδι ο Austin, κατασκευαστής αυτοκινήτων από το Longbridge. Χάρη στους πόρους της, αυτή η εταιρεία δεν είχε κανένα πρόβλημα να μετατρέψει τις λαμπρές ιδέες του Healey σε πραγματικότητα. Ένα από τα πρώτα οχήματα που δημιουργήθηκαν από αυτή τη συνεργασία ήταν το περίφημο Frog-eye Austin Healey. Καθώς αποδείχθηκε επιτυχημένο και αγαπητό, αυτό το μικρό και ευέλικτο αυτοκίνητο έθεσε τα θεμέλια για αυτό που θα γινόταν γνωστό ως το μεγάλο Healey.
Austin-Healey 3000 – το μεγάλο
Η ομορφιά σχεδόν όλων των σπορ αυτοκινήτων που κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να συνοψιστεί σε πολλές απλές προτάσεις. Πρώτον, υπάρχει ένα μακρύ καπό στο μπροστινό μέρος, με έναν μεγάλο ίσιο έξι κινητήρα από κάτω. Στη συνέχεια, έχουμε ένα ζευγάρι καθίσματα στη μέση και ένα πισωκίνητο πίσω. Τέλος, υπάρχει το βάρος ή η έλλειψή του, καθώς τα σπορ αυτοκίνητα πρέπει να είναι ελαφριά. Και αυτή ήταν η συνταγή που εισήχθη και αποδείχθηκε επιτυχημένη από το εν λόγω όχημα, το Austin-Healey 3000.
Ωστόσο, για να μειώσουμε την αλληγορία, θα περάσουμε από πολλά στοιχεία για αυτό το αυτοκίνητο. Παρουσιάστηκε το 1959, το Austin-Healey 3000 ήταν διαθέσιμο ως κουπέ 2 θέσεων ή roadster 2+2. Η τελευταία διαμόρφωση έχει ένα μικρό πάγκο δεύτερης σειράς, κατάλληλο μόνο για παιδιά και μικρές αποστάσεις. Άλλα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τη μπροστινή μάσκα με σήμα υπογραφής και αναγνωρίσιμους συρμάτινους τροχούς.
Από μηχανική άποψη, το Austin-Healey 3000 είχε κινητήρα straight-six, με απόδοση που κυμαίνεται μεταξύ 130 και 150 ίππων, ανάλογα με το μοντέλο. Κατά τα πρώτα χρόνια παραγωγής της, η παράδοση καυσίμου γινόταν με κλασικά καρμπυρατέρ διπλού τσοκ, τα οποία έκαναν τη δουλειά τους μια χαρά . Αλλά στις προσπάθειές τους να αντλήσουν περισσότερη ισχύ από τον κινητήρα, ο Healey τα αντικατέστησε με μια διαμόρφωση τριών υδατανθράκων το 1963. Αν και αυτή η λύση βελτίωσε την απόδοση και εξασφάλισε ευκρινή απόκριση στο γκάζι, αποδείχθηκε επίσης δύσκολη για τον συντονισμό. Μη θέλοντας να θέσει σε κίνδυνο την αξιοπιστία των αυτοκινήτων της, η Healey επέστρεψε τελικά στην παλιά ρύθμιση για τα τελευταία χρόνια. Οι κινητήρες συνδυάζονταν με ένα χειροκίνητο κιβώτιο τεσσάρων ταχυτήτων, το οποίο είχε προαιρετική υπερκίνηση.
Ανάλογα με το μοντέλο, το Austin-Healey 3000 θα επιτάχυνε στα 60 mph σε 11 δευτερόλεπτα και θα μπορούσε να φτάσει τα 115 mph . Σίγουρα, αυτά τα στοιχεία δεν είναι εντυπωσιακά, ειδικά με τα σημερινά πρότυπα. Αλλά αυτό δεν ήταν το ζητούμενο αυτού του αυτοκινήτου, καθώς το πιο αξιοσημείωτο δυνατό του σημείο ήταν η οδική συμπεριφορά του. Και αυτό ήταν κάτι που έγινε με χαρακτηριστικά όπως τα δισκόφρενα και η πρωτοποριακή μπροστινή ανάρτηση έκαναν αυτό το αυτοκίνητο γρήγορο σε όλες τις στροφές.
Γιατί ήταν τόσο σημαντικός ο Austin Heley;
Μεταξύ όλων των μοντέλων που έκαναν τα βρετανικά σπορ αυτοκίνητα της δεκαετίας του ’60 τόσο αρεστά, το Austin-Healey είναι ίσως το πιο επιδραστικό. Αυτό το roadster δεν ήταν μόνο πολύ ανταγωνιστικό στην πίστα, αλλά ήταν πολύ διασκεδαστικό στην οδήγηση και δημοφιλές στους οδηγούς. Ωστόσο, μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πλήρως τι το έκανε επιτυχημένο κοιτάζοντας απλώς τα στοιχεία απόδοσής του, όπως η επιτάχυνση ή η τελική ταχύτητα . Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η οδική συμπεριφορά ήταν αυτό που έκανε την Austin-Healey διαφορετική από τους ανταγωνιστές της. Γεγονός είναι ότι στη δεκαετία του ’60, τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούσαν ελαστικά με χιαστί, τα οποία δεν είχαν πουθενά τόσο κοντά σας όσο τα σύγχρονα. Ο μόνος τρόπος για να κάνετε ένα αυτοκίνητο γρήγορα μέσα από τα κρεβάτια είναι να τα ελέγχετε εύκολα όταν πιέζονται πάνω από το όριο και αρχίζουν να γλιστρούν. Και αυτό ήταν κάτι που τα βρετανικά σπορ αυτοκίνητα στα τέλη της δεκαετίας του ’50 και στις αρχές της δεκαετίας του ’60 ήταν πολύ καλύτερα από όλα τα άλλα.
Όσο απροσδόκητο κι αν φαίνεται, αυτή η υπεροχή έχει τις ρίζες της στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ο Νότος της Βρετανίας χρησιμοποιήθηκε ως βάση για αεροπορικές επιδρομές στην κατεχόμενη Ευρώπη. Μετά το τέλος αυτής της τραγικής σύγκρουσης, ολόκληρη η ύπαιθρος έμεινε γεμάτη με παροπλισμένους αεροδιάδρομους . Σύντομα, αυτά τα κομμάτια σκυροδέματος έγιναν σημεία συγκέντρωσης για ερασιτέχνες λάτρεις της αυτοκινητοβιομηχανίας, που αγωνίζονταν με ό,τι είχαν στα χέρια τους. Και το πιο σημαντικό, άρχισαν να τροποποιούν και να αναβαθμίζουν τα αυτοκίνητά τους για καλύτερα αποτελέσματα, με την ανάρτηση και το πλαίσιο να είναι ένα από τα κύρια σημεία εστίασης. Με τον καιρό, η γνώση και η εμπειρία που συγκεντρώθηκαν με αυτόν τον τρόπο μεταφέρθηκαν από τον κόσμο των ερασιτέχνων στον κόσμο των επαγγελματιών κατασκευαστών αυτοκινήτων. Αυτό, τελικά, σήμαινε ότι τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονταν από τους Βρετανούς θα χειρίζονταν πολύ καλύτερα από οτιδήποτε άλλο στην αγορά.
Η κληρονομιά του Austin Healey
Δεν μπορεί να παρακάμψει το γεγονός ότι το Austin Healey έχει φύγει εδώ και καιρό ως μάρκα και λειτουργικός κατασκευαστής αυτοκινήτων. Όσο σκιώδης κι αν είναι, αυτό δεν είναι λόγος να αγνοήσουμε αυτό που πέτυχε στην πραγματικότητα ο μεγάλος Healey. Πρώτον, πέτυχε πλήρως να είναι ένα ανταγωνιστικό και αξιόπιστο σπορ αυτοκίνητο. Αυτό ήταν το όχημα που, στην εποχή του, θα κέρδιζε σχεδόν κάθε αγωνιστικό αγώνα που θα συμμετείχε. Για παράδειγμα, το Austin Healey 3000 είχε κερδίσει πολλές φορές το 12 Hours of Sebring και το 24 Hours of LeMans.
Αυτά ήταν μερικά από τα πλεονεκτήματα που το έκαναν δημοφιλές μεταξύ των οδηγών και οδήγησαν σε αξιοσημείωτα στοιχεία πωλήσεων. Το πιο σημαντικό, το Austin Healey 3000 ήταν ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα βρετανικής κατασκευής που πωλήθηκαν σε μεγάλους αριθμούς στην επικερδή αγορά των ΗΠΑ. Αυτή είναι, στην πραγματικότητα, η πιο αξιοσημείωτη επιτυχία του, καθώς βοήθησε να τοποθετηθούν σταθερά οι κατασκευαστές αυτοκινήτων του Ηνωμένου Βασιλείου στον χάρτη της αυτοκινητοβιομηχανίας του κόσμου.
Πόσο κοστίζει σήμερα ένα Austin-Healey 3000;
Αυτό το σπορ αυτοκίνητο κατασκευάστηκε μεταξύ 1959 και 1967, κατά το οποίο περίπου 44.000 έφυγαν από το εργοστάσιο. Και επειδή είναι αξιόπιστα, τα περισσότερα από αυτά τα οχήματα εξακολουθούν να κυκλοφορούν σήμερα. Φυσικά, η κατάστασή τους ποικίλλει πολύ, γεγονός που, τελικά, καθορίζει την τιμή τους. Για παράδειγμα, μπορείτε να βρείτε αυτοκίνητα που χρειάζονται αποκατάσταση για λιγότερο από 20.000 $. Από την άλλη πλευρά, ένα καλοδιατηρημένο θα σας έκανε πίσω για περίπου 40.000 $, ενώ αυτά σε άψογη κατάσταση είναι ακόμα πιο ακριβά.
Austin-Healey 3000 – εν ολίγοις
Το Austin-Healey 3000 είναι το σπορ αυτοκίνητο της δεκαετίας του ’60 που ήταν εξίσου επιτυχημένο στην πίστα αγώνων όπως και στο δρόμο . Αλλά το πιο σημαντικό, ήταν ένα από τα μοντέλα που καθόρισαν ένα προσανατολισμένο στον οδηγό, 2θέσιο roadster ως έννοια. Και αυτό είναι κάτι που δεν έχει αλλάξει πραγματικά μέχρι σήμερα, το οποίο μιλάει από μόνο του. Αν και το Austin-Healey ως επωνυμία δεν είναι πλέον μαζί μας, μπορούμε να θαυμάσουμε ό,τι κατάφερε και τι μας χάρισε.
