Въпреки че днес Lancia почти не съществува и пазарното ѝ присъствие е без значение, някога тя е била една от най-значимите италиански марки. Това беше компанията, която включваше технологичен напредък, иновации, лукс и стил в една опаковка. Той не беше чисто спортен автомобил като Alfa Romeo или прост и достъпен като Fiat. Имаше елегантността на Jaguar, екстравагантността на Citroen, лукса на Mercedes и стила на костюм Brioni, ушит по поръчка. Lancia Aurelia, представена непосредствено след войната, е перфектно олицетворение на нейната етика, а Aurelia B24 Spider, вероятно най-търсената версия, символизира тази марка. Ето историята на този фантастичен роудстър.
Въпреки че преди войната Lancia е била сред най-луксозните италиански марки, освобождението довежда до нова реалност за тази марка. Пазарът на луксозни автомобили изчезна и Италия едва ли можеше да си позволи да купува Fiat 500. Lancia дори не участва в плана “Маршал” и никога не получава финансова помощ след войната, както правят други италиански автомобилни компании. Джани Ланча е в доста сложна ситуация. Настоящата продуктова гама беше остаряла, вътрешният пазар беше слаб и нямаше достатъчно средства за разработване на изцяло нови модели. Въпреки това, благодарение на приятелството си с Виторио Джано (по-късно известен с Ferrari), Lancia започва работа по нов модел с вълнуващи характеристики. По онова време Lancia е една от най-иновативните компании, като всеки модел представя нещо ново и революционно. Новият автомобил нямаше да е по-различен.
По време на войната Виторио Джано работи върху иновативна конфигурация на двигателя – V6, която е напълно нечувана по онова време. Създаденият от него V6 е бил доста напредничав, дори по сегашните стандарти. С алуминиев блок и глави, той има 60-градусов ъгъл между цилиндрите, единичен разпределителен вал и горивни камери на Hemi, което спомага за постигане на по-голяма мощност и по-високи обороти. Разработката на двигателя приключва в края на 40-те години, точно навреме, за да бъде монтиран в нов модел на Lancia.
Lancia Aurelia дебютира през 1950 г. и веднага зашеметява световната автомобилна публика. Той е не само с много модерен дизайн и първият в света, оборудван с двигател V6, но и с още няколко изненади в ръкава си. Имаше полунезависимо задно окачване с монтирана отзад трансмисия и вградени барабанни спирачки за намаляване на собственото тегло. Тази схема осигурява идеално разпределение на теглото, неутрално управление, отлична динамика на шофиране и радиални гуми като стандартно оборудване (още едно първо в света). Ранните модели се наричат B10 и всички са седани (Berlinas) с 1,8-литров V6 двигател и 75 к.с. Пазарът реагира ентусиазирано и авантюрата на Lancia се изплаща с много поръчки в цял свят. През 1951 г. се появява прекрасният модел Lancia Aurelia B20 Coupe, който е наричан първият точен модел Grand Turismo, произвеждан някога. Той използва 2,0-литров двигател с 80 к.с., по-ниска линия на покрива и две врати. В сравнение с останалите модели от 1951 г. Аурелия беше невероятно напреднала във всяко отношение. През годините Lancia създава шест отличителни моделни серии, които се различават една от друга по детайли, стилове на каросерията и механични подобрения. При спирането на производството през 1958 г. са продадени над 18 000 автомобила (всички версии), което е огромен успех за компанията, която само няколко години преди това е била на ръба на фалита.
Въпреки че седанът, купетата и дори няколко каросерийни автомобила са били по-голямата част от продажбите през 1954 г., Lancia представя най-търсената версия на този модел – Aurelia Spider B24. Както можете да очаквате, това е вариант роудстър, но с фино изваяна каросерия и най-големия двигател, предлаган някога – 2,5-литров V6. По онова време Lancia е много малка компания и няма капацитет да произвежда собствени каросерии, така че всеки стил каросерия всъщност се произвежда от различни автокъщи. В случая на Spider B24 тази каросерия е известната Pininfarina, която му придава вечна форма с изящни хромирани брони и обгръщащо предно стъкло.
С тегло от малко над 1000 кг и 120 к.с. от високооборотен V6 двигател, Aurelia B24 Spider е доста убедителен спортен автомобил за времето си. За съжаление той е много скъп заради иновативната технология и каросерията на Pininfarina. Когато е пуснат на пазара, Aurelia B24 Spider се продава на дребно за 5840 долара на американския пазар. За сравнение, той е по-скъп от Chevrolet Corvette или Jaguar XK120, но е с няколко долара по-евтин от Aston Martin DB2. Въпреки възторжените отзиви на тестерите в списанията от този период, Lancia решава да спре производството на този модел само след година и половина на пазара и 241 произведени автомобила. Вероятно това е направено, за да се концентрира върху по-печеливши модели и да се спести ресурс за серийно производство.
Това обаче не означава, че историята на Aurelia с открит покрив е приключила. Въпреки че Lancia не произвежда B24 Spider поради финансови съображения, тя оставя на клиентите друга възможност под формата на Lancia B24 Convertible – по-конвенционален, но също толкова елегантен и красив роудстър. Разликата между B24 Spider и B24 Convertible е предимно козметична, а Convertible има различни брони и формално предно стъкло. Той е малко по-евтин и се продава в повече екземпляри, но не е бестселърът, на който се е надявала Lancia. B24 Кабриолет се произвежда от 1956 до 1958 г., като са произведени 521 автомобила. Ако към тази бройка се добави и производството на B24 Spider, крайният брой на откритите Aurelia е само 761 автомобила, произведени за четири години.
Днес и Spider, и Convertible са ценени икони на класическите автомобили и ценни инвестиционни средства. Съществува обаче значителна разлика в цените в полза на редките и по-красиви Spider-и. Това е напълно разбираемо, а B24 Spider е един от онези автомобили от Dolce Vita, които ни показват колко иновативни и артистични са били италианските компании.
