Ако си мислите, че пресъздаването на класически форми и повторното им представяне на съвременните купувачи на автомобили е съвременна идея, въведена в началото на 2000 г. с новото Mini или новия Beetle, много се лъжете. Ретро-футуризмът съществува от векове, но просто не е бил част от масовата автомобилна мода. Първият опит в тази насока е направен в началото на 60-те години под формата на легендарния Excalibur. Тази автомобилна компания на практика изобрети неокласическия стил и създаде автомобили, които изглеждаха старинно, но бяха много модерни и бързи. Това е историята на Excalibur Phaeton – уникална машина, която породи много имитатори.
Историята на Екскалибур не може да бъде разказана, без да се спомене неговият създател – известният американски автомобилен и индустриален дизайнер Брукс Стивънс. Известен с многобройните си успешни автомобилни проекти, Стивънс е широко известен в автомобилната индустрия през 50-те години на миналия век, като работи за Studebaker, Jeep, а по-късно и за Chrysler. Проектира също така влакове и мотоциклети и работи като консултант за много компании. Като талантлив стилист, Стивънс винаги е имал слабост към класическите автомобили и дори създава свой собствен музей за автомобили десетилетия преди манията по класическите автомобили да завладее автомобилната общност. Особено много харесва формите от детството си и възхвалява европейските луксозни и състезателни автомобили от 20-те и 30-те години на миналия век. В края на 50-те години на миналия век той стига до идеята да създаде собствена автомобилна компания, но да използва тези класически влияния като основа за своите проекти. Преди него никой дори не си е помислял да направи нещо подобно, тъй като предвоенните автомобили са били смятани за остарели и неактуални във всяко отношение, а купувачите са се интересували само от модерни форми, хромирани ламарини и големи двигатели.
По онова време Стивънс работи за Studebaker – едно от най-известните имена в началото на американската автомобилна индустрия. Когато го помолили да изработи концептуален автомобил, който да привлече вниманието към закъсалия Studebaker, той убедил главния мениджър да му позволи да използва шасито на Studebaker Lark и V8 двигател с мощност 290 к.с. за собственото си творение и да го покаже на щанда на Studebaker на автомобилното изложение в Детройт през 1963 г. Резултатът е Excalibur SS – първият неокласически роудстър, нещо напълно различно от това, което правеха останалите в индустрията. Проектът му веднага се радва на голям интерес от страна на почитателите на класиката, които оценяват новаторския подход, вниманието към детайлите и вечната форма. Каросерията беше изработена от пластмаса, но хромираната решетка, предното стъкло, броните и телените джанти бяха като от началото на 20-те години на миналия век. Очарован от класическите форми, Стивънс използва Mercedes SSK като директно вдъхновение и копира линиите му върху рамката на Lark. Изборът на Mercedes SSK не е случаен; в края на 50-те години Studebaker-Packard Corporation е единственият вносител на автомобили Mercedes Benz в САЩ, така че Стивънс е добре запознат с наследството на Mercedes и легендарните му модели.
Въпреки това, докато Excalibur набираше популярност сред автомобилните ентусиасти, Studebaker като компания се готвеше да затвори врати. Производството на двигатели е спряно и Брукс Стивънс е принуден да търси нови бизнес възможности. Затова през 1965 г. той създава компанията Excalibur, която да произвежда прочутия му неокласически роудстър. Платформата Studebaker Lark е запазена и налична, но вместо Studebaker V8, SS получава новия Chevrolet 327 (5,3-литров) V8 от Corvette с 300 к.с. Автомобилът успешно обикаля изложенията и заедно с ентусиазираните реакции се появяват и значителен брой поръчки.
В сравнение със спортните автомобили от този период Excalibur SS Серия 1 е сериозен производител. Въпреки че имаше обемисто шаси и двигател, каросерията беше от лек стъклопласт и целият автомобил тежеше малко над един тон. С мощност 300 к.с. от V8 на Chevy, задвижване на задните колела и 4-степенна механична скоростна кутия (по-късно се предлага и автоматична), SS достига 60 км/ч за около 6 секунди и максимална скорост 130 км/ч. Например, той е бил толкова бърз, колкото Corvette, по-бърз от Jaguar E-Type и по-способен от съвременното Porsche 911. Разбира се, Excalibur SS е значително по-скъп от всички тях – 7000 долара, но Стивънс е затрупан с поръчки.
Оригиналният Excalibur SS е двуместен, но през 1966 г. Stevens представя Phaeton с удължено междуосие и четири места. Той се оказа много популярен сред купувачите, тъй като имаше повече вътрешно пространство, по-добро управление и повече комфорт. През 1970 г. са представени автомобилите от Серия II и с изключение на няколко дребни детайла, Excalibur SS и Excalibur Phaeton изглеждат почти еднакво. Съществената разлика е добавянето на по-голям двигател Chevrolet 350 V8 с малко по-голяма мощност и въртящ момент. Въпреки това, за да се справят с това, автомобилите от Серия II имат стандартни дискови спирачки навсякъде, както и малко по-дълго междуосие. 70-те години се смятат за мрачна епоха за американските модели с висока производителност и през 1975 г. са представени автомобили от Серия III. Те са оборудвани с огромен 454 V8 (7,4 литра), но с мощност само 225 к.с. поради строгите стандарти за вредни емисии. Тези автомобили бавно се преместиха в областта на луксозните автомобили и се представиха по различен начин. Търсенето бавно започва да намалява и през 1980 г., когато са представени моделите от Серия IV, много малко купувачи все още искат неокласически роудстър. Компанията затваря врати през 1986 г. и не помага фактът, че моделите от Серия IV са оборудвани с 5,0-литров V8 с мощност едва 155 к.с. Въпреки факта, че през 1986 г. Стивънс обявява фалит, заинтересовани инвеститори купуват правата върху името и инструменталната екипировка и възобновяват дейността на компанията през 1987 г. За съжаление до 1990 г. ги сполетява същата съдба, тъй като пазарът за такива автомобили очевидно е изчезнал. Общото производство на моделите Excalibur е над 3500 автомобила.
Въпреки това, благодарение на своя уникален чар и изключителност, Excalibur Phaeton е един от любимите автомобили на знаменитостите от онова време. Списъкът на известните му собственици прилича на “Кой кой е” от популярната култура на 60-те и 70-те години. Хора като Тони Къртис, Стив Маккуин, Дийн Мартин, Шер, Род Стюарт, Арнолд Шварценегер и дори бившият президент на САЩ Роналд Реган са били горди собственици на модели Excalibur. Днес, въпреки че не са толкова редки или скъпи като оригиналния Mercedes SSK, Excalibur е признат за ценна част от автомобилната история и за страхотен неокласически модел с уникална история.
